— Да, проверьте, пожалуйста, — снова воспрянул духом мой клиент. — Я вам даже аванс за работу заплатить могу.
— Аванс мне не помешает, — не задумываясь согласилась я и села допивать кофе, а поверивший в меня заказчик умчался в другую комнату за деньгами.
* * *
Покинув квартиру Родниченко, я сразу отправилась к Кирьянову. На мое счастье, тот никуда не уехал и пребывал на рабочем месте, полностью загруженный какими-то делами. Я вошла в его кабинет без стука и, тихо поздоровавшись, поинтересовалась:
— Володя, пять минут уделишь?
— Давай, что там у тебя? — продолжая глядеть в экран компьютера, откликнулся Киря.
Я не стала дожидаться второго приглашения и положила на стол только что обнаруженную в квартире Родниченко улику.
— Что это? — кинув поверхностный взгляд на принесенное, спросил Киря и только теперь отвернулся от монитора.
— Улика. Предположительно кусок ткани с одежды вора, — пояснила я.
— Все еще занимаешься тем делом? — уточнил Киря.
Я молча кивнула. Киря поднял трубку стоящего на столе телефона и вызвал своего помощника. А когда тот появился, передал ему мою находку и велел срочно отнести ее на экспертизу, результаты же доставить ему, как только они будут готовы. Мне даже просить ни о чем не потребовалось, Киря всегда понимал меня с полувзгляда.
— Подождешь здесь или тебе потом перезвонить? — поинтересовался мой верный друг, как только его помощник скрылся за дверью.
— Я позже сама подъеду, мне нужно сейчас заглянуть в одно место, — вспомнив о том, что собиралась проверить алиби Катерины, ответила я. — Меня не будет где-то минут сорок, успеют твои эксперты за это время все выяснить?
— Полагаю, что да, — откликнулся Володька и сразу снова погрузился взглядом в мерцающий экран монитора.
Я не стала прощаться, ведь скоро вернусь, села в машину и направилась к общежитию, где проживала Катерина Биркова, планируя поговорить как с подругой девушки, так, возможно, и с ней самой. Пока твердой уверенности в том, что обворовал квартиру вор-форточник, у меня еще не было, ведь найденный кусок ткани, может быть, вовсе и не часть его одежды, а например, тряпка какая-нибудь столетней давности от робы строителя дома. Так что надо было проверять все, что имелось на данный момент.
С большим трудом добравшись до общежития по причине дорожных заторов, обычных в этот час, я поместила свою «девяточку» под старый покосившийся дуб, а затем вошла в здание. Как и в прошлый мой приезд, в дверях меня встретила вахтерша. Она сразу узнала меня, так что не пришлось даже ничего объяснять.
Я поднялась на второй этаж и постучала в нужную дверь. Мне открыла Вика.
— Ой, здравствуйте! — выскальзывая из комнаты и не пуская меня внутрь, затараторила она. Затем торопливо захлопнула за своей спиной дверь и уже шепотом добавила: — А Катерина сегодня здесь.
— Ну вот и отлично, — улыбнулась я в ответ. — Теперь ее присутствие будет очень даже кстати. Так я могу войти?
— Ну, если так, то, конечно, проходите, — извиняющимся тоном произнесла Вика и отворила дверь.
Мы прошли в комнату, где в следующую же минуту прекратились все разговоры и смех, а на меня уставились две пары глаз. Сегодня отсутствовала молчаливая девушка, зато присутствовала невеста Апроянца. А занимались девушки тем, что перемывали косточки звездам нашей эстрады. На это указывала кипа журналов, разбросанных по кроватям, некоторые из них девушки с интересом разглядывали.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась я и представилась специально для Катерины.
Невеста Апроянца оказалась довольно своеобразной девицей как на лицо, так и по характеру. У нее были длинные вьющиеся каштановые волосы, маленький островатый носик, крупные глаза, почти не имеющие ресниц, и пухлые губы. Красавицей девушку никак нельзя было назвать, хотя она явно себя таковой считала, гордо держа свою маленькую головку и глядя на всех свысока.
Я сразу поняла, что девица эта из разряда тех своевольных особ, у каких и в самом деле обычно не бывает подруг-женщин, потому они считаются главными врагами и соперницами. Зато с каждым мужчиной у них полное взаимопонимание, несмотря на то, симпатичен ли он им или нет.
Прикинув, что в обществе подруг побеседовать с Катериной по душам вряд ли получится, я попросила девушек оставить меня наедине с Бирковой. И когда те стали торопливо собираться, как бы невзначай спросила у Вики:
— Виктория, скажи, как давно ты в последний раз болела?
