— Отлично. Резюме вы, надеюсь, не забыли?
— Конечно нет.
— И переделали его так, как я вас просил?
Вместо ответа Вебб протянул ему своё резюме, в котором некоторые детали его служебной карьеры были тщательно отредактированы. Исчезли любые упоминания о работе в области безопасности вычислительной техники, а несколько вмонтированных в резюме фиктивных контрактов делали из Вебба специалиста по вопросам эффективности вычислительных систем.
Харрингтон проглядел резюме и кивнул в знак удовлетворения.
— Теперь наступает самое трудное. Я не выношу любую ложь, да и вам, думаю, это не слишком приятно, не так ли? У нас, правда, есть ваша «легенда» — так это, кажется, называют разведчики? — он постучал по папке. — Это действительно вы, только слегка улучшенный пластической операцией — что-то исчезло, кое-что о вашей работе добавилось. Человек, вроде, тот же, а профиль иной. Помните, вы здесь главным образом потому, что лично я слегка обеспокоен некоторой вялостью «БАНКНЕТа», тем, что он стал как бы более замедленным и угловатым после всех этих дополнений и изменений, которые мы в нём произвели после ввода в эксплуатацию.
Вебб усмехнулся.
— И от меня теперь требуется, чтобы я его трудолюбиво пригладил, сунул нос во все тёмные уголки. А в итоге положил вам на стол идеально отшлифованную систему, не так ли? Как видите, «легенду» я ещё не забыл.
— Не расслабляйтесь, иначе вам будет трудно справиться с ведущим системным инженером Мартином Алловеем, — предостерегающе поднял палец Харрингтон. — Ему вся эта затея не слишком нравится. Думаю, что он в ней видит скрытую критику своей работы.
— В конце концов, если влезть в его шкуру... — начал Вебб.
— Налаживание отношений с ним это ваше личное дело, — прервал его Харрингтон. — А сегодня вами займётся руководитель группы программистов.
— А имя его?
— Оуэн, — Харрингтон нетерпеливо сплёл-расплёл пальцы. — Вы готовы?
Вебб глубоко вздохнул и кивнул в знак согласия.
Харрингтон направился к дверям, но на полпути повернулся к Веббу и внезапно усмехнулся.
— Мне будет весьма любопытно наблюдать ваш первый шаг в личине тайного агента... — он вышел.
Вебб остался в одиночестве. Он огляделся, рассеянно прислушиваясь к мерному шуму кондиционеров, подойдя к неуклюжему чертежу Харрингтона, медленно обвёл пальцами его контур и усмехнулся стенам без окон.
Наконец-то он проник через эти стены. Проник внутрь машинки, которая делает деньги.
10— Дженнифер Оуэн, — торжественно провозгласил Харрингтон и церемонным жестом пригласил руководительницу группы программистов войти. Гостья на секунду задержалась в дверном проёме и оценивающе оглядела Вебба тёмно-карими глазами, глубоко посаженными на миниатюрном, серьёзном личике.
Женщина! Явно Харрингтон решил сегодня поразить его всевозможными сюрпризами. Сперва вычислительный центр, спрятанный в псевдогараже, теперь — женщина, шеф-программист. Что ещё его здесь ждёт? Правда, последний сюрприз трудно было назвать неприятным. Дженнифер Оуэн была довольно привлекательна и притом весьма продуманно одета. Это был явно деловой наряд, но такой, чтобы ни один мужчина не смог рассеянно взглянуть сквозь его обладательницу. В конференц-зал она вошла лёгким, плавным шагом.
— А это господин Вебб, Дженнифер, — сказал ей Харрингтон, показывая при этом не на консультанта, а на тоненькое резюме, лежащее на столе заседаний.
Девушка уселась в кресло, со старомодной церемонностью предложенное Харрингтоном, и, отложив итальянскую сумочку, взяла в руки резюме Вебба. У основания ручки сумочки был завязан шёлковый платочек — своего рода икебана на английский манер. Читала она не торопясь и тщательно.
— Фирма «СисТех» мне неизвестна, — сказала она, повернувшись наконец к самому Веббу. — Что вы собой представляете?
В её глазах было что-то особенное. Вебб внезапно понял, что ему никак не удаётся заглянуть в них поглубже — взгляд соскальзывал с их тёмной поверхности.
— Не самая большая фирма в нашей области, но растущая.
— Сколько у вас человек?
— Когда я проводил последнюю перепись, их было чуть больше сорока.
— А когда вы дорастёте до двух сотен, то фирму продадите, так? И купите себе большой дом где-нибудь в деревне, угадала? Так ведь делают шефы всех процветающих программистских фирм, знаете?
