Ирада вздрогнула, и рядом с первой шишкой появилась вторая, но в этот раз, слава богу, не такая большая. Она впустила Алекса и объяснила, что слезы на глазах, потому что треснулась о кровать.
– Опять? – поразился он.
Чтобы не выглядеть полной дурой, Рада рассказала всю историю с поисками наследства.
– Ух ты, обожаю искать клады, – обрадовался молодой человек и решительно полез под кровать.
Он не нашел там ровно ничего, просто потому, что под кроватью ничего не было. Некоторое время Алекс сидел на полу, потирая голову – он не избежал своей порции шишек, потом сказал:
– А вот мы попробуем с другой стороны, – лег на спину и полез обратно.
Он осмотрел матрас снизу, ощупал раму и наконец издал победный клич: к раме кровати со стороны стены скотчем был приклеен ключ. Теперь они сидели на полу рядышком и крутили в руках тяжелый и большой – сантиметров пятнадцать – ключ.
– И от какого же это, интересно, замка? – задумчиво спросил он. – Может, в доме есть сундук? Или потайная дверь?
– Ага, как в книжке про Буратино, да? Очаг, нарисованный на куске старого холста, а за ним потайная дверца… – хмыкнула Рада.
– Ну, так есть?
– Не знаю, я не видела.
Они вместе обошли комнаты, но сундука или потайной дверцы не отыскали. Вернулись в кухню, Рада взглянула на часы – уже почти девять. Она поняла, что от усталости и волнения у нее буквально подкашиваются ноги. Зазвонил телефон, и девушка едва не уронила ключ, так ударил звонок по нервам. Володя из больницы доложил, что Николай Андреевич в палате, в реанимации, туда никого не пускают и вещи все ему вернули, мол, привезете, когда пациента в палату переведут. Он едет домой.
– Хорошо, я вас жду. – Рада положила трубку и разревелась.
Алекс обнял ее, прижал к себе. Она уткнулась носом в его джинсовую рубашку и плакала. Он растерянно гладил девушку по голове, потом неуверенно предложил:
– Давай я тебе какао сделаю. Успокаивает. Хотя, может, тебе коньку выпить, чтобы снять нервное напряжение?
– Нет. – Рада покачала головой. – Не стану я пить, а то просто упаду. У меня день такой был безумный. Мы с приятелями ездили в музей, а потом на фабрику обработки янтаря, а потом еще поругались… И вот теперь с дядей плохо. – Она отдышалась, с неохотой оторвалась от широкой груди Алекса и сполоснула лицо холодной водой. – Сейчас Володя придет, принесет вещи дяди.
– Да?.. – Алекс поколебался, потом сказал: – Знаешь, ты его дождись – и ложись баиньки. А я завтра утром вернусь, и мы с тобой устроим брейн-сторм на свежую голову. И тогда обязательно найдем для этого ключа сундучок.
Ирада послушно кивнула. Алекс ушел. Володя приехал буквально минут через двадцать, занес сумки, смотрел на нее тревожно и даже спросил, как она себя чувствует. Рада промямлила, что очень устала. Заперев дверь, она пошла было в комнату Терезы, но там по-прежнему царил разгром, ей стало страшно. Тогда она пошла в кухню, достала из шкафа бутылку коньяка и сделала из горлышка порядочный глоток. Спиртное обожгло горло, Рада долго кашляла, запила коньяк водой и чуть ли не ползком добралась до дядиного дивана. И провалилась в сон, как в темную яму.
Проснулась она рано, успела привести себя в порядок и немного прибралась в квартире, хотя до идеального порядка было еще далеко. Алекс слово сдержал и в девять тридцать уже звонил у двери подъезда. Войдя в квартиру, он оглядел девушку и сказал:
– Ну вот, сегодня хоть на человека похожа, а то вчера была как привидение Королевского замка.
– Спасибо. – Ирада улыбнулась. – Ты завтракал?
– Как тебе сказать…
– Ясно. Садись за стол, буду тебя кормить.
Рада наделала бутербродов с сыром и заварила чай. Алекс извлек из кармана шоколадку. Они жевали горячие бутерброды, обмениваясь какими-то незначительными фразами, но оба время от времени поглядывали на ключ, лежащий на столе.
– Знаешь, – задумчиво сказал молодой человек, – я бы предположил, что это ключ от навесного замка. А что может закрываться на навесной замок?
– Ворота, – нерешительно сказала Рада, вспомнив гаражи во дворе родного дома.
– У дяди есть гараж? – словно угадав ее мысли, спросил он.
– Не знаю… но согласись, странно хранить ключ от гаража в таком месте. И мне кажется, у них… у дяди нет машины.
– Тогда какие еще могут быть ворота? Или большие двери?
– Подвал?
– А в этом доме есть подвал?
