Агата Кристи - Встреча в Багдаде

- Ну и что? А вам хотелось бы быть владыкой Вавилона?

- Еще бы!

- Вот и будем считать, что вы им были - только в другом воплощении.

- В те времена владыки властвовали по - настоящему, железной рукой! Зато и мир был на что - то похож...

- Вот только не знаю, - задумчиво протянула Виктория, - захотела бы я стать рабыней, все равно христианкой или нет...

Эдвард тоже продолжал думать о своем.

- Милтон был прав, сказав: "Лучше быть владыкой Ада, чем служить в Раю". Я всегда восхищался его Сатаной.

Виктория призналась, что Милтона читать ей почти не приходилось.

- Зато, - добавила она, - я видела в театре одну, по - моему, его пьесу. Марго Фонтейн играла просто изумительно...

- Если бы вы были рабыней, Виктория, я дал бы вам свободу и увел в свой гарем... Куда - нибудь туда...

Он показал на развалины. В глазах Виктории вспыхнул ехидный огонек.

- Что касается гарема... Эдвард не дал ей докончить.

- Как вы ладите с Катрин?

- Откуда вы знаете, что я подумала именно о ней?

- Но ведь не ошибся же!.. Я хотел бы, чтобы вы подружились.

- Странный народ мужчины! Почему, черт возьми, вы воображаете, что все ваши знакомые девушки должны быть подругами?

- Вы меня не правильно поняли, Виктория. Во - первых, намек на гарем просто смешон...

- Вовсе нет! В "Оливковой ветви" все они так и бегают за вами. Меня это доводит до бешенства!

- Вам очень к лицу, когда вы сердитесь, - засмеялся Эдвард. Вернемся, однако, к Катрин! Хорошие отношения между вами я хотел бы видеть только потому, что, на мой взгляд, найти то, что мы ищем, удастся именно через нее. Она знает что - то... - Вы думаете?

- Вспомните, что имя Анны Шееле я услышал как раз от нее.

Но и не более того.

Ну, а как с Карлом Марксом?.. Дало это что - нибудь?

- Пока ни в какую партию вступить меня никто не уговаривает. Катрин заявила, кстати, что коммунисты не нуждаются в людях с таким, как у меня политическим образованием... Беда в том, что во всех этих книжках я совершенно ничего не понимаю! Слишком глупа, наверное...

Эдвард расхохотался.

- Бедная девочка!.. Утешьтесь! Катрин, быть может, очень умна и политически образованна, но мне гораздо больше нравится маленькая лондонская машинистка, даже если она делает по паре ошибок в каждом слове!

Виктория нахмурилась. Шутка Эдварда напомнила ей о недавнем разговоре с доктором Ратбоном. Выслушав рассказ о нем, Эдвард встревожился гораздо больше, чем она ожидала.

- Это серьезно, Виктория, очень серьезно!.. Что в точности он сказал вам?

Виктория постаралась по возможности буквально повторить все, сказанное Ратбоном.

- Не понимаю только, - добавила она, - почему это так вас обеспокоило!

- Не понимаете?.. Но, девочка моя, разве это не доказывает, что Ратбон насквозь видит вас? Он предупредил вас... Мне это не нравится, Виктория... Совсем не нравится!.. Эти люди ни перед чем не остановятся.., а мне вовсе не хочется услышать однажды, что ваш труп выловили из Тигра!

Виктория слушала, опустив веки и думала: "Я сижу среди руин Вавилона и веду разговор о том, что в ближайшее время мои труп могут выловить из Тигра. Разумеется, это сон. Я в Лондоне, сейчас я проснусь, меня вызовут к мистеру Грингольцу и станет ясно, что Эдвард - всего лишь плод моего воображения...".

Она открыла глаза. Нет, это был не сон. Жгучее солнце, какого никогда не бывает в Лондоне, освещало развалины Вавилона. Эдвард сидел рядом, глядя куда - то в сторону. Красивые у него волосы, только на затылке надо бы их сделать немного короче... Но и затылок тоже очень красивый... Покрытый ровным загаром, без всех тех прыщиков, которые так часто появляются у мужчин, когда им приходится и в жару ходить с тугим воротничком. Совсем не такой, как, к примеру, у сэра Руперта с его чирием...

Виктория вскрикнула. Эдвард повернул голову.

- Что случилось?

- Я вспомнила... Насчет сэра Руперта...

Эдвард глядел на нее, явно ожидая более подробных объяснений, и Виктория дала их.

- У него на затылке был чирей.

- Да?

- Да. В самолете я сидела как раз позади и отлично видела его.

- Ну и что? Болезненная штука, но, в конце концов...

- Да не в этом дело! Утром, когда я увидела сэра Руперта на террасе, чирья не было!

- И что же?

- Ну поразмыслите же, Эдвард! В самолете чирей был, в "Тио" его уже больше не было!

- Чирей прорвал, вот и все!

