– А как я теперь слезу? – с ужасом спросила девушка.
– Прыгай назад, я тебя поймаю.
– И не подумаю!
В конце концов она все же спустилась: опять ногу в его ладони, потом вторую – на согнутое колено, а уж потом на пол. Встав на пол, Ирада обнаружила, что по спине ее течет пот, а ноги дрожат. Алекс потер плечи и как ни в чем не бывало спросил:
– И что в том волшебном ларчике?
– Давай вернемся в квартиру, – решила Рада. – И все узнаем.
Рада чувствовала лихорадочное возбуждение: ужасно хотелось открыть шкатулку поскорее и стать обладательницей клада. И в то же время ее терзал страх, потому что ларчик оказался неприятно легким: вряд ли там золото или еще что-то подобное. Ну, в конце концов, там может быть карта. Карта того места, где зарыто настоящее сокровище. Все эти мысли проносились вскачь, пока Рада шла вниз по лестнице, торжественно держа ларец перед собой. Алекс следовал за ней молча, но, оглянувшись, она увидела, что лицо его приобрело сосредоточенное и странно отчужденное выражение. Наверное, это потому, что он историк, мельком подумала Ирада. Надеется, что там какой-нибудь ценный артефакт, а для профессионала это всегда важно. Они прошли в кухню, и девушка поставила шкатулку на стол. Отняла от нее руки, постояла секунду, сделала вдох-выдох, а потом просто подняла крышку: шкатулка даже не была заперта. Алекс и Рада наклонились, чтобы разглядеть содержимое, и едва не столкнулись лбами.
Некоторое время они молча рассматривали кучку предметов, а потом Ирада стала вынимать их из ларца по одному и раскладывать на столе.
Томик Канта, тонкая книжечка с рунами, печатка, нож, металлический гребень с зубцами разной длины и бархатная коробочка, в каких продают и хранят ювелирные украшения. Она извлекала эти странные вещи именно в таком порядке, потому что на каждом из них был наклеен ярко-розовый ярлычок стикера с номером.
– Чего-то я не понял, – растерянно сказал Алекс. – Это и есть наследство? И в чем фишка-то?
– Не знаю я, – отозвалась Ирада. – Может, эти вещи имеют историческую ценность?
Она протянула руку к бархатной серой коробочке, которая, на ее взгляд, выглядела наиболее многообещающе. Правда, на ярко-розовом ярлычке написан номер 6… Затаив дыхание, Рада подняла тугую крышечку. Коробочка серого бархата была внутри выстлана шелковой бордовой тканью, и на этой темно-вишневой гладкости не лежало ровным счетом ничего.
– Пусто? – не веря своим глазам, спросил Алекс.
– Да-а, – разочарованно протянула Рада. – Как-то это странно.
– Может, твоя тетя хранила его в другом месте?
– Что хранила?
– Ну… не знаю что. Перстень или еще какое-то украшение. В чем смысл оставлять тебе в наследство пустую коробку?
– Ты думаешь, я вижу хоть какой-то смысл в происходящем? – Рада пожала плечами, положила локти на стол и устало опустила голову на руки. Голова гудела. Слишком много всего случилось за последние дни. Она взглянула на часы. Еще только половина первого! А она замучилась так, что с удовольствием легла бы спать.
Алекс покрутил в руках по очереди все находки и покачал головой:
– Гребень и нож еще как-то годятся… особенно гребень. Он выглядит старым, и металл… Хотя я даже предположить не могу, где он был сделан. Больше всего это похоже на скифскую технологию, но скифы не знали железа!
Ирада подошла поближе и уставилась на безделушку. Неизвестный мастер создал фигурку льва в качестве навершия гребня. Животное выглядело грозным, с крупными лапами и оскаленными зубами. Грива была необычно длинной и переходила в зубцы гребня, не слишком одинаковые по толщине и совершенно разной длины.
– Им неудобно причесываться, – пробормотала девушка. – Одни зубчики короче, другие длиннее, наверное, ремесленник был не слишком аккуратен.
– Нет, дело не в этом, – возразил Алекс, и пальцы его скользнули по металлу. – Посмотри, как сделаны зубы и когти льва – самые мелкие детали. Все гладко и точно. Наверное, дело в другом. Может, стиль такой.
– Вряд ли это расческа для людей, – сказала Рада. – Слишком редкий гребень. Думаю, это чтобы причесывать гривы.
– Львов?
– Ну почему обязательно львов? Лошадей. Но много денег он стоить не может?
– Не берусь сказать… но это даже не золото и не серебро.
– А это? – Ирада схватила другую безделушку.
