Успел к самому началу событий. Улица была пустынной. «Семерка» стояла у тротуара, из выхлопной трубы вился сизоватый дымок. Как только джип с ней поравнялся, машина рванула и протаранила заднее крыло внедорожника. Сцепившись, машины проехали несколько метров и остановились. Замигали огни «авариек». Елена выходить не спешила, а вот водила «семерки» выскочил сразу, наклонился, оценивая ущерб, распрямился и картинно почесал репу. Актерских способностей ему недоставало. Любой наблюдатель, не будь Станиславским, тут же закричал бы: «Не верю!». ДТП было подстроено, и подстроено крайне топорно. Можно было гадать о причинах, но общая направленность умысла была налицо: это явно не стеснительный кавалер решил познакомиться с приглянувшейся девушкой.
Елена Аркадьевна наконец вышла. Водила «семерки» подскочил к ней, начал жестикулировать, незаметно тесня в треугольник, образованный бортами столкнувшихся машин. Обернувшись на шум машины Артема, он на секунду примолк и ослабил нажим, но тут же с удвоенной энергией возобновил свою суету. Задняя дверца «Жигулей» приоткрылась, в проеме мелькнула нога - напарник водителя готовился к своей роли, и не стоило труда догадаться, что Елену Аркадьевну сейчас потащат в машину…
Решение созрело мгновенно. Перехватить инициативу всегда хорошо, а тут еще получалось, что, путая планы одному противнику, Грек одновременно очень элегантно внедряется в стан другого врага. Он переключил передачу, вдавил педаль газа и направил машину в зад красной «семерки», стараясь рассчитать траекторию таким образом, чтобы при ударе «Жигули» оторвало от «хонды».
Никто этого не ожидал…
Получилось даже лучше, чем можно было рассчитывать. Одновременно с тем, как Артем предпринял свой маневр, похитители Елены открыто проявили свою сущность. Один толкнул в спину, второй, не выходя из машины, схватил женщину за руки и потащил. Она дернулась и закричала - и в ту же секунду Артем впилился на трофейном «ведре» в автомобиль похитителей.
Удар вышел серьезным. «Жигули» отбросило к тротуару, при этом Елена завалилась внутрь кабины. Водитель бухнулся на асфальт. Распахнув свою дверь, Артем врезал ему по голове, а выскочив из машины, от души впаял каблуком в челюсть.
Меж тем и в салоне «семерки» развернулась борьба. У Елены оказался аэрозольный баллончик перцового газа, она достала его и попыталась воспользоваться. Противник вцепился ей в руки и ударил коленом в живот, отчего женщина чуть не лишилась сознания, однако баллончик не выпустила. Оперевшись рукой, Грек перепрыгнул через багажник «семерки» и распахнул заднюю дверь с правой стороны. Противник был к нему спиной, полулежа на диване и борясь с женщиной. Не мудрствуя, Греков обхватил его шею предплечьем, развернулся боком, чтобы защититься от возможных ударов локтями, и придушил. Как только хватка мужчины ослабла, Елена выпустила ему в лицо струю перцового газа. Тот даже не вскрикнул, только дернулся и обмяк, став сразу таким тяжелым, какими могут быть только мертвые или полностью лишенные сознания люди. Грек бросил его.
Елена на четвереньках выбралась из ловушки и стояла теперь, отделенная от Грека машиной. Смотрела на спасителя с прищуром, задумчиво. На ее лице не отражалось даже тени от паники. Будто такие передряги случаются ежедневно. Баллончик не убирала, крепко сжимала в правой руке, держа большой палец на кнопке.
- Я не с ними, - сказал Грек.
- Тогда зачем ты вмешался?
- Не смог пройти мимо.
- Какой благородный!
- Таким воспитали.
- Ну, спасибо, спаситель! Ты врезался специально или просто отвлекся, а когда разбил тачку, решил на них злость сорвать? - Елена ткнула каблучком в голову лежащего у «семерки» несостоявшегося похитителя.
- Это не моя тачка… - закончить Артем не успел. Из-за дома выскочили трое парней и с криком: «Ну-ка стой, ублюдок!», - побежали к ним. Самым низкорослым в этой троице был тот, который во дворе оказался свидетелем неуклюжего отъезда Артема. Двое других заметно превосходили его и массой, и весом, и бежали намного быстрее. У того, который был справа, из зажатой в руке бутылки текла пивная пена.
Елена еще больше прищурилась, перевела взгляд с Артема на орущих преследователей, и сказала:
- Ладно, поехали!