- Да нет же! Он только созревал.., и в любом случае должен был остаться хоть какой - то след... А там ничего не было... Человек, которого я тогда видела в "Тио", не был сэром Рупертом!

Эдвард ошеломленно смотрел на девушку.

- Послушайте, Виктория, вы что - то слишком уже... Разумеется, это был сэр Руперт. Вы же сами узнали его...

- То есть мне показалось, что я его узнала... Я узнала только его шляпу, костюм, осанку...

- Но ведь в посольстве должны были его знать!

- В посольстве? Он был не в посольстве, он был в "Тио". Посол сейчас в Лондоне, и в аэропорту его встречал какой - то атташе. К тому же, сэр Руперт столько путешествовал и так редко бывал в Англии...

- Однако, чего ради...

- Чего ради? Из - за Кармайкла, который должен был рассказать ему о результатах своей экспедиции. Раньше они никогда не встречались, так что Кармайкл не мог знать, кто стоит перед ним и не почувствовал опасности. Ясно, что Кармайкла убил именно мнимый сэр Руперт! Для меня это совершенно очевидно!

- А я уверен, что вы заблуждаетесь, Виктория! Не забывайте, что сэр Руперт погиб уже после всего этого и к тому же в Каире!

- Конечно же, в Каире. Сейчас я уже все понимаю... Это ужасно, Эдвард я, можно сказать, присутствовала при этом...

- По - моему, мы оба начинаем сходить с ума!

- Ничуть! Слушайте, Эдвард. Это случилось в каирском аэропорту. В мою дверь постучали... Вернее, так мне показалось... На самом деле постучали рядом, в дверь сэра Руперта. Стюардесса попросила его зайти в конт рольнЪе бюро, добавив, что оно расположено совсем рядом, в том же коридоре... Почти сразу после этого я вышла из своей комнаты. Я, действительно, прошла мимо двери с табличкой "Контрольное бюро". Как раз в этот момент дверь отворилась, и оттуда вышел сэр Руперт. Теперь - то я понимаю, что это был уже другой человек. Убийцы, поджидавшие в мнимом бюро, оглушили сэра Руперта, и вышел из комнаты уже тот, кто должен был дальше выступать в его роли. Думаю, что сэра Руперта не убили сразу же, а усыпили наркотиками и держали под замком до тех пор, пока его двойник не вернулся из Багдада.

- Ваша гипотеза звучит здорово, но, честно говоря, совершенно не правдоподобна. У вас нет никаких доказательств...

- Чирей...

- Ну, чирей...

- Есть и еще кое - что...

- Что же именно?

- Табличка на двери, прежде всего. Вечером ее уже не было, и я хорошо помню, что была страшно удивлена, обнаружив, что бюро находится совсем в другом крыле здания. И это еще не все! Есть еще та стюардесса. Я еше раз видела ее... В Багдаде и, более того, в "Оливковой ветви". Когда я была там в первый раз... Она появилась, видимо, пока я была у Ратбона, и когда я вышла, разговаривала с Катрин. Мне сразу же показалось, что я уже где - то встречалась с ней.

Немного помолчав, Виктория подвела черту:

- Нет, Эдвард, поверьте мне, это не сон! Эдвард покачал головой.

- В любом случае, - проговорил он, - мы непрерывно возвращаемся к "Оливковой ветви" и Катрин. Это означает, что вам вдвойне необходимо подружиться с ней. Обхаживайте ее, льстите ей, притворитесь ее единомышленницей, уступайте ей во всем, но постарайтесь узнать, с кем она встречается и кто ее друзья!

- Не так - то это будет просто, но попробую. А Дей - кин? Рассказать ему обо всем?

- Конечно! Хотя несколько дней стоит, пожалуй, подождать. Не исключено, что нам удастся узнать что - нибудь более конкретное...

Глубоко вздохнув, Эдвард добавил:

- Сегодня вечером поведу Катрин в "Селект"...

По тону, каким это было сказано, ясно было, что никакого удовольствия от этого мероприятия молодой человек не ожидает. На этот раз ревности Виктория не почувствовала.

***

Сделанные открытия доставили Виктории такое удов: летворение, что на следующий день ей не пришлось даже насиловать себя, чтобы держаться с Катрин как нельзя более дружески. Виктория еще раз поблагодарила ее за предложение показать салон, где можно прилично помыть голову с шампунем. В том, что Виктории это и впрямь необходимо, сомнений не было - из Вавилона она вернулась с волосами странного ржаво - песочного цвета.

- Судя по волосам, - заметила Катрин, - вы вчера попали в пыльную бурю.

- Я наняла машину и съездила в Вавилон, - ответила Виктория. - Пыли по дороге было столько, что я боялась задохнуться и ослепнуть.

- Вавилон - место исключительно интересное, - сказала Катрин. - Только ехать туда надо с кем - то, кто чувствует красоту и способен помочь вам оценить ее. Ну, а что касается волос, я сегодня же вечером поведу вас к той армянке. Шампунь у нее превосходный, и дело свое она знает отлично...