Кошкин навестил меня в полдень, когда нещадное солнце разогрело ветхую крышу коровника до температуры близкой к точки кипения. От боли и духоты я пребывал в полубессознательном состоянии. Соленый пот давно разъел рану и весь лоб горел адским пламенем. Зловонные выделения разогретого жарой навоза не давали никакой возможности открыть глаза, а шершавый язык рашпилем скреб пересохшее небо.
- Подыхаешь что ли? - Тускло спросил Кошкин и поставил в метре от меня полное ведро воды. Она была ледяная. По оцинкованному боку ведра стекали струйки конденсата. - Пить наверное хочешь?
- Хочу...Дай напиться...
- Сначала заслужи. Расскажи мне все как есть, а потом уж напьешся вволю. Вода у меня замечательная, родниковая. Пьешь и пить хочется.
- Ты, козел хромоногий, - с трудом ворочая языком пошел я в атаку, не хотел я тебе говорить, но ты меня вынудил. Скоро тебе будет труба. За мной по пятам идут
Вадим и Серега Лопата, они...
- Почему это идем? Мы уже пришли. - В резко открывшемся проеме стоял мощный детина и цвет его волос несомненно был рыжим. По тому как съежился Кошкин я понял, что пришло мое избавление. - Что это тут у вас происходит?
- Мать не видать, да это ж Серега! - Изображая самую неподдельную радость и щенячий восторг, Кошкин полез обниматься. - Как ты меня нашел?
- Я вас сук из под земли достану. - Грубо оттолкнул его Рыжий. - Я спрашиваю что у вас здесь происходит? Почему ты над ним издеваешься?
- Виноват я, Лопата, - запинаясь залепетал Сашок, - но я не знал, что он от тебя.
- Я тоже этого не знал. - Криво усмехнулся Лопатин. - Отвяжи его и вынеси на улицу. Здесь, в такой вони и мертвый не выдержит. Да не вздумай сбежать, Кошара!
Торопливо и подобострастно он кинулся выполнять поручение. Едва только веревка ослабла - я как подкошенный рухнул к его ногам. Ухватив поперек туловища, Кошкин вытащил меня из сарая и бережно уложил под разлапистой пихтой.
- Чего ты от него добивался? - Притянув Кошкина за волосы зло спросил Рыжий.
- Я думал... Эта... что он знает где наше рыжье.
- А ты не знаешь? - Оскалив желтые прокуренные зубы Рыжий вытащил нож. - Я тебя спрашиваю, шкура шакалья!
- Что ты, что ты, Серега. - скороговоркой затарахтел Сашек. - Откуда, откуда мне про это знать?.. Я не имею понятия...Ты же сам знаешь...
- Я - то знаю, падла...Знаю как ты жену Витькину завалил...Все знаю...
- Что ты...Сережа...Да как же можно...
- Закрой помойку. Где песок?
- Ну откуда же мне про то ведать? Не надо, Сережа.
- Сейчас я тебя кончу. - Спокойно и страшно объявил Рыжий и приставил нож точно к сердцу. - Пусть оно никому не достанется, зато буду знать что одним крысятником стало меньше. Ну!
- А-а-а! Подожди, не надо. - Понимая, что сейчас стальной клинок оборвет его жизнь по зверинному взвыл Кошкин. - Отдам, я все отдам, только не убивай, Серега.
- Вот это другое дело. - Так же невозмутимо Лопатин убрал нож в носок под штанину и подмигнул мне. - Понял где надо было искать. А мы с тобой у них по квартире шарились. А я сразу подумал, что этот козел меня опередил.
- Послушай, Серега, - немного оправившись от пережитого шока вновь заскулил Кошкин. - Я никого не опережал, я вообще отсюда уже год не выезжал.
- Правда что ли? - Наигранно удивляясь Рыжий нехорошо приближался к Сашку. - Ну тогда, братан, извини... - Короткой и резкой подсечкой он выбил из под него ноги, наступил на лицо и повернувшись ко мне спросил.
- Ты хочешь его замочить? Отомстить за то что он с тобой вытворял?
- Нет, не стоит. - Поспешно отказался я от такого почетного поручения.
- Ну тогда я сам.
- Не надо, Сергей, я же сказал, сейчас все принесу.
- Пойдем вместе. Я тебя, суку, насквозь вижу. Вижу как глазенками подстреливаешь. Учти, если вздумаешь со мной играть, то заранее копай могилку. Поднимайся.
Они зашли в дом, а я попробовал приподняться. Однако ватные, чужие руки, сделать это не позволяли. Даже ползти я не мог. Проклиная себя за слабость я кое как принял сидячее положение и привалился к пихтовому стволу.
Открывая лбом дверь из избы вылетел Кошкин и упал в пяти метрах от меня. Чуть погодя показался хохочущий Лопатин. С банкой в руках он подошел к лежащему ничком Сашку и начал глухо и методично огуливать его ногою под ребра.
- Не надо, - прохрипел я, - убьешь ведь.
- А ты заткнись, а то и тебе достанется. Его вообще убить надо.
- Остановись, он тут не причем. Не брал он вашего золота.
