– Этот факт замяли, но полностью умолчать о нем не удалось. Представь, какая началась шумиха, когда поезд не прибыл в пункт назначения! Сотня пассажиров и члены экипажа просто испарились…
* * *
Сестры Саджино легли в библиотеке, а Ольга – в своей комнате. Сон не шел. Она включила лампу и попыталась читать. Рядом лежал телефон. В случае чего можно позвонить охраннику, который дежурит в холле. Тереза все-таки раскошелилась на охрану. Правда, только на пару дней.
Ольга смотрела в книгу, но строчки расплывались от слез. Жаль было покойных хозяев и постоянной работы. Где еще найдешь щедрых и порядочных людей, которые нуждаются в ее услугах? Она не молода, не так расторопна, как раньше. Да и репутация у нее подмочена. Здесь, в Мессине, к ней будут относиться предвзято.
Ольга перевернула страницу и поняла, что смысл текста не дошел до нее. Надо перечитать.
На первом этаже что-то зазвенело, упало. Наверное, охранник что-нибудь уронил. Она захлопнула книгу и прислушалась. Ничего. Показалось…
Ольга отложила чтение и легла. На душе было тяжело, неспокойно. Внизу опять раздался какой-то шум. Она встала, накинула халат и вышла в коридор. Запах дыма ударил ей в нос. Ольга включила свет, подбежала к лестнице и увидела ползущие по ступенькам белые клубы. Что-то горит?!
– Пожар!.. Пожар!.. – закричал из холла охранник.
Ольга кинулась назад по коридору к библиотеке. Дверь была закрыта изнутри на замок.
– Пожар!.. Пожар! – закричала она, колотя кулаками по двери. – Горим!.. Сеньора Тереза!.. Сеньора Кармела!.. Проснитесь!.. Пожар!..
Дым быстро распространялся по второму этажу. Ольга закашлялась.
Сестры испуганно вскочили и метнулись к выходу. В комнате горел ночник. При его свете было видно, как в щель под дверью просачивается дым.
– Туда нельзя, – сообразила Тереза.
Она схватила покрывало и заткнула щель. Кармела в одной пижаме бросилась к окнам. Их в библиотеке было два, и оба выходили в сад. Прыгать вниз женщины побоялись.
– Спасите! – простонала Кармела, распахивая створки и свешиваясь вниз. – Помогите!
Из-за двери доносились истошные крики Ольги. Она кашляла и стучала по двери, не чувствуя боли от сбитых костяшек. Ее глаза слезились, в горле першило. В такие отчаянные мгновения теряется ощущение времени. Сколько прошло минут с момента, когда она выскочила в коридор, служанка не знала.
Воздуха не хватало. Ольга толкнула какую-то дверь и оказалась в спальне хозяев. Следом за ней в комнату хлынул дым. Она открыла окно, высунулась и увидела, как рядом Кармела скручивает жгутом простыню.
В саду появился охранник. Он тоже кашлял и размахивал руками.
– Прыгайте!.. – кричал он Кармеле. – Пожар!..
Та оглянулась и увидела сестру, лежащую на полу библиотеки. Тереза потеряла сознание. Пока Кармела приводила ее в чувство, весь коридор заполнил дым.
Ольга собиралась спускаться вниз по простыне из окна хозяйской спальни. Она искала, куда бы привязать самодельный жгут. До земли он все равно не достанет, придется прыгать. Хоть бы ноги не поломать.
– Вызывай пожарных! – крикнула она охраннику. – Пожарных!.. Скорее!
В саду было темно. Слабый свет падал из окон холла, и в этом свете клубился дым. Мужчина похлопал себя по карманам в поисках телефона, махнул рукой и куда-то побежал.
– Эй! Ты куда? – испугалась Ольга. – Звони в службу спасения! Кретин…
Охранник вернулся с лестницей, которой пользовался садовник для обрезки деревьев. Он подставил стремянку под окно библиотеки, откуда выглядывала Кармела.
– Сеньора! Сеньора! Не бойтесь, я подстрахую!
– Сначала моя сестра, ей плохо…
– Хорошо, – кивнул охранник и приготовился держать лестницу. – Давайте! Спускайтесь!
Кармела помогла сестре залезть на подоконник и поставить ногу на ступеньку металлической лестницы.
– У меня кружится голова, – пожаловалась та.
– Не смотри вниз…
Тереза спускалась медленно, осторожно. Внизу ее подхватил охранник. Теперь настала очередь Кармелы.
Ольга наблюдала за ними, хватая ртом воздух с привкусом дыма. Она заметила, как охранник делал странные движения, будто бы ненароком обыскивая Терезу. Та была не в себе и не обратила на это внимание.