– Давай проверим.
Они сорвались с места и вскоре убедились, что подвал имеется, но вход в него расположен с другой стороны дома и металлическая дверь, преграждающая доступ в нежилые помещения, запирается на вполне современный замок. Ирада на всякий случай заглянула в поблескивающую серебристым металлом скважину, но их гигантский ключ не влез бы туда ни при каких условиях.
– Не подвал, – констатировала она.
– А тогда, может, чердак?
Они понеслись наверх. Вход на чердак охраняла солидная железная решетка, сваренная из витых прутьев и запертая – ура! – на монструозных размеров висячий замок.
Несколько поворотов ключа, и молодые люди оказались на просторном чердаке. Здесь складировались какие-то трубы, лежали штабеля черепицы, но окошечки под крышей были целы, и даже голуби сюда не проникали, а потому на чердаке было относительно чисто, хоть и пыльно. Некоторое время Алекс и Рада бесцельно бродили по большому и гулкому помещению, пока Алекс не спросил:
– А что, собственно, мы ищем?
– Сундук. В смысле, ларец.
– Большой?
– Дядя не сказал.
Ирада подошла к окошку и выглянула во двор. На улице было малолюдно. Мальчишки катались по тротуару на скейтах, в соседнем дворике на детской площадке играли дети, старушка в опрятном костюмчике и с ридикюлем шла куда-то по своим делам. Проехала машина скорой помощи. Увидев ее, Рада вздохнула: как там дядя? Само собой, она с утра в больницу дозвонилась и услышала от дежурной, что состояние тяжелое без изменений и в реанимацию никого не пускают и передач не принимают. Она обернулась. Алекс бродил по чердаку, время от времени пиная какую-нибудь железку, и крутил головой по сторонам. Рада некоторое время разглядывала его, очередной раз признав, что парень ужасно симпатичный: широкие плечи обтянуты потертой джинсовкой, белая майка подчеркивает загар, джинсы хорошо сидят – слава богу, не висят на честном слове по последней моде. Он словно почувствовал ее взгляд и обернулся. Тогда девушка сделала вид, что рассматривает не его, а интерьер чердака.
Дом строили на совесть. Здесь были толстые стены и солидные потолочные балки. Надо искать знак, решила Рада. Если ларец в стене – должен быть знак. Вроде той волчьей лапы, что показывал ей Володя. Она медленно пошла вдоль стен, осматривая камни. Верх теряется в полумраке. Это потому, что маленькие окна не дают достаточно света… «Ну, ничего, если понадобится, вернусь сюда со стремянкой и фонарем».
Алекс, заметив некую методичность в ее движениях, перестал шататься по помещению и просто следил за девушкой. А Ирада, обойдя чердак два раза и изучив чуть ли не каждый кирпич, перешла к балкам. И нашла то, что искала, довольно быстро: в конце одной из балок у самой крыши кто-то вырезал грубое изображение орла.
– Смотри! – Она махнула Алексу. – Я нашла знак! Но как мы туда поднимемся?
Он подошел, несколько секунд рассматривал орла, потом огляделся. Ничего подходящего на чердаке не имелось. То есть тут были штабеля черепицы и всякие железки, но использовать что-то в качестве лестницы представлялось нереальным. Тогда он прислонился спиной к стене, сложил ладони ковшиком и сказал:
– Наступай сюда и потом мне на плечи.
– С ума сошел!
– Да ладно, я же не возить тебя по городу собираюсь. Уж пару минут удержу.
– Я упаду!
– Держись за балку. Ну, давай же!
Ирада вздохнула, собравшись с силами, наступила в его сложенные ладони и оттолкнулась другой ногой. Вцепилась в балку и, поставив кроссовку парню на плечо, перенесла на нее свой вес. Потом подтянула другую ногу. Теперь ее голова оказалась вровень с балкой, и она заметила то, чего не было видно снизу: над балкой в стене есть ниша, и там стоит шкатулка. Нет, скорее, ларец. Шкатулка – это что-то маленькое, а деревянный ящичек имел сантиметров сорок в длину, чуть меньше в глубину и двадцать в высоту.
Ирада протянула руку и придвинула к себе ларец. Он оказался не слишком тяжелым. Одной рукой она прижала ящичек к груди, а другой продолжала цепляться за балку.
– А как я теперь слезу? – с ужасом спросила девушка.
– Прыгай назад, я тебя поймаю.
– И не подумаю!
В конце концов она все же спустилась: опять ногу в его ладони, потом вторую – на согнутое колено, а уж потом на пол. Встав на пол, Ирада обнаружила, что по спине ее течет пот, а ноги дрожат. Алекс потер плечи и как ни в чем не бывало спросил:
– И что в том волшебном ларчике?
– Давай вернемся в квартиру, – решила Рада. – И все узнаем.