— До этого логического финала ещё далеко, — ответил Вебб.
«Почти угадала», — подумал он. — «Этот гадина Шалтон в один прекрасный день так и сделает. А вот я вряд ли, с моей-то мизерной долей...»
Он заметил, что Харрингтон кивком головы как бы подталкивает его продолжать ответ.
— Да и вообще, — махнул рукой Вебб, — я уже слишком сросся с этой работой. От сладкого безделья я засохну!
Теперь Харрингтон, кажется, успокоился.
— Хорошо, — сказала Дженнифер, возвращая Харрингтону резюме и явно не собираясь расшифровывать, что собственно означает это «хорошо».
— Я думаю, что предшествующий профессиональный путь господина Вебба вызывает уважение, — отметил Харрингтон, не оставляя надежды добиться от Дженнифер каких-то комментариев. — Во всяком случае, он нам подходит.
— Похоже, что так, — согласилась она. — Окончательно это покажет время...
Свои слова она подчеркнула равнодушным взмахом руки, от которого рукав её платья чуть соскользнул к локтю, обнаружив тёмный, специфически горный загар — воспоминание о недавнем визите на курорт. Кольца у неё не было. Этой детали Вебб всегда уделял особое внимание.
— Собственно говоря, Алекс, вы нам до сих пор так ясно и не сказали, зачем собственно вы хотите пригласить специалиста со стороны, — сказала она, продолжая разговор с Харрингтоном.
— Этого хочу не только я, Дженнифер. Этого желает весь совет директоров. Вы же знаете, как рождаются такие решения...
— Всё это вполне могла сделать и я сама или кто-нибудь из моих аналитиков, — в её голосе Вебб уловил тень тщательно скрываемого раздражения.
— Вам это всё уже просто примелькалось, Дженнифер, — попытался её успокоить Харрингтон. — Нужен свежий взгляд. Поверьте моему опыту — так будет лучше.
— Для того, кто совсем не знаком с «БАНКНЕТом», такая работа будет истинной каторгой, — она перехватила взгляд Вебба. — Это чрезвычайно обширная система. Куда больше, чем любая система, с которой вы могли сталкиваться, — тонкий палец с тщательным маникюром указал на резюме Вебба.
— Ну что ж, как ты сама сказала, время покажет, — подхватил Харрингтон.
— Я, естественно, помогу вам во всём, что будет в моих силах.
— Вот и чудесно, вот и отлично, — Харрингтон вскочил с кресла. Когда он оказался за спиной Дженнифер, он неожиданно подмигнул Веббу. Это было настолько непохоже на Харрингтона, что Вебб даже решил, что ему это показалось.
— Потом вы мне всё доложите, господин Вебб, ладно? Расскажете мне, где мы слентяйничали или схалтурили, так?
И Харрингтон удалился восвояси, очень довольный собой.
Когда они остались вдвоём, Вебб отважился рассмотреть поближе свою временную сотрудницу. Первое, что он понял — она старше, чем ему показалось в первый миг — года тридцать два, тридцать три, прикинул он. И если всмотреться в неё повнимательнее, анализируя черты её лица по отдельности, то можно было вскоре прийти к выводу, что это довольно заурядное лицо. Более того, сумма деталей должна была бы давать довольно некрасивое лицо. Но почему-то это было не так и разгадать эту загадку с первого взгляда было нелегко. Когда она двигалась, создавалось волнующее впечатление юношеской гибкости. И сидела она красиво — вся подобравшись, с идеально прямой спиной. И всё же она красива, констатировал Вебб наконец. По-своему красива.
— Как мне к вам обращаться? — спросила она у Вебба, как будто не замечая, как он её осматривает. — Наверное, всё-таки не господин Вебб?
— Меня зовут Кристофер. Для друзей — Крис.
— Я думаю, мы остановимся пока на Кристофере.
Она снова взялась за его резюме, поднимая время от времени взгляд, как будто сверяя то, что читала, с оригиналом. Это было не слишком приятно.
— Если бы я прочла этот материал до нашего знакомства, я бы представила вас по-другому...
— Почему?
— Для своего личного дела вы слишком молоды, — сказала она открыто. — Сооснователь и содиректор фирмы! А этот внушительный список проведённых анализов и реализованных проектов!
— Пусть даже они и не столь обширны, как «БАНКНЕТ»?
В её глазах на секунду появился весёлый блеск, но тут же жалюзи опустились, и она снова стала непроницаемой.
— Ну, а вы? — сказал Вебб. — Вы ещё моложе, а достигли тоже немалого.
— Можно и так сказать.
— Я бы мог даже предположить, что вы — первый кандидат на роль преемника Харрингтона.