– Что случилось?
– Там…
Титов и Сергей тоже обратили внимание на странный вид Дмитрия и на то, что он вернулся с полным ведром. Они удивленно посмотрели на матроса, ожидая объяснений, но Дмитрий молчал.
– Говори, – потребовал Седов, стараясь резким тоном вывести Дмитрия из оцепенения.
– Жулик… – пробормотал Дмитрий.
– Где? – Капитан тут же поднялся и решительно направился к выгребной яме.
Дмитрий поспешил вслед за Василием Терентьевичем. Сергей и Титов тоже вскочили на ноги.
– Жулик нашел… – пролепетал Дмитрий, но нервный хрип, вырвавшийся у него из груди, не дал ему досказать.
У Седова по спине пробежал холодок. Из бессвязных фраз матроса нельзя было понять, что именно произошло, но растерянный вид Дмитрия и его частичная немота красноречиво свидетельствовали о том, что новость, которую им предстояло узнать, не несла в себе ничего хорошего.
Подойдя к выгребной яме, Василий Терентьевич посмотрел по сторонам и увидел пса, который лежал под деревом и что-то грыз. Он решительно пошел к нему и, подойдя вплотную, наконец увидел, что именно было у собаки в зубах. Вероятно, Дмитрий тоже разглядел собачий трофей, когда минутой раньше подходил к Жулику.
Пес грыз синюю кроссовку. От носка обуви уже мало что осталось, от остального – не намного больше. На изрядно потрепанной кроссовке сохранились в целости две приметные оранжевые полосы.
Капитан остановился. Остановились и моряки, молча и растерянно уставившись на пса. Тот бросил на них косой взгляд и, не заметив в поведении людей ничего странного, зарычал и вновь впился зубами в обслюнявленную кроссовку.
– Это – Олега, – уверенно произнес Сергей.
Все узнали поношенные кроссовки, которые носил кок. Капитан хорошо запомнил их, когда осматривал кока в лесу. На обуви, как и на одежде, могли остаться следы крови.
Целую минуту моряки стояли и ничего не предпринимали. Потом Титов подошел к псу и отобрал кроссовку. Жулик вскочил и с недовольным видом стал вертеться возле него, выпрашивая у него свою игрушку.
Старпом повертел в руках кроссовку и передал ее капитану.
– Может быть, у него была другая обувь? – предположил он.
Никто не мог точно ответить на этот вопрос.
– Я не видел другой, – сказал Василий Терентьевич. – Давайте посмотрим в палатке. Может, найдем пару.
Моряки направились к плоту, в котором спал кок. Титов залез в него и перевернул все, что лежало внутри.
– Здесь ничего нет, – сообщил он.
Поиски на территории лагеря тоже ни к чему не привели.
– Может быть, он потерял кроссовку, когда убегал? – высказался Сергей.
– Но ведь за Олегом никто не гнался, – засомневался старпом. – Если бы кроссовка слетела с его ноги, он бы ее поднял.
Сергей задумался.
– Но раз она здесь, а другой обуви у Олега не было, значит, он сейчас должен быть босиком или в одной кроссовке. Так, что ли?
– Да. Странно, – согласился Титов и наклонился к псу, который продолжал крутиться возле людей, ожидая, когда ему вернут кроссовку. – Ну что, псина бессловесная, скажешь нам, где взял кроссовку?
Однако Жулик не понял, что от него хотят, и попытался схватить обувь зубами. Когда это у него не получилось, он сел на задние лапы и попробовал разжалобить Титова взглядом. Затем, убедившись, что такой номер со старпомом не пройдет, вскочил и дружелюбно завилял хвостом.
– Обычно Жулик далеко не убегает, – произнес Седов. – Думаю, он нашел кроссовку недалеко от лагеря.
– Предлагаете обыскать лес поблизости? – спросил старпом.
Капитан задумался.
– Вряд ли Олег разбросал кроссовки по лесу. Честно говоря, я никак не могу понять, как у пса оказалась эта кроссовка.
– А мне кажется, тут должно быть простое объяснение, – сказал Сергей. – Вероятно, у Олега все же было две пары обуви. В одной он удрал, а другую пес утащил в лес. В этом случае вторая кроссовка должна лежать где-то поблизости.
– Эта версия самая простая и потому, возможно, правильная, – заметил Василий Терентьевич.
– Как-то слишком просто, – засомневался Дмитрий.
– А что тебе надо? Экстрима? Можно, конечно, и пофантазировать, – ухмыльнулся Сергей. – На кока мог напасть какой-нибудь зверь. Либо он слишком быстро уносил ноги и потерял кроссовки, либо его съели и Жулик уже побывал там, где все это произошло.
– А может, не зверь, а человек, – предположил Дмитрий.