Кармела была поглощена спуском. Она крепко держалась за лестницу и ставила босые ноги на перекладины. Шаг, другой… третий…
Ольга оглядывалась на дверь, – из-под нее в комнату проникал дым, – и молилась, чтобы огонь не добрался до второго этажа раньше, чем она спустится. Страх не помешал ей проследить за охранником, который незаметно для Кармелы «обыскал» и ее.
Служанка ждала чего-то подобного в отношении себя. Так и произошло. Когда она добралась до последних ступенек, руки охранника прошлись по ее телу характерными движениями. Несмотря на стресс, Ольга подумала: «Что он ищет?»
Наконец все три женщины были в безопасности. Охранник нашел телефон и принялся вызывать пожарных. В соседних домах проснулись люди, зажегся свет.
Сестры Саджино в пижамах сидели прямо на траве, дрожащие и бледные. Ольге казалось странным и поведение охранника, и сам пожар. Дыму было много, а огня она не видела. Где же пламя?
Приехавшие пожарные тоже не обнаружили возгорания. Один из них вышел из дома с какой-то штуковиной в руках и показал ее старшему.
– Дымовая шашка. Кто-то бросил через окно в гостиную. Там стекло разбито…
Охранник объяснил, что услышал шум, пошел взглянуть, в чем дело, и увидел дым. Много дыма. Он сразу побежал за огнетушителем, но того не оказалось на месте. У него слезились глаза и першило в горле. На второй этаж он подняться не смог из-за сильного задымления и побежал в сад, куда выходили окна спален. Женщины звали на помощь, он принес лестницу и помог им спуститься вниз.
Ольга не поверила ни одному его слову. Но промолчала. Она рассказала спасателям только то, что считала нужным. Какое ей дело до парня, который лапает женщин в ночных пижамах? У нее и так проблем хватает.
– Ложная тревога, – сказал пожарник старшему. – Зря приехали. Кто-то имеет зуб на хозяев этого дома. Решил подшутить.
– Злая шутка…
Сестер Саджино усадили в плетеные кресла и укутали в одеяла. Они выглядели поникшими и безучастными. Ольга заподозрила, что охранник сам устроил переполох с дымовой шашкой. Но зачем?..
Человек в светлом костюме и белой шляпе недовольно уставился на парня, который охранял женщин в Каста-Соле.
– Нашел что-нибудь?
– Нет, – ответил тот, кусая губу. – Я все сделал, как договаривались. Дождался ночи, бросил дымовую шашку в окно, начал кричать: «Пожар!».
– Они тебе поверили?
– Сеньоры? Еще бы! Перепугались до смерти! Собирались сигать из окон без лестницы, дурехи. Я думал, ноги переломают.
– Ты не справился со своей задачей. Я тебе заплатил, а ты меня подвел.
– Все шло по плану, но…
– По плану! – передразнил его Белая Шляпа. – Твой план не сработал!
– Вы же сами его одобрили. Я – всего лишь исполнитель.
– Пожарные тебя не заподозрили?
– Они связывались с полицией и решили, что все последние происшествия – звенья одной цепи.
– Какой еще цепи?
– Они говорили про смерть хозяев дома, потом про неудавшееся ограбление. Вчерашний «пожар» легко вписался в этот перечень.
Белая Шляпа выругался и свирепо погрозил охраннику кулаком.
– Если ты прокололся, пеняй на себя!
– Я ни в чем не виноват, – струхнул парень. – Полицейские ничего от меня не добились. Клянусь вам!
– Надеюсь, это так. Иначе ты дорого заплатишь.
– Я могу вернуть ваши деньги, раз вы считаете, что…
– Заткнись! – рявкнул Белая Шляпа. – Ты тщательно обыскал женщин?
– Я ощупал каждый сантиметр их тела, – заверил его охранник. – И служанку тоже. На них была тонкая одежда… вернее, пижамы и ночная сорочка. Под ними ничего не спрячешь.
Парень не смог придумать ничего лучше, чем ложный пожар. Когда человеку угрожает смерть в огне, он спасает самое дорогое, что у него есть. Если бы у сестер Саджино были дети, они бы постарались вытащить из горящего дома именно их. Но у них нет детей. Значит, они должны были взять с собой другую ценную вещь. Самую ценную! Например, важный документ или бриллиантовое украшение. Приступая к работе в поместье, охранник обследовал дом и убедился в наличии домашнего сейфа. Тот находился в библиотеке, где решили заночевать сеньоры. Он не сомневался, что ключи от сейфа Тереза держала при себе. Она всем заправляла в Каста-Соле. Однако при обыске он не обнаружил ключей ни у одной из женщин.
Дело осложнялось тем, что охранник толком не знал, какую вещь ему следует искать. Его догадки не в счет. Белая Шляпа не потрудился объяснить ему все тонкости поручения. Просто приказал незаметно обыскать всех трех обитательниц поместья. И если что-нибудь обнаружится, изъять и передать ему. Лично в руки.
– Значит, при них ничего не оказалось?
