Дмитрий по обыкновению отвел глаза в сторону и ответил:
– Других же он зачем-то убивает.
У Седова возникло странное чувство. Ему показалось, что Дмитрий что-то знает, но недоговаривает.
Сергей рыбачил долго, хотя клевало у него не намного чаще, чем тогда, когда он пытался ловить рыбу с берега. Стармех очень редко доставал из воды удочку, и то, главным образом, чтобы сменить или поправить наживку. Вероятно, Сергею нравилось в одиночестве качаться на волнах. Работать веслами ему не приходилось – он взял с собой большой камень и привязал его к веревке в качестве якоря. Вернулся Сергей с рыбалки лишь часов через пять, с шестью пойманными рыбешками, и сразу занялся их приготовлением.
На ужин моряки попробовали жареную рыбу от старшего механика и поднадоевшее рагу в исполнении кока. Море и небо были пустынными, казалось, что пропавшее судно и не искали или искали, но совсем в другом месте.
«Наверное, старпом прав, – подумал капитан. – На Большой земле могли решить, что преступник захватил судно и изменил курс следования».
Когда стемнело, команда собралась вокруг костра.
На восточном побережье не было таких красивых закатов, как на юге края, – солнце садилось за сопки и лишь слегка золотило прощальными лучами поверхность моря.
Разговор, подобно костру, то затухал, то разгорался. Моряки старались не говорить об убийствах, поскольку понимали, что преступник находится среди них. Василий Терентьевич в основном молчал, иногда вставал и подходил к воде, чтоб выкурить сигарету. Во время одного из таких перекуров к нему подошел старший помощник.
– Что-то не так, капитан?
– Беспокоюсь, как пройдет эта ночь, – признался Седов.
– Почему?
– Возможно, преступник попытается сбежать.
– Именно этой ночью?
– Не знаю. Я уже ни в чем твердо не уверен. Но с каждым часом приближается тот день, когда нас найдут. Убийца это тоже должен понимать. А когда нас найдут, у преступника не будет ни времени, ни возможности скрыться.
– Похоже, он никуда не спешит.
– Да. Это странно и очень меня тревожит, даже пугает.
– Если он сбежит, тебе, как и всем нам, станет легче? – спросил Титов.
– Наверное, – задумавшись, ответил капитан. – Его все равно поймают, человек ведь не иголка. Если он сбежит и никого из моих ребят больше не убьет, то я, пожалуй, буду только рад.
– Еще недавно ты думал иначе.
– Я не знал, что придется заплатить такую цену.
– Ты здесь ни при чем. Подозреваешь кого-то конкретно? Я понимаю, что у тебя все под подозрением, но все-таки.
– Поведение кока меня настораживает. Он ведет себя так, словно собрался сбежать.
– Я тоже это заметил. И вообще, наш кок – темная лошадка. Он – человек новый, его никто из нас хорошо не знает.
– Он не предлагал тебе бежать, когда вы ходили за водой?
– Нет.
– Интересно, почему? Дмитрию предлагал, а тебе – нет.
– Я думаю, дело в том, что мы спим в одной палатке. Если он предложит мне бежать, а я его не поддержу, тогда я буду знать о его планах и могу ему помешать.
– А ты сможешь ему помешать этой ночью? – спросил капитан.
– А надо? Ты ведь говорил, что будешь только рад, если преступник сбежит от нас.
Седов промолчал.
– Если Олег захочет сбежать, то встанет ночью, якобы в туалет, – заметил старпом. – От меня в этом случае мало пользы, так что тебе придется рассчитывать на свои силы.
– Если он побежит, догнать его в лесу мне будет трудно.
– А ракетница?
– Выстрелить, не имея доказательств?! Боюсь, я этого сделать не смогу.
– Какие еще нужны доказательства?
Василий Терентьевич не ответил.
– Я постараюсь не спать, – пообещал Титов. – Если Олег ночью встанет в туалет, я буду наготове и помогу тебе, если он вдруг попытается сбежать.
– Спасибо. Надеюсь, эта ночь что-то прояснит.
Капитан и старпом вернулись к костру.
Ближе к полуночи Василий Терентьевич объявил, что будет нести вахту и поддерживать огонь.
– Может, будем дежурить по очереди? – предложил Сергей.
– А если дежурным окажется убийца? – не терпящим возражения тоном произнес Седов. – В лучшем случае он сбежит, а в худшем – неизвестно, чего от него ожидать.
После двенадцати часов ночи моряки разошлись по палаткам. Титов и кок легли в своей палатке, Сергею Рожнову досталась другая. Теперь он спал один, без Ильи. Капитан и Дмитрий, как и в прошлую ночь, легли под открытым небом. Дмитрий отказался спать на месте Ильи. Он сказал, что ему понравилось ночевать у костра, хотя его лицо, искусанное комарами, свидетельствовало об обратном.