- А это что же? - Подкидывая тяжелую банку скривился Лопатин. - Вот он этот песочек, за который я пять годков как одну минуту хозяину подарил.
- Нет, это не тот песок, Кошкин вашего золота не брал.
- Не брал я, говорю же не брал и Витькину жену не убивал. - размазывая по морде кровавые сопли и траву заревел Сашок. - То наверное Шевченко был, а ты все на меня скидываешь, а я не виноват. Чуть совсем не убил.
- Еще не вечер, у тебя ещё все впереди. - Мрачно сострил Рыжий и с новой силой заехал ему в бок. - Значит говоришь Шевченко был? На тебе за Шевченко, получи от Вадика пламенный привет с того света, и ещё раз привет.
- Не бей, - взмолился Кошкин. - Я все отдал...За что?
- А чтоб не врал, падаль дешовая. - Белея сверепел Рыжий. - Вадик уже год как от туберкулеза помер, а ты все его склоняешь.
- Не знал я этого. Правда не знал.
- Так узнай! Откуда у тебя этот металл?
- Какая разница. - Немного воспрянув духом ответил пасечнмк. Главное, что он совсем не тот, отдай обратно.
- Обратно покойников носят и тебя понесут если будешь ещё вякать. Считай, что его у тебя не было. А ты, как тебя, Гончаров, что ли? Откуда ты мог это знать?
- Во - первых он действительно никуда отсюда не отлучался...
- Откуда тебе это известно?
- Ты посмотри на его рожу, он уже недели две не брился, а в городе с таким рылом появляться опасно, можно сразу же привлечь внимание. А потом он даже не знал где, в каком городе живет Комаров. Ему для этого потребовалось посмотреть мою прописку, сопоставить её с теми вопросами, что я задавал в отделе кадров и только тогда он вычислил город где жил Комаров. После этого он почему - то решил, что я знаю где находится ваш телец и устроил мне форменную дыбу.
- Кошара, это правда? Так оно было?
- Так. - С готовностью согласился пасечник, - а ещё я подумал, что менты загребли Витька и он показал на меня, а это чмырь прикатил меня трясти.
- Похоже что вы не врете. Только откуда появилась эта банка с золотым песком, Кошара, только не говори мне, что ты скупал его у старателей. Тебя, паскуду, туда за версту не подпустят и дела с тобой никто иметь не желает. Колись или мне все таки придется тебя пощекотать.
- Ты получил свое и оставь меня в покое. - Неожиданно твердо ответил пасечник и поднявшись с земли взошел на крыльцо. - Все, уходите отсюда.
- Что, плесень, ты ещё и покрикивать на меня будешь? Да я...
- Буду, Лопата, буду, козел! - Торжествующе наставляя на нас пару стволов захихикал Кошкин. - Козел, давай сюда банку или твои кишки я сейчас развешу по елкам.
- Проиграл, значит я, ничего не поделаешь. Держи Санек. - Протягивая банку огорченно признался Рыжий и сделал шаг навстречу. - Держи, дорогой.
- Стоять, не двигаться. Положи банку на место и без резких движений уходите в тайгу. Если что - то не так, я сразу стреляю.
- Неужели ты выстрелишь в меня? Одну зону топтали, одну баланду ели...
- Засохни, ты же поставил меня на нож, а теперь я тебя. Положи банку, Лопата, не доводи дело до греха.
- Да, ты прав. - Согласился Рыжий и осторожно опустил свою добычу. - Я ухожу, но напоследок все таки скажи, где ты взял металл?
- У вас, дураков! - Счастливо захихикал Кошкин. - Вы то все в общий котел складывали, а я оттуда потихоньку тянул, вот оно за два года и собралось, почти полтора килограмма. А теперь убирайся и чтоб ноги твоей здесь больше не было.
- Я так и думал, - Устало сказал Лопатин и не спеша двинулся на пасечника.
- Стой! - Завопил он. - Стой, кому говорят. Я стреляю.
- Стреляй, только не забудь вставить патроны, они там, в сенцах, я их под лавку зашвырнул, ну да наверное теперь уже не успеешь.
- А - а - а! - Завопил пасечник и дернул курки. С холостым щелчком бойки ударили в никуда. - Не нада, Сережа, я не хотел!!! - Это были последние слова которые мы от него слышали. Выдернув двустволку, Лопатин заехал ему в ухо прикладом, а потом в приступе ярости, в дребезги разбил ружье о лежащий возле крыльца валун. Дальше в ход пошли кулаки.
Пока продолжалось избиение, я чтобы как - то отвлечься, тщетно пытался разработать свои члены. Ноги сгибались нормально, что же касается рук, то тут дело обстояло хуже. Хоть ты лопни, но двигаться они не хотели.
- Надо в бане попарить. - Закончив свою работу подошел ко мне Рыжий. Веником отхлестать, тогда должны отойти.
- Какая ещё к черту баня? Дергать отсюда надо.
- А мы и дернем, только сперва в бане попаримся. Ты иди в избу, а я пока затоплю. Сейчас жарко, через полчаса прогреется. Попаримся и пойдем. Дорога паршивая с такими руками ты далеко не уйдешь. Гляди, они что плети болтаются.