— Чем? — подняв на меня глаза, переспросила девушка, собирая с кровати разбросанные журналы.
— Не важно, чем угодно, — откликнулась я, при этом внимательно наблюдая за реакцией Бирковой. Та демонстрировала полное безразличие, как будто разговор ее нисколько не касался.
— Ой, да я давно уже не болела. Кажется, зимой немного простужена была, — донесся до меня ответ Вики.
— Спасибо, — коротко поблагодарила я ее и направилась к стулу.
Сев на него, дождалась, когда Виктория и Лейла покинут комнату, и только после этого обратилась к Катерине:
— Полагаю, причина моего беспокойства тебе ясна?
— Более чем. Хотя странно, Артем мне не говорил, что нанял детектива, — приятным голоском ответила девушка.
— А он и не нанимал. Это сделал его друг, — не стала скрывать правды я. — Он желает найти того типа, который оставил Артема без денег.
— Похвальное стремление, — как ни в чем не бывало откликнулась девица, а я подумала, не слишком вежливо и тактично она ведет себя со мной, словно разговор ее совершенно не волнует.
— А ты разве не расстроен тем, что твой жених оказался обворованным? — напрямик спросила я.
— Не так чтобы расстроена… — положив ногу на ногу, ответила мне Катя. — Если честно, ему вообще не надо было куда-то ездить, чтобы заработать. Будет ему уроком на будущее.
— Ты как-то странно рассуждаешь, — заметила я. — Разве не ради тебя он это сделал? Не ради того, чтобы в будущем приобрести квартиру и забрать туда тебя?
— Вообще-то у меня есть квартира, — вздохнула девица. — От бабушки осталась. Только он гордый очень, говорит, что сам все должен заработать. И потом… получится, как с братом, — укатит за рубеж, и не дождешься его обратно.
— А что, брат Артема живет за границей? — поинтересовалась я.
— Живет. Он когда с родителями поругался, укатил в Америку, только его и видели. Они теперь даже не переписываются.
— И что, ты боишься, что с твоим женихом случится то же самое? — высказала я вслух свое предположение.
— Да, боюсь, — призналась девушка. — У них в семье уехать за границу — навязчивая идея. Да только кому он там нужен?
— Разве обязательно нужно быть кому-то нужным? — не поняла я, что имеет в виду Катя. — Разве тебе самой не хочется уехать куда-нибудь в теплое комфортабельное местечко и остаться там жить? По-моему, об этом мечтают тысячи девушек.
— Но не я. У меня тут мать больная, сестра и два младших брата, а отца нет. Как я могу их одних оставить? К тому же Артему у нас в районе работу хорошую предлагают. Не каким-то там уборщиком, как в его любимой загранице. Он ведь ни одного языка иностранного не знает, как он там может жить?
— И все же мне непонятно такое твое отношение к жениху и его стремлению заработать, — дождавшись, когда девушка замолчит, продолжила я. — Тем более непонятно, почему ты не расстроилась из-за кражи денег. Даже если вы останетесь тут, эти средства вам бы очень помогли.
— Не спорю, помогли бы, — кивнула девушка. — Но моя бабушка всегда говорила: «Чем больше у человека есть, тем больше ему хочется». Понимаете, о чем я?
— Не совсем.
— О том, что деньги слишком большие. Ну, купили бы мы квартиру… А что дальше? А дальше начались бы пьянки, гулянки, как и в этот раз. Деньги бы пошли на разврат, на девочек…
Катерина брезгливо поморщилась и отвернулась в сторону.
— Так ты боишься, что Артем тебя оставит? — догадалась об истинной причине я.
— Боюсь, — скромно откликнулась Катерина. — С моей матерью так же получилось. Теперь отец — бомж, никому не нужный, состояние-то его быстро испарилось. Так зачем все это? Деньги должны быть заработаны своим потом и трудом, тогда им человек цену знать будет.
В этом я с Катериной была полностью согласна. И винить ее за такие мысли не стоило. Теперь, предположив, что деньги Катя могла взять и сама с целью лишить своего жениха соблазна жить на широкую ногу, я спросила:
— Зачем ты уходила с набережной в день вечеринки, солгав остальным, что должна навестить больную подругу?
Катерина сначала вопросительно посмотрела на меня, но потом, поняв, что на то я и частный детектив, чтобы все знать, ответила:
— А что я должна была им сказать? Не могла же я признаться, что у меня назначена встреча с бывшим парнем, на которую я собиралась, чтобы раз и навсегда поставить точку в наших с ним отношениях? Да Артем бы после этого просто послал меня куда подальше, этим бы все и закончилось.