Капитан добросовестно дежурил у костра, но уже в четыре часа утра почувствовал, что усталость и предыдущая ночь, проведенная практически без сна, делают свое дело. Веки Василия Терентьевича тяжелели, а мысли становились бессвязными. На безлюдном берегу не было радио или телевизора, которые могли бы отвлечь вахтенного от сна, зато ритмичные накатывания волн и шорох листьев действовали на Седова как транквилизатор. Два раза капитан засыпал и падал набок. Поскольку рядом был костер, в который можно запросто упасть лицом, Василий Терентьевич не стал рисковать и лег. Едва он решил ненадолго вздремнуть и положиться на свой чуткий сон, как сразу же уснул. Тепло от костра отпугивало от его лица комаров и приятно согревало.
Проснулся капитан оттого, что кто-то сильно тряс его за плечо:
– Василий Терентьевич.
Открыв глаза, Седов увидел Титова и вспомнил, что должен был дежурить. На лице старпома была тревога. Капитан догадался, что что-то случилось.
«Неужели кто-то сбежал?» – подумал Седов.
Еще не начало светать, но небо уже было не таким черным, как ночью.
– Что случилось?
– Олег сбежал, – пояснил Титов.
От шума проснулся Дмитрий, поднял голову над подушкой, сделанной из свернутого одеяла, и молча посмотрел на капитана и старпома.
– Давно? – еще не совсем пробудившись ото сна, спросил капитан.
– Не знаю, – признался Титов. – Наверное, я крепко спал, потому что ничего не слышал. Я сам только что проснулся и увидел, что его в палатке нет. Само собой, вспомнил про наш разговор и выглянул из палатки, думал, что он пошел в туалет. А тут вижу – ты спишь… Ну, и… Я уже вокруг посмотрел. Его нигде нет.
– Вот дьявол, – недовольно пробормотал Седов, ощущая странную смесь вины и в то же время облегчения. – Видимо, я тоже крепко спал.
– Кто сбежал? – спросил Дмитрий, который не слышал начала разговора.
– Олег, – ответил старший помощник.
– Сумка его на месте?
– Давай посмотрим.
Старпом залез на плот, некоторое время там копошился, потом высунул голову и сказал:
– Сумки нет.
– Значит, точно сбежал, – заключил Василий Терентьевич. – А где пес?
Они посмотрели по сторонам и обнаружили Жулика спящим рядом с постелью Дмитрия.
– Собака за ним не пошла, – подметил капитан.
– Даже он ничего не слышал, – произнес Титов, вероятно, с той лишь целью, чтоб Седов не винил себя за случившееся.
– Он и сейчас ничего не слышит. Бесполезный пес.
– А как он сбежал? Вы спали? – поинтересовался Дмитрий. Он еще не до конца проснулся, но не скрывал, что бегство кока его обрадовало.
– Задремал, – признался Василий Терентьевич.
– А Сергей здесь?
Титов заглянул в палатку к старшему механику.
– Сергей на месте. – Затем вдруг позвал их: – Идите сюда!
Капитан и Дмитрий подошли к плоту, и Титов показал им длинный разрез.
– Значит, он вышел с обратной стороны, – сделал напрашивающийся вывод Седов.
– Вероятно, Олег вчера вечером взял с кухни нож, – предположил Титов, потом с натянутой улыбкой добавил: – Мне повезло, что я не проснулся. Если бы я помешал ему бежать, он мог меня убить.
– Нож с кухни Олег взять не мог. Вечером я сложил все кухонные ножи в сумку, которую положил себе под голову. Он разрезал тент чем-то другим, – задумчиво произнес Василий Терентьевич.
– Мы до сих пор не нашли нож, которым убили Илью, – напомнил Титов. – Может быть, он?
– Возможно, – согласился капитан. – Хотя хранить такую важную улику в своей палатке слишком глупо.
– Может быть, у него был еще один нож, который он от нас прятал? – выдвинул свою версию Дмитрий.
– И это возможно.
– Я думаю, Олег не был уверен, что ты спишь, – заключил старпом, – поэтому и сделал лаз в тенте.
– Не стал рисковать, – согласился Василий Терентьевич.
Вскоре проснулся Сергей. Он совсем не удивился, узнав об исчезновении кока.
– Я ведь вам говорил, что это он! Сразу надо было меня послушать! Если бы мы связали его еще два дня назад, и Илья был бы жив, и он бы никуда не делся.
Хоть упрек и не был адресован лично капитану, тот принял его на свой счет и посчитал нужным возразить:
– То, что Олег сбежал, еще не означает, что – он убийца.
– Как это не означает?!
– Он мог сбежать, потому что опасался за свою жизнь. Он вчера говорил об этом.
