– Привет, – поздоровалась я с дочерью Солодова.
– Привет. – Девушка присела рядом со мной и, уже не таясь, достала из кармана пачку «Парламента». – А вы что тут делаете?
– Тебя жду, – честно призналась я.
Девушка чиркнула зажигалкой, затянулась и, выдохнув легкое облачко дыма, произнесла:
– Правда? А зачем?
– Помнишь, я все хотела, чтобы мою статью напечатали в газете твоего папы?
– Конечно, помню.
– Но мы так и не смогли найти с ним общий язык, а материал у меня и впрямь стоящий. Очень хочется, чтобы его напечатали, причем именно в «Петровске».
– Понимаю. А я чем могу вам помочь?
– Во-первых, – решительно заявила я, – прекрати называть меня на «вы», во-вторых, ты действительно можешь мне помочь.
Девушка вскинула на меня удивленный взгляд.
– Чем?
– Ты можешь познакомить меня с одним из сотрудников вашей редакции, я передам ему свою статью, а он напечатает ее под своим именем. Твой папа никогда не узнает, что эта статья принадлежит моему перу!
– Здорово вы... то есть ты придумала. Хорошо, я помогу. Давай свою статью.
– Нет. Я хочу лично передать ее в руки тому журналисту, под чьей фамилией она выйдет. Понимаешь, все же хочется получить некую мзду за свою работу. А о таких вещах лучше с глазу на глаз договариваться.
– Ты права. Я подумаю, с кем бы тебя свести.
– А ты давно в редакции работаешь? Всех сотрудников знаешь? – забеспокоилась я.
Аня стряхнула пепел с сигареты и кивнула:
– Конечно. Только не к каждому можно подойти с таким делом. Мало ли – вдруг папе передадут. Есть у нас и такие экземпляры: чтобы выслужиться, продадут за три рубля!
– Бывает, – вздохнула я. – Но знаешь, мне кажется, в редакции работает один надежный человек.
Девушка опять с недоумением уставилась на меня, но потом вспомнила, что в руках тлеет сигаретка, и сделала очередную затяжку.
– Какой еще человек?
– Я познакомилась с ним вчера совершенно случайно, когда вышла из редакции. Он стоял на крыльце и курил, я тоже остановилась, мы разговорились... Не знаю почему, но мне он показался именно таким человеком, которому можно доверить это дело. Можешь с ним меня познакомишь?
– Может, и могу, – пожала худыми плечами девушка. – Только как его зовут?
– В том-то и беда. Не знаю я. Знала бы – сама зашла в редакцию и спросила.
– Ну, это не беда. Опиши мне его. В принципе, я всех сотрудников хорошо знаю.
– Он невысокого роста, русые волосы. В принципе, самый заурядный. Вот только одежду он себе неудачно подбирает – она ему вся как будто велика, – описала я преследователя Диму и своего личного недруга.
Аня задумалась.
– Невысокого роста... – бормотала она, – русый. И одежду носит не по размеру...
– Именно. Вспомнишь, кто это?
– Ну, вроде как по описанию на Ваську Борочкина похож.
– Точно? – оживилась я.
– Не могу точно сказать. У нас тут добрая половина мужского коллектива подходит под это описание. Может, и не Васька. Может, Витька Сметанников. Хотя нет. Скорее Васька. Он действительно чудаковатый и одевается странно. Но с ним я тебе не советую связываться.
– Почему это?
– Он в редакции внештатником числится. Пишет от случаю к случаю, да и то ерунду сплошную. Если у тебя действительно хороший материал и он его притащит якобы от себя, то все тут же неладное заподозрят. Васька в основном сплетни мелкие по городу собирает – так, сущие пустяки. Могу посоветовать тебе Зою Соркину. Вот это спец!
– А с Васькой этим точно не стоит связываться? Мне он таким не показался. Может, все-таки сведешь меня с ним?
– Легко. Только ждать придется долго.
– Почему?
– Говорю же, он внештатник. В редакции появляется хорошо если раз в месяц. Как правило, он приходит, чтобы сдать новый материал и получить гонорар за прошлые статьи. Вот, например, вчера здесь был. А когда появится снова, сказать трудно, скорее всего, как напишет что-нибудь.
– А его телефона у тебя нет?
– Откуда? – улыбнулась девушка. – Я так тесно ни с кем из сотрудников не дружу. Так, общаемся в рабочее время...
– Жаль. А как же редакция связывается с внештатниками? Ну, мало ли что может случиться? Может, аврал и штатных журналистов не хватает.
– Такого у нас еще ни разу не случалось. Но на всякий пожарный все данные хранятся в папином компьютере – он же главный редактор. Так что, узнать у Зои Соркиной?
