- Вероника.
- А я - Виктор.
- Валентинович, - добавила я. - Я знаю, мне Наталья Сергеевна говорила еще тогда, когда вы Патрика привели. Я уже пять лет в Москве живу, а все не перестаю удивляться вашим столичным нравам.
- То есть? - Сосед чуть повернул голову в мою сторону, вероятно, чтобы обозначить недоумение.
- Я работаю у Сальниковых больше года, то есть больше года живу в доме, и не знаю никого из соседей, кроме вас, да и то только по имени. Никто друг к другу в гости не ходит, никто не здоровается. По-моему, жильцы дома даже в лицо друг друга не знают. Не понимаю, как так можно жить. У нас в Ташкенте все совсем по-другому.
- Это Москва, голубушка Вероника, здесь волчьи законы. Каждый за себя. Не буду вдаваться в тонкости социальной психологии, позволю себе обратить ваше внимание только на одно обстоятельство: территориальные размеры нашего мегаполиса и транспортные проблемы.
Люди тратят столько времени и сил на дорогу, что на человеческое общение не остается ни того, ни другого.
А зачем вам соседи? Вы хотите ходить к ним в гости? Или сидеть на лавочке у подъезда и языком чесать, разглядывая прохожих? Насколько я успел заметить, посидеть на лавочке у вас и без того есть с кем.
Он намекал на мои периодические выходы на защиту родных рубежей. Действительно, раза два или три Виктор Валентинович, возвращаясь поздно вечером домой, заставал меня сидящей перед подъездом в обнимку со спящим Гомером. Не останавливался, не кивал приветственно, просто проходил мимо, как будто и не видел нас.
Уж не думает ли он, что это романтические свидания?
Неприятно… Но, в конце концов, какая мне разница, что именно он думает? Кто он мне? Кум, сват, брат родной?
Он к Сальниковым даже в гости не ходит. А если бы ходил? Забавно, выходит, Виктор Валентинович прав, соседи и не нужны вовсе, близкое знакомство с ними может принести только одни осложнения.
Поездка закончилась куда быстрее, чем мне хотелось бы. Мне казалось, что сосед мог бы много интересного порассказать о моих работодателях. Может, имей я побольше информации, я бы лучше их понимала…
Он помог мне вытащить подушки и две из них понес сам. Одновременно с нами у подъезда парковалась еще одна машина, мне незнакомая, во всяком случае, раньше я этот темно-зеленый "Мерседес" возле нашего дома не видела. Вышедший из машины мужчина показался мне… ну, не Прекрасным Принцем, конечно, но чем-то близким к мужчине моей мечты. Рост, телосложение, цвет волос и глаз, тип лица, прическа - все в нем мне нравилось. Он придержал дверь перед соседом и мной (вежливый!), вошел вместе с нами в лифт и не нажал молча нужную кнопку, как делают многие, а осведомился, на какой нам нужно этаж (еще раз вежливый!). К моему удивлению, вышел он вместе с нами, на нашем этаже. Надо же, оказывается, в одной из двух квартир на противоположной стороне площадки живут такие роскошные мужики, а я и не знаю об этом. Впрочем, я этого красавца ни разу не видела, да и Виктор Валентинович с ним не поздоровался, они явно не знакомы, так что, возможно, он и не живет здесь, а в гости зашел. Жаль, шансы на знакомство резко падают.
Все это я успела подумать в какую-то долю секунды, потому что потом было уже не до размышлений. Незнакомец подошел к нашей тамбурной двери и молча стоял рядом, пока я доставала ключи и открывала замок. Виктор кинул тревожный взгляд на меня, я - на него. Кто это такой? Сосед его не знает, я тоже, а он идет в одну из двух наших квартир.
- А вы, собственно, к кому? - осторожно спросил сосед.
- К Денису, - спокойно ответил красавец.
На лице Виктора проступило облегчение, а я снова принялась удивляться. Что общего может быть у легкомысленного студента Дениса с этим мужчиной, который ему по возрасту в отцы годится?
- А я вас знаю заочно, - неожиданно обратился ко мне незнакомец, - вы Ника. Денис мне о вас рассказывал.
Я уже запирала тамбурную дверь, сосед терпеливо ждал, пока я открою квартиру, чтобы сгрузить мои подушки.
- А вы кто? - спросила я на всякий случай.
- А я - Владимир Петрович, отец Дениса. Можно просто Володя.
Вот это да! Ну точно, он ему в отцы и годится. Так вот почему Наталья вдруг засобиралась в парикмахерскую!
И вот почему она была уверена, что Денис никуда не уйдет. Она знала, что парень договорился с отцом, и не хотела встречаться с бывшим мужем.
Ну что ж, как говорится, больному легче, можно без опаски открывать дверь и входить в квартиру, это не вор и не налетчик.
