Анна спускается вниз, на улицу, в молочное тепло синего августовского вечера.
– Никого. Что будем делать?
– Действовать по обстоятельствам, – вылезая из «жигулей», отвечает опер.
Теперь уже вдвоем они проделывают тот же путь. Королек нажимает на кнопку звонка соседней квартиры, той, что слева от старухиной. На пороге вырастает бритоголовый парень и молча уставляется на непрошеных гостей.
– Мы из соцзащиты населения, – тяжелое лицо Королька озаряет доброжелательная улыбка. – Собрались бабушку, соседку вашу навестить, трезвоним, стучим, а она не отвечает.
– Померла. – Парень брезгливо кривит губы и намеревается затворить дверь, но рядом с ним возникает подруга или жена, худосочная, белобрысая, с рыбьим лицом, в маечке и шортах, открывающих тощие голенастые ноги.
– Сегодня только увезли, – встревает она в разговор. – Совсем старенькая была.
– И никаких родственников после нее не осталось?
– Никогошеньки. Девушка у нее жила…
– Хорош тарахтеть, – обрывает ее парень и тянет дверь на себя.
– Да вот она идет, – успевает сообщить сожительница, пытаясь высунуть голову, чтобы полюбопытствовать, что случится дальше.
Но парень захлопывает дверь.
Навстречу Корольку и Анне поднимается чуть полноватая рыжеволосая девушка, одетая в кожаную куртку фисташкового цвета, охристую кофточку и светло-бежевые брючки. Оказавшись на лестничной площадке, она бросает на чужих косой неприязненный взгляд, достает ключи и отворяет дверь.
– На ловца и зверь бежит, – Королек демонстрирует ей удостоверение и продолжает вежливо-властно: – Пройдемте, барышня.
Девушка молча заходит в квартиру, мягко ступая обутыми в беленькие кроссовки ногами. Королек и Анна – за ней, в невзрачную прихожую, где на полу лежит овальный цветной половичок.
– Отправляйся на кухню, – командует Анне Королек, – а мы с барышней побеседуем в комнате… Да, позвони Нате, сообщи, что задержимся. Пускай домой добирается сама.
Анна уединяется на довольно опрятной бело-голубовато-синей кухне с газовой плитой, холодильником «ЗИЛ» и невесть когда купленной мебелью «под мрамор». В ней растет невыразимая тоска, почти физическое ощущение присутствующей в воздухе ауры тления и смерти. Она звонит по мобильнику Наташе, испытывая радость оттого, что услышит голос живого человека.
– Извини, Ната, мы не сможем тебя забрать. Королек, кажется, нашел то, что искал… ты поняла?.. теперь выясняет истину. Сколько это продлиться, не знаю. Ты уж, пожалуйста, не жди нас, поезжай домой.
– Нет проблем, – в голосе Наташи звучит нескрываемая обида.
Тем временем в комнате, в которой из мебели только сервант, тумбочка, софа и три стула – все давнишнее, разномастное, дышащее на ладан, Королек стоит перед девушкой, раскачиваясь с пятки на носок. Требует жестко:
– Паспорт, – и протягивает ладонь, ничуть не сомневаясь, что в его руке появится документ.
И документ появляется – в коричневой обложке с золотистым гербом.
Полистав паспорт, Королек старательно выписывает данные, которые на дух ему не нужны, в свой потрепанный блокнот.
– Однако, Оксана, – если это только твое настоящее имя, – влипла ты в историю. Баба Вера не от старости преставилась – ты и твои приятели сильно ей подсобили.
– С чего это вы взяли? – огрызается рыжая, не сводя с Королька полных ужаса желтоватых глаз. Ее волосы, заколотые сзади и открывающие круглый кошачий лоб, красиво и трогательно пушатся.
– А с того. – Королек демонстрирует ей фотографию. – Знаешь такую?
– Н-нет, – медленно отвечает девушка, разглядывая снимок: мертвое, с закрытыми глазами и темными пятнами кровоподтеков лицо. – Кто это?
– Твоя коллега. Ныне усопшая. Тоже втиралась в доверие к старичкам. Потом горемык душили, и вдруг оказывалось, что по завещанию их фатеры принадлежат ей. Забавно, правда? Гляди внимательно, вдумчиво гляди – она свое уже получила. «Заборские» выследили ее, сердешную, и побаловались всласть. Сейчас охотятся за тобой. Могут явиться хоть сейчас. Выбирай: они или я. Покайся, облегчи душу… Ну?!..
Искусанные в кровь пухлые губы девушки, за которыми поблескивают остренькие, как у мелкого зверька, зубки, принимаются быстро шевелиться, выстреливая пулеметной очередью слов:
– В нашем поселке работы нет ни хрена. Вот в прошлом году и махнула сюда. Город вон какой большой. Торговых центров, ресторанов, фирм всяких до фигищи. Ага! Так меня тут и ждали! Сунулась туда, сюда. Образования не хватает, прописки нет, так что я вроде не человек.