Пришлось соглашаться на Зою и вручать Анне свой номер телефона. «Потом как-нибудь выкручусь, – успокаивала я себя. – Скажу, что заключила договор с другой редакцией, и всего-то делов!»
Анна раздавила окурок ногой, сунула в рот мятную конфету и подскочила с лавочки.
– Мне пора. Я и так сегодня дольше обычного задержалась. А у Зойки я как только узнаю, так сразу с тобой и свяжусь. Не переживай! – пожелала она мне на прощание и засеменила в сторону редакции.
Я дождалась, пока девушка скроется из виду, и тоже поспешила покинуть дворик. Так, похоже, одну проблему я решила. Теперь остались сущие пустяки – незаметно пробраться в кабинет Солодова, взломать его компьютер и скачать координаты некоего Василия Борочкина. Задача не из легких, но ведь никто и не обещал, что будет легко...
Совершенно неожиданно телефон в моей сумочке залился мелодичным треньканьем. Не глядя на бегущие по дисплею цифры, я ответила:
– Алло!
– Чего опять меня искала? – пробубнил в трубке голос Володьки Кирьянова.
– Ой, Киречка! – обрадовалась я. – Как хорошо, что ты мне позвонил!
– Зачем всех переполошила? Названивала мне! – зудел приятель.
– У меня к тебе дело.
– Очередной кавалер подвернулся? Холост, детей нет и обеспечен? Сразу гони его в шею – нечего голову морочить и себе, и мне, – прочитал лекцию на тему «Как остаться одинокой» Кирьянов.
– Нет у меня больше кавалеров.
– А кто есть?
– Тип один. Вроде бы зовут Василий Борочкин. Но это не факт, зато я точно знаю номер его машины.
– Чем он тебе не угодил?
– Сумку на пляже украл, – не моргнув глазом, соврала я. Уж больно не хотелось говорить приятелю, что весь мой отдых полетел коту под хвост и, вместо того чтобы греться на пляже, я гоняюсь за убийцами, причем без особого успеха. На меня тут же обрушится шквал злорадства и издевок по поводу того, что свинья везде грязь найдет.
– Узнаю, конечно. Только обещай, что твоя месть не будет очень жестока, а то я пойду как соучастник, – не замедлил съерничать Киря и отключился.
Я заскочила в ближайший супермаркет, непонятным образом затесавшийся среди крошечных двориков. Обзавелась бутылочкой минералки и относительно свежей выпечкой, после чего перебралась со всем этим добром в салон своей старушки-«Лады» и принялась за поздний завтрак.
Сегодня Киря явно не собирался баловать меня своим вниманием и позвонил только через час, когда я уже извелась от безделья в душном салоне и сама схватила сотовый, чтобы лично напомнить приятелю о своей скромной персоне.
– Ты мне должна, – тут же поставил меня перед фактом приятель.
– Как только – так сразу, – пообещала я.
– Короче, машина с такими номерными знаками, как ты мне назвала, действительно числится за неким Василием Борочкиным. Пиши координаты...
– Диктуй, запомню.
Как только Володька пожелал мне удачи на отдыхе, а я ему того же, но на работе и трубка запищала короткими гудками, я принялась набирать номер Борочкина. Мне не верилось, что вот сейчас я услышу голос человека, который был виновен в убийстве Димы и нотариуса!
Сначала со мной никто не хотел общаться, но затем на том конце провода что-то дзинькнуло, и слегка надтреснутый баритон ответил:
– Я вас слушаю.
– Вы Вася? – с ходу спросила я.
– Да. А с кем я разговариваю?
Никакой мало-мальски подходящей легенды я придумать не успела, поэтому сказала первое, что пришло на ум:
– Вы ведь журналист?
– Да.
– Вас беспокоят из редакции журнала «Слухоплет». Нам нужны новые сотрудники, и мы решили позвонить вам. Кажется, все ваши прежние работы в «Петровске сегодня и завтра» были как раз в том стиле, которого придерживается наше издание.
– Правда? – взвизгнул Васька.
– Да. Мы можем с вами встретиться?
– Конечно! Мне к вам подъехать?
На заднем плане что-то зазвенело.
– Нет, – поспешила я остановить своего прыткого собеседника. – Давайте лучше встретимся где-нибудь на нейтральной территории.
Снова поверх шумов, несущихся из трубки, послышался звон.
– Простите, мне звонят в дверь, не могли бы вы минуточку подождать? Только открою!
– Конечно, – легко согласилась я.
Легкий хруст в мембране возвестил о том, что Вася уронил трубку на стол. Зашаркали его удаляющиеся шаги.