Они сели в джип. Елена все делала так неторопливо, словно хотела специально позлить бегунов. Включила мотор, перевела джойстик автоматической коробки из «паркинга» в положение «драйв», но тронулась с места только тогда, когда преследователи оказались буквально на расстоянии вытянутой руки от машины. Правда, поехав, сразу от души газанула и вильнула в крайний левый ряд, видимо, опасаясь точного броска бутылки в заднее стекло.
Бутылку действительно бросили, но она разлетелась вдребезги об асфальт в нескольких метрах позади джипа.
- У тебя хорошие нервы, - заметил Артем.
Она усмехнулась…
…Елена оперлась на подоконник. Белая блузка на ее груди натянулась, и сквозь тонкую ткань проступили темные кружки сосков. Проступили и тут же пропали, когда Елена чуть изменила положение тела, но увиденного было достаточно, чтобы мысли Артема на какое-то время смешались и перетекли из делового русла в совершенно иное. Он представил ее без одежды. Картинка получилась такой явственной, что Грек едва не подавился сигаретным дымом. Стараясь не смотреть на женщину, он попытался снова думать о деле, но получалось это плохо. Боковым зрением уловил, что она смотрит с улыбкой. Видимо, догадалась, чем занята его голова. Дразня, расправила плечи, и белоснежная ткань снова обтянула высокую грудь. Теперь соски не только просвечивали, но и проступали двумя возбуждающими бугорками. Слишком много опасных событий пришлось на один день, и Артем чувствовал, что организм настойчиво требует расслабления. Разрядки. Было глупо отрицать очевидное: он хотел Лену так сильно, как давно уже не хотел никого. Овладеть ею прямо здесь… Он чувствовал, что она не станет противиться.
- Как ты не побоялась привести меня домой? - хриплым голосом спросил он. - А если я заодно с теми двумя?
- Я знаю, что это не так.
- Почему?
- Просто знаю.
- Встречалась с ними раньше?
Она неопределенно пожала плечами.
Когда они оставили с носом разозленных любителей пива, он думал, что Елена, отъехав пару кварталов, остановится, поблагодарит за спасение и укажет на дверь. Не потащит же к себе незнакомого парня, возможно - автоугонщика. Но они продолжали ехать, выбираясь на противоположную окраину Гатчины.
- Те трое могли запомнить твой номер, - сказал Артем.
Она отмахнулась:
- Эти гопники меня не волнуют. Друг, к которому я заезжала, с ними поговорит.
Выбрались на шоссе, отмахали по нему несколько километров и оказались в небольшом поселке, застроенном аккуратными частными домиками. Греков вспомнил Дубки, в которых оставил Анюту… Центральная улица была широкая и асфальтированная, и тянулась почти до самого леса. Там, где асфальт обрывался и начиналась грунтовка, стоял на отшибе последний дом. В два этажа, европейского вида, с плоской крышей и небольшой террасой. Участок ограждал забор из металлических прутьев, не слишком эстетичный и не слишком надежный с точки зрения защиты от воров. Перемахнуть через него можно было в два счета, и для этого не требовалось гимнастической подготовки. Елена достала из «бардачка» джипа крошечный пульт дистанционного управления, надавила несколько кнопок, и ворота открылись. После того как джип заехал на территорию, они закрылись автоматически.
- Вот мы и в «Хопре», - вздохнула Елена, глуша двигатель «хонды».
Они прошли в дом. Елена провела Артема на кухню, включила электрочайник и на пару минут отлучилась. Вернулась с подправленными прической и макияжем и без черного пиджака, но в тех же брюках и блузке. Или всетаки ее переодела? Артем не мог вспомнить точно, но почему-то казалось, что у той был другой воротник…
- …Друг, к которому я заезжала, с ними поговорит.
- Крутой парень?
- Во всяком случае с ним предпочитают не ссориться. Я знаю о тебе не меньше милиции! Ты мне подходишь в качестве компаньона. Почему бы нам не заключить союз? Мы оба получим приличные деньги, а ты, кроме того, восстановишь свою юридическую невинность.
- Невиновность, - поправил Артем.
- Разница в одной букве.
- В двух буквах.
- Не суть!
- Что, кроме меня, тебе не на кого положиться? Сначала подставила, а теперь просишь помочь?
- Совпали наши интересы, поэтому я могу тебе доверять. До определенного уровня, естественно! А за те три дня, которые провел в кутузке, ты получишь более чем реальную компенсацию.
- Если останусь в живых!
- Вот чудак-человек! Его могут ухлопать бесплатно, а он кочевряжится, когда ему предлагают оплатить риск. Моральные принципы? Не бывает грязных денег, бывают плохо отмытые.