Нож тускло поблескивал рукояткой желтоватого металла, хотя лезвие, несомненно, было металлическим. Только теперь она разглядела, что нож сломан. Наверное, кто-то пытался подцепить им что-нибудь очень тяжелое, и кончик отломился. Чтобы не оцарапаться об острый металл, его бывший хозяин обработал место скола, затупив его. Получился неровный, но не острый край. Рукоять представляла собой две наложенные друг на друга свастики – правого и левого вращения.
– Почему одна свастика неправильная? – удивленно спросила Рада.
– Одна является знаком добра, а другая – зла, – принялся объяснять Алекс. – Такой крест с загнутыми концами является символом магического числа 88. Каждая свастика имеет по восемь сторон и углов, и есть 88 рун…
– Свастика? Фашистская символика? – Она удивилась. – То есть это нацистский кинжал?
– Скорее всего.
– Он ценный?
– Для собирателей артефактов той эпохи был бы весьма желанен, если бы не был сломан.
– А из чего рукоять?
– Бронза. Ну, может, с добавками, но сто пудов не золото и не платина.
Ирада вернулась к разложенным на столе вещам.
– Что еще у нас есть? Книга… – Она открыла титульный лист. – 1976 год издания. Вряд ли может быть ценной даже с букинистической точки зрения.
Алекс протянул руку и взял следующий экспонат этой странной коллекции:
– Печать на рукоятке, металлическая. Может быть интересна коллекционерам, но не слишком.
– А что, если для тети эти вещи имели не столько денежное, сколько историческое значение? – задумчиво спросила Рада. – Вдруг это как-то связано с ее исследованиями? Она ведь всю жизнь изучала историю города. Мама говорила, что в советские времена тема ее интересов не попадала в число утвержденных к разработке тем научного института, потому что как-то противоречила то ли политике партии, то ли моральным нормам коммунизма. Точно не помню… не очень-то внимательно я слушала. Но из-за конфликта с руководством тетя оставила попытки защитить докторскую и просто стала продолжать исследования, что называется, для себя. Наверное, надо просмотреть ее бумаги, думаю, там мы найдем объяснение всем этим вещам. Телефон в прихожей зазвонил неожиданно громко и тревожно. Ирада сняла трубку, и Алекс увидел, как девушка побледнела.
– Да-да, – прошептала она. – Я сейчас же буду. Володя сказал, что дядя… ему хуже. И он хочет меня видеть. Врач говорит, его нельзя нервировать, так что я поеду.
– Я с тобой! – быстро сказал Алекс.
Они поймали частника и быстро добрались до больницы. Алекса в отделение не пустили, и он остался маяться в холле, а Рада надела бахилы и почти бегом кинулась в реанимацию. Дверь туда была заперта, но на звонок вышла сурового вида тетка, спросила, к кому, и провела девушку в палату. Володя сидел на стуле подле высокой кровати. Николай Андреевич дышал неровно, со всхлипами, и глаза его были закрыты.
– Как он? – шепотом спросила Рада.
– Не очень.
Услышав их голоса, дядюшка очнулся и поманил к себе девушку:
– Ирочка, ты прости меня…
– Да вы что! За что же… не говорите глупостей, вам нужно поправляться.
– Не надо было отдавать тебе наследство. Я подумал – а если оно погубит тебя? Ведь это страшно, страшно! Терезочка… она считала, что всякое знание – благо. Но до поры до времени его нужно хранить. Я должен был помочь тебе, но не уверен, смогу ли теперь… И если ты погибнешь…
– Дядя, я нашла ларец, – тихо сказала Рада. – Там всякие странные вещи: книга, сломанный нож, расческа. Это как-то связано с тетиными исследованиями, да?
– Ты его уже нашла? – Старик испуганно повел глазами по сторонам, словно опасаясь прихода милиции или грабителей. – Не ходи туда, детка. Не ищи его.
– Куда не ходить? Эти вещи…
Николай Андреевич сжал ее руку и заставил девушку наклониться. От него пахло лекарствами, глаза слезились и лихорадочно блестели. Рада слушала сбивчивый шепот, смотрела на бледные дрожащие губы и не могла решить, бредит дядя или нет.
– Это карта, – шептал старик. – Терезочка была такая забавница. Ну и от чужого глаза… Терезочка всегда считала, что время настанет. Но ты не ходи туда, рано еще, я уверен, что рано… Просто храни. Спрячь куда-нибудь и никому не показывай. Никому, слышишь? Они могут прийти за ним.
– За чем?
– За ларцом! И не снимай медальон, никогда, поняла? Тогда, может быть, они тебя не достанут…
– Кто? – Раде передался дядин испуг, и она тоже оглянулась. Но кроме них и Володи, в палате никого не было.
– Фашисты! – прохрипел Николай Андреевич. – То есть нацисты! Или еще хуже – те, другие…
