Приятно было осознавать, что пробиться этому лучику сквозь пелену тьмы помогла именно я.
Проследовав за хозяином квартиры в соседнюю комнату, я увидела большую спортивную сумку, стоящую под кроватью. Именно в ней, как объяснил Петр, и лежали привезенные деньги. Посмотрев на сумку, я для себя отметила, что вряд ли обратила бы на нее внимание, даже если бы и заметила, — видок она имела довольно потрепанный.
— А лежала она в тот день так же, как и сейчас? — обратилась я с вопросом к Родниченко.
— Да, так и лежала. Большая очень, поэтому другого места для нее и не нашли, — ответил мне Петр.
— А вечеринка была, как я понимаю, в зале? — задумчиво спросила я.
— Да, там ели и пили. Курить ходили в кухню.
— А в эту комнату кто-нибудь заходил?
— Да все почти, дверь-то была в нее открыта. Кто хотел, мог даже вздремнуть тут.
— И много таких желающих было?
— Не считал, но половина из присутствующих отдыхали, это точно. Пили-то ведь почти весь день. К тому же мы сюда телевизор выносили, некоторые его смотрели здесь, а остальные в зале музыку слушали. Никто же не пытался следить друг за другом, — со вздохом закончил Петр.
— Понятно, — тихо произнесла я и начала медленно прохаживаться по комнате, изучая расположение мебели в ней.
В принципе спальня была довольно стандартной, а интерьер типичным. Все как везде: кровать по центру, платяной шкаф в углу, рядом стол с какими-то книгами и пачками сигарет на нем, несколько стульев, тумба со старым телевизором и небольшое зеркало на стене. Над кроватью ковер с незамысловатым цветочным рисунком, на полу серенький линолеум, кое-где порезанный, потрепанный. Впрочем, были еще несколько вьющихся цветов в обернутых бумагой горшках, и находились они там, где для них нашлось подходящее местечко: два горшка стояли на подоконнике, один цветок пытался оплести черно-белый телевизор, а еще два сиротливо висели на стене, в специальном кашпо-«березке».
Еще раз окинув взором комнату, я вышла в зал, оставив дверь в спальню открытой, и стала смотреть с разных углов комнаты в дверной проем. Родниченко молча семенил за мной, внимательно наблюдая за моими действиями, хотя явно ничего не понимал и даже не догадывался, зачем я все это делаю. Спрашивать же, то ли из-за нежелания показаться глупым, то ли еще из-за чего, он не решался, ожидая, пока я сама что-нибудь скажу.
Я не стала слишком долго томить клиента неведением и, сделав кое-какие выводы, произнесла:
— Все больше и больше убеждаюсь в мысли, что деньги взяли не те люди, которые были у вас на вечеринке.
— Почему? — тихо донесся у меня из-за спины голос Родниченко.
— Ну, первая причина — вынесение денег из квартиры — вам уже известна. Второй я считаю не слишком удобное для успешной кражи расположение комнат. Если вы утверждаете, что дверь в спальню все время была открыта, значит, хоть кто-то из гостей обязательно видел бы, что там творится. Не видеть этого просто было нельзя, так как спальня хорошо видна с любого места в зале. Следовательно, брать деньги было слишком опасно. Тем более что это требовало порядочного количества времени — сумку сначала следовало достать из-под кровати, потом извлечь из нее пачки денег, затем их спрятать. Минут пять-десять, не меньше. А вдруг кто-нибудь вошел бы или же увидел бы из зала? Нет, слишком глупо и рискованно.
— Если я вас правильно понял, то вы склоняетесь к мысли, что вор был посторонним, — наконец-то догадался Петр.
— Именно так я и думаю, — согласилась я.
— И что это значит? — тут же задал следующий вопрос Родниченко.
— Только то, что найти его будет намного сложнее, — вздохнув, призналась я. Впрочем, тут же постаралась стряхнуть с себя нахлынувший было пессимизм и пошла проверять дверь.
Дверь, а точнее ее замки, я осмотрела со всей присущей мне тщательностью, но так ничего и не обнаружила. Пришлось вернуться в комнату. Там меня неожиданно посетила такая мысль: преступник мог попасть в квартиру через окно. На первый взгляд, конечно, глупое предположение, как-никак третий этаж, от земли высоко, да и прохожие запросто могли увидеть. Но, с другой стороны… Сколько у нас в Тарасове было случаев, когда квартиры даже на девятом этаже с легкостью обворовывались живущими этажом ниже. Ребята просто перелезали с балкона по трубе к соседям, пока те отсутствовали, спускали своим дружкам все, что приглянулось, а затем возвращались назад тем же путем. Вполне могло быть, что и тут постаралась какая-нибудь шустрая молодежь.