Кое-как устроилась в кафе посудомойкой. Официантка – хорошая баба, душевная – пустила жить к себе. А я все думаю: как бы нормальную работу найти? Устала мантулить за гроши. Они там лакомятся в зале, а я посуду с их объедками скребу да мою. У меня кожа на руках трескаться стала. В гробу я такую работенку видала! В газетах объявления просматривала, месяц, второй третий – все мимо.
Вдруг гляжу: «Требуются иногородние девушки. Не интим». Позвонила. Говорят: «Приходите на отбор». Я накрасилась, надела самое лучшее. Являюсь. Здоровенный такой домина. Кабинет на шестом этаже. А перед ним девчонки маются. Подходит моя очередь. Заваливаюсь. Сидит мужик. Рассказала ему о себе. Спрашивает: «А как у тебя с совестью? Если мы тебя возьмем, придется засунуть ее поглубже. Зато огребешь столько бабла, мало не покажется». – «Ну, – думаю, – хватай, пока дают. – Говорю: – Согласна, засуну, куда прикажете».
Через неделю звонок: «Не передумала?» – спрашивают. – «Нет», – отвечаю. – «Тогда ждем по такому-то адресу». Прихожу. Место уже другое, даже район не тот. Домишко низенький, старинный. Очереди никакой. Опять этот мужик сидит. Объясняет: «Дело твое непыльное. Вот адрес старушки. А вот коробка конфет. Завтра вручишь бабке коробку и представишься сотрудницей фирмы «Север-Эдельвейс». Задача у тебя проще пареной репы: втереться к бабуле в доверие и поселиться у нее. Дави на жалость: дескать, приезжая, несчастная, живешь на птичьих правах. Как хочешь вертись, но добейся, чтобы она тебя приняла. Не возьмет, считай, плакали твои денежки». И достает визитку, на которой моя фамилия написана, имя-отчество, как положено. Отправилась я к бабке. Понравилась, стала у нее жить. Помогала по хозяйству…
– Деньги ты как получала? Из рук в руки?
– Этот, который меня нанял, велел завести в банке сберкнижку. Зарплату каждый месяц перечислял.
– Он предупредил тебя, что старуху угрохают?
– Не, просто позвонил… когда это было-то?.. а, ну да, точно, позавчера. И приказал: «Завтра до позднего вечера у бабки носа не показывай». Я так и сделала. Около полуночи прихожу, дверь отворяю – а старуха мертвая лежит. Я закричала, побежала к соседям…
– Значит, смерть бабули была для тебя сюрпризом?
– Ага.
– Ой, не ври, девонька. Ты же наверняка смекнула, что мужик не просто так из дома тебя оправляет.
– Нет, что вы! Конечно, я понимала, что случится что-то такое… Даже в магазине самообслуживания продуктов накупила.
– Зачем? – удивляется Королек.
– Даже вы не догадались – на чеке время ставится.
Хитрые янтарные глаза девушки сияют гордостью и тупым торжеством.
– И это все, что можешь мне поведать? Что-то не очень верится. Ты ведь и других старушек пасешь, – голос опера наливается силой. – Колись, раз уж начала. Сколько их, будущих жертв?
Девушка опускает голову:
– Только старичок.
– Он тоже помер?
– Нет! – вскрикивает она. – Он живой еще! Чем хотите, клянусь!
– Ладно. Верю. А теперь займемся мужиком, который тебя нанял. Хорошо его запомнила?
Девушка утвердительно мотает головой.
– Анна! – зовет подругу Королек, и когда она заходит в комнату, велит: – Оксана по памяти опишет личико некоего человечка, а ты изобразишь его в цветах и красках. Держи блокнот, ручку. По идее надо бы отвезти барышню в ментовку, на компьютере портрет в два счета состряпают. Но, к сожалению, поздновато.
– Учтите, товарищ капитан, за достоверность изображения не ручаюсь, – заранее предупреждает Анна и обращается к девушке: – Начнем? Лицо какое – круглое, удлиненное?..
Легкими нащупывающими штрихами Анна слегка намечает вытянутое сухощавое лицо, большие глаза, нависающие брови, длинный нос, с глубоко вырезанными ноздрями, черствую полоску губ, свисающие до плеч волосы. Переворачивает страничку и начинает сызнова.
Королек любуется ее крупными пальцами, думая о чем-то своем.
– Теперь похож? – слышит он голос Анны.
И льстивый ответ девушки:
– Точно, он. Просто вылитый. Вам не в милиции работать, а художницей быть.
Королек смотрит в блокнот. На листочке в клеточку, словно продираясь сквозь неверные линии, проступает лицо Воланда.
– Вы заберете меня в милицию? – испуганно спрашивает девушка.
– Надо бы. Ты – преступница чистой воды, соучастница душегубов… Не реви, слезами горю не поможешь… Ладно, сегодня я гуманный. Вали отсюда. Кончилась твоя халява. Если мужик позвонит, скажешь, что все в ажуре. Про меня ни слова, иначе – обещаю – загремишь за решетку. И пускай отныне и навсегда кровавые старухи в глазах твоих стоят. Собирай манатки, бандиты могут нагрянуть в любой момент.