– У него был пистолет, – напомнил Титов. – Что ему какой-то там зверь или человек?
– Может быть, он не успел дойти до сумки с пистолетом.
Капитан внимательно слушал немного надуманные, как ему казалось, рассуждения моряков, затем произнес:
– Если Олег не был убийцей, то у него и не могло быть пистолета.
Сергей улыбнулся. По его лицу можно было прочитать примерно следующее: «Старик выжил из ума. Всех подозревает, хотя абсолютно ясно, что кок – убийца».
– Я вот что предлагаю, – продолжал капитан. – Пес наш, конечно, бестолковый, но, если он принес одну кроссовку, то, может быть, сбегает и за второй.
– Правильно, – поддержал Дмитрий. – Надо только не отдавать ему эту.
Кроссовку повесили на ветку дерева и стали ждать.
Жулик немного покрутился под деревом, недовольно тявкнул, потом подкрепился остатками завтрака и завалился спать.
Морякам пришлось признать, что они плохо разбираются в собачьей психологии.
Даже когда Сергей согнал пса с приглянувшегося ему места, Жулик просто обошел лагерь кругом и лег возле плота.
Пока пес упрямо не желал сотрудничать, капитан не находил себе места. С бегством кока он еще как-то мог смириться. Если Олег был убийцей, то его побег должен был оградить членов команды от новых преступлений, если же кок сбежал только потому, что испугался, то и за это его не стоило осуждать, поскольку он попробовал взять судьбу в собственные руки. Однако кроссовка в зубах Жулика многие выводы и предположения если не опровергала однозначно, то уж точно ставила под сомнение.
Несколько раз капитан чуть ли не с мольбой смотрел на собаку. Возможно, это оказало на Жулика какое-то воздействие. Как бы то ни было, он вдруг засуетился, немного покрутился под деревом, на котором висела кроссовка, а потом решительно потрусил в лес.
Седов первым заметил это.
– Что такое? – встревоженно спросил Сергей. Он собирался забросить в кипящую воду рис и не понял, почему Василий Терентьевич чуть ли не бегом бросился к палатке.
– Собака пошла в лес, – объяснил капитан.
Все четверо подбежали к краю поляны. Между деревьев мелькнуло рыжее тело дворняги.
– Надо, чтобы он нас не заметил, – тихо проговорил Сергей.
– Вот увидишь, он даже ни разу не обернется, – успокоил его Титов. – Собака глупая. Надеюсь, что хоть с памятью у нее все в порядке.
Моряки пошли за Жуликом, стараясь создавать при этом как можно меньше шума. Он бежал уверенно, углубляясь в лес все дальше и дальше. Чтобы не отстать от него, морякам пришлось чередовать бег и быстрый шаг.
Пес не выбирал дороги, поэтому людям, следовавшим за ним, пришлось нелегко. Несколько раз моряки были вынуждены продираться сквозь заросли из кустов, лиан и веток, под которыми тот проскакивал, даже не пригибаясь. Несмотря на шум, поднимаемый людьми, Жулик не замечал преследования. Даже когда Сергей оступился и упал на сухой валежник, из-за чего лес огласился громким треском, он лишь на секунду остановился и лениво повел головой, после чего продолжил свою авантюрную вылазку.
Между тем берег полого поднимался в гору. Отойдя от лагеря метров на четыреста, моряки увидели перед собой коричневую скалу, облепленную разноцветным лишайником. Скала была достаточно высокой, метров семь в высоту, и длинной. Она тянулась параллельно берегу наподобие крепостной стены. От одного края до другого было не менее ста метров. Эту созданную природой стену можно было обойти справа или слева или же, выбрав неровности и расщелины в скале, подняться на нее, на свой страх и риск, в более-менее безопасных местах. Человеку, взобравшемуся наверх, предстояло восхождение на крутую гору, по сути, именно у подножья этой скалы начинались настоящие таежные сопки.
Когда Седов искал в лесу тайник с деньгами, он ограничил зону своих поисков с запада именно этим скалистым кряжем, полагая, что у убийцы не было времени, чтобы карабкаться на скалу или обходить ее. Пространство у подножья скалы было усеяно большими валунами и крупными камнями, под которыми легко сделать тайник. Именно поэтому этот участок леса Седов обследовал особенно тщательно, но ничего, впрочем, не нашел.
Из-за каменистой почвы возле скалы росло не так много деревьев, и все они были невысокие, кривые и обделенные листвой.
Жулик не стал обходить скалу, а направился прямиком к ней. Вскоре он исчез за большими валунами. Моряки пошли за ним следом и оказались у основания почти отвесной скалы. С их стороны каменная стена была гладкой, поэтому практически неприступной.