В течение следующих десяти минут выяснилось, что Владимир Петрович принес сыну какую-то жутко дефицитную и навороченную компьютерную программу, которую сам же, как специалист, и установит. Вообще-то, сын с отцом встречается регулярно с самого детства, но, как правило, на стороне, не у отца дома, где находится его вторая жена и дети от нового брака, и не у Сальниковых. Бывают исключения вроде сегодняшнего, но крайне редко и только при крайней необходимости. Наталья этому никоим образом не препятствует, но общаться с бывшим мужем отказывается наотрез (и куда только девается ее так называемая европейскость?!), потому и ушла под благовидным предлогом.
- А вы совершенно не похожи на узбечку, - неожиданно заявил отец Дениса. - Вы блондинка, и лицо у вас славянское.
- Так я и не узбечка, я русская, - удивилась я.
Денис залился краской и сделал вид, что внимательно изучает пирожок с рисом, от которого он уже половину благополучно отъел. И чего там изучать, вот скажите мне? Ну все понятно, он рассказывал отцу о домработнице, при этом называл ее "нацменкой" или по фамилии, Кадыровой. Ах, паршивец!
- Но ведь у вас узбекская фамилия, - не унимался любознательный Владимир Петрович.
- Фамилия по отчиму, он меня удочерил. А по рождению я Мельникова. - Я вперила в Дениса невинный и одновременно нахальный взгляд, чтобы у него не оставалось опасных иллюзий насчет моей недогадливости. - Разве вам Денис не говорил? Странно. Он прекрасно это знает.
- Ладно, пап, пошли программу ставить, - заторопился юный националист.
- Успеем, я еще чай не допил, - спокойно ответил Владимир Петрович. - Ника, вы мне не нальете еще чашечку? У вас дивные пирожки, просто не могу остановиться, еще хочется.
- Спасибо, - я расцвела улыбкой. - Может, вы голодны? Могу предложить бараньи котлеты, суп, салат, рагу из телятины.
- Я бы с удовольствием пообедал, если вас не затруднит.
- Пап, ну ты что, жрать сюда пришел, что ли? - возмутился Денис. - Пошли делом займемся.
- Денис, не будь грубым. Я тебя люблю, ты мой сын, но ты не центр вселенной. Я поставлю тебе программу, но дай же мне пообщаться с привлекательной женщиной.
- У тебя жена есть, какие еще женщины?!
- Кроме жены, с которой я живу и ращу детей, есть огромное число людей, с которыми я общаюсь. И приятных среди них куда меньше, чем неприятных. Мне есть о чем поговорить с Никой, а если тебе скучно слушать наш разговор, ты можешь пойти к себе.
Ох, ничего себе папаша у нашего Дениса! Ну и характер. Интересно, что получилось бы, если бы ему пришлось жить вместе с Адочкой? Зато я теперь понимаю, почему Мадам от него ушла и предпочла куда менее красивого (хотя, безусловно, очень привлекательного) и менее яркого Гомера. Наталья с таким мужиком просто не справлялась. Ей с ним было плохо. А мне было бы, пожалуй, хорошо, я не стремлюсь к лидерству, зато ценю ум, характер и самобытность.
Недовольный Денис гордо покинул пищеблок, а я принялась изображать гостеприимную хозяйку. Эдакую маленькую хозяйку эдакого большого дома. Я порхала по просторной кухне, подавала, наливала, накладывала, улыбалась и щебетала. Владимир Петрович ел и нахваливал.
- Вам трудно здесь, Ника?
Я на мгновение задумалась. Трудно ли? Не знаю. Я не думаю об этом. Потому что, когда у меня есть цель, я не оцениваю процесс с точки зрения трудности, я оцениваю его только с точки зрения эффективности.
- Нормально, - коротко ответила я. - Это обычная хорошо оплачиваемая работа, с которой я справляюсь.
- Но ведь она вам не нравится?
- Нет, - честно ответила я. - Не нравится. Мне нравится лечить людей и спасать тех, кто нуждается в экстренной помощи. Это моя профессия, и это я умею делать.
- Наташа вас сильно достает?
В его словах было больше утверждения, чем вопроса.
- Нет, не сильно. Мы с ней нормально ладим. Чай или кофе?
- Кофе, если можно. А Денис? Он вас не обижает?
- Володя, меня трудно обидеть, я ведь не барышня, я взрослая женщина, достаточно умная, чтобы не обижаться на детей Я правильно догадалась, за глаза Денис называет меня нацменкой?
Он не ответил, из чего я сделала вывод, что догадалась правильно.
- Не беспокойтесь, в глаза он этого не говорит. Правда, частенько подшучивает надо мной, но беззлобно.
- Как именно? - встревоженно встрепенулся Владимир Петрович.