Решив проверить эту версию, я подошла к окнам, расположенным в зале, и занялась их осмотром. Первый же взгляд на окна сразу отсеял мою версию — они были пластиковыми, закрывались изнутри, причем на очень хорошие задвижки, которые снаружи никак открыть не получится. Что же касается форточек, то в зале их попросту не было в связи с тем, что имелся кондиционер, пусть и довольно дешевый.
Пришлось перейти к осмотру окон в спальне, но и там я ничего не обнаружила, несмотря на то что в комнате была дверь, ведущая на лоджию. Родниченко заверил меня в том, что в день кражи перед самым уходом с гостями вместе он сам закрыл лоджию, а значит, проникнуть через нее в квартиру никто уже не мог. Верить Петру полностью я не стала, прекрасно понимая, что в пьяном состоянии человек мог и забыть закрыть окно, только не помнит этого. Так что эта версия пока еще оставалась до конца не проверенной.
Завершив осмотр квартиры Родниченко, который так ничего и не дал, я совершенно запуталась и никак не могла определиться с тем, что делать дальше. Вроде бы и ясна была непричастность к краже гостей, которых я сама тщательно проверила, однако невеста Артема все же отлучалась от компании куда-то. Можно было бы предположить, что у девушки было свидание с молодым человеком по имени Михаил. Но, если подумать, ей совсем незачем было идти на это свидание, ведь приехал ее жених. Что-то тут было не так. Что-то сбивало меня с мысли и не давало возможности обдумывать другие версии преступления.
Все, мне срочно нужно остаться одной, хорошенько подумать и проанализировать имеющуюся информацию. Я сообщила Родниченко о том, что покидаю его, на что вежливый хозяин довольно настойчиво заявил:
— Я не отпущу вас, пока вы не выпьете со мной чашечку кофе. Я готовлю очень вкусный кофе, вот увидите, — и, даже не дождавшись от меня ответа, он убежал на кухню.
Уйти не попрощавшись было невежливо, а потому я направилась туда же, прикинув, что пять минут погоды не сделают. Оказавшись в кухне, села на единственный стул со спинкой и стала следить за уверенными действиями владельца квартиры. Родниченко хлопотал у плиты как заправская хозяйка. Было ясно — парень к кухне аллергии не испытывает и вполне может обходиться без жены.
Вскоре кофе был готов и разлит по чашкам. Я взяла поданный мне напиток, поднесла его к носу и с наслаждением вдохнула сладостный аромат. По телу тут же пробежала волна легкого тепла и неги. Я открыла глаза и сразу же напряглась.
— Что с вами? — заметив такую резкую перемену в моем лице, испуганно спросил Петр.
— Ничего, — возвращая чашку на стол, произнесла я. Затем встала со стула, подошла к окну и пристально посмотрела вверх. — Черт, так я и думала… — минуту спустя вырвался у меня из груди тяжелый вздох.
— Что? Что вы там нашли? — подскочил ко мне Родниченко.
Я ловко взобралась на подоконник и открыла форточку. Затем высунула руку на улицу, дотянулась до торчащего из рамы небольшого гвоздика и осторожно, двумя пальчиками, сняла с него маленький кусочек какой-то тряпицы.
— Что это? — внимательно следя за моими действиями, с интересом спросил Петр.
— Улика, — спокойно доложила я. — Похоже, мой дорогой друг, вашу квартиру обокрали форточники.
— Форточники? — удивленно переспросил Петр. — Но почему?
— Сложный и не совсем правильно поставленный вопрос, — откликнулась я, спрыгивая на пол. — Зачем вообще люди воруют? Чтобы обогатиться. А для форточников — так называют воров, которые проникают в квартиры через форточки, — это вообще работа. Как говорится — средство выживания.
— Это значит, — задумчиво начал Петр, — воры даже не знали, есть ли у нас деньги, и просто влезли, рассчитывая хоть чем-нибудь поживиться?
— Похоже на то, — согласилась с предположением Родниченко я. — Это объясняет и то, что у вас украдены кое-какие золотые вещи. Так ведь?
— Верно, — расстроенно кивнул Петр, а потом с затухающей надеждой в глазах спросил: — Поймать их, наверное, уже не получится?
— Ну почему же? — дружески похлопала я его по плечу. — Не все еще потеряно. У нас, например, есть улика — кусок от одежды вора. По нему эксперты могут очень многое определить. К тому же форточников, хоть в нашем городе и много, я могу всех проверить.
— Да, проверьте, пожалуйста, — снова воспрянул духом мой клиент. — Я вам даже аванс за работу заплатить могу.
