— Запишите меня, — попросила она, — теперь будет время книжки читать. Я вообще-то уже пенсионерка, но еще продолжаю работать на треть ставки.
Когда незнакомка назвала место работы, Надя вспомнила, где ее видела. Это же участковый врач Полины Панько!
— Вы меня не узнаете? — поинтересовалась молодая женщина.
Доктор прищурила близорукие глаза.
— Я дочь вашей пациентки Панько.
Врач улыбнулась:
— Ваша мама редко болела.
— А сейчас? — вырвалось у Нади. Она была счастлива, что мать не раскрыла тайны. — Видите ли, мы с ней в ссоре уже несколько лет. Я собираюсь делать первые шаги. Скажите, как она и чем ей можно помочь.
Участковая пустилась в длинные объяснения насчет заболевания пациентки, из которых Надя вынесла для себя, что болезнь не опасна и по-настоящему начнет беспокоить только через определенное время. «Для выхода еще рановато», — подумала она.
Врач матери сделалась частой посетительницей библиотеки. Надя приберегала для нее интересные и редкие книги, постоянно интересуясь здоровьем матери.
— Сильная боль в ногах, — заявила как-то доктор. — Практически не выходит из квартиры. Сходить на рынок просит соседей и платит им по рублю.
Довольная улыбка промелькнула на лице молодой женщины. Она знала о жадности Полины. Час воссоединения семьи настал.
На следующий день Надя, держа в руках неподъемные сумки с продуктами, звонила в квартиру Панько. Послышались шаркающие шаги, и дверь отворилась. Полина, почти не изменившаяся за эти годы, с удивлением уставилась на непрошеную гостью.
— Вам кого?
Молодая женщина растерялась.
— Ты… вы… не узнаете меня? — пролепетала она.
Полина надела очки, лежавшие возле телефона.
— Нет.
— Я так изменилась?
Панько молчала, не выказывая ни малейшего интереса к происходящему.
— Я ваша дочь Надя.
— Надя? — голос старушки сорвался. — Здравствуй, дорогая. Проходи, пожалуйста. Какая же ты стала красивая.
Гостья вошла в квартиру и кинулась на шею хозяйке.
— Я так скучала, — всхлипывала она, — но боялась тебя навестить: вдруг ты меня выгонишь.
— Надо же! — улыбнулась Полина. — А я боялась того же самого!
Она засуетилась, собираясь ставить чайник, но дочь усадила ее в кресло и, разбирая сумки, принялась готовить ужин.
— Как ты себя чувствуешь, мама? — спросила она, помешивая на сковороде картошку.
— Ноги замучили, — вздохнула Полина. — На улицу почти не выхожу.
— Кто же приносит тебе продукты?
— Соседи.
— Вот еще новости! — фыркнула Надя. — Теперь я буду за тобой ухаживать.
За ужином они разговорились, и Надя, заметившая, как суждения приемной матери схожи с ее собственными, задавала вопрос, как случилось, что они столько времени не общались.
— Юрку зря как следует не прижала, — прихлебывая чай, заявила Полина. — Влиятельные — они все трусливые. Эх, жаль, меня там не было! Как дочка?
Молодая женщина рассказала о Дине и ее рассуждениях о замужестве.
— Молодец! — похвалила старушка. — Что правда, то правда. Пока твой отец был жив, я как за каменной стеной жила и ни о какой работе не помышляла. Окончит медучилище — в хорошую больницу определим. Может, там она себе партию и подыщет.
То же самое Полина говорила и внучке, когда познакомилась с ней.
— Учителку свою не слушайте, — бросала она. — Какое у нее счастье, сами видите. Ошибок чужих не повторяйте.
Наступил день, когда Дина закончила учебу. Панько сдержала обещание: через знакомого главврача, фронтового друга своего мужа, она устроила внучку в лучшую больницу города.
— Присматривай себе достойного супруга, — учила она.
Дина согласно кивала в ответ. Девушка не сомневалась: теперь она не засидится. Но проходили дни, месяцы, а тот единственный не появлялся.
— Небось перебираешь? — ехидно спрашивала бабка Полина.
— Как же! — со слезами в голосе отвечала девушка. — Всем им всегда надо одно.
— Тогда жди.
Однажды внучка прибежала с сияющим лицом.
— Кажется, я выхожу замуж!
Старушка усадила ее в кресло:
— Рассказывай.
И девушка начала свой рассказ. В терапевтическое отделение больницы, где она работала, привезли молодого прапорщика летных войск Игоря Лучану с довольно запущенной пневмонией. Каждый день Дина заходила к молодому человеку, чтобы измерить температуру или сделать укол. Хорошенькая медсестра сразу привлекла внимание нового больного.
— Поправлюсь — приглашу вас в ресторан, — сказал он ей однажды.
— С удовольствием, — отозвалась Дина. — Но для этого вы должны строго выполнять все предписания врача.
— Мои ягодицы к вашим услугам, — ответил Игорь, и оба рассмеялись.
Дина думала о нем день и ночь, честно признавшись, что именно ее привлекло в этом не очень красивом и не очень развитом парне. К их будущим отношениям он отнесся со всей серьезностью и ни разу не предлагал девушке переспать.
— Я приехал сюда из Молдавии, — говорил он. — Кроме молдавской, в моих жилах течет и цыганская кровь. Может быть, это считается старомодным, но я ценю в женщине невинность.
Перед выпиской он сделал ей предложение, которое она с радостью приняла. На следующий день Игорь явился к ней домой, чтобы познакомиться с родными. Вера Семеновна завела его на кухню и долго разговаривала с будущим зятем. Когда же он ушел, она поманила к себе внучку.
— Ты не должна выходить за него.
— Это еще почему?
Глаза девушки наполнились слезами и сверкали гневом. Пожилая женщина заметила это и смягчилась.
— Начнем с того, моя хорошая, что он не мужчина твоей мечты, — ласково сказала она.
— Откуда такие выводы?
— Он тебе говорил о планах на будущее?
Дина покачала головой.
— Вот видишь. А со мной он поделился. Игорь собирается увольняться из армии.
Внучка фыркнула:
— Очень хорошо. Терпеть не могу военных.
— Я тоже ничего не имею против гражданских, — кивнула Вера Семеновна. — Однако твой избранник не собирается работать вообще.
— С чего ты взяла?
— Я умею читать между строк.
Действительно, бывшая классная руководительница сумела заставить Лучану проговориться, да так, что он и сам не заметил этого. Встретившись с Игорем на другой день, Дина завела разговор об их совместной жизни, коснувшись и будущей работы мужа.
— Я всегда мечтал получить высшее образование, — заявил жених. — А деньги у нас на первое время будут. Знаешь, в Молдавии у меня мать и два брата, и у каждого — двухэтажный дом с огромным садом. Они занимаются продажей фруктов и овощей, и денег у них куры не клюют.
— Блестящая партия! — провозгласила Полина Панько, выслушав очередной рассказ внучки о будущем муже. — Поженитесь — поезжай в Молдавию, требуй, чтобы его мать сделала вам квартиру. С собственной жилплощадью тебе сам черт не страшен. Да и он побоится размена и будет тебе в рот заглядывать, любое желание исполнять. А свекровь пускай по хозяйству и материально помогает.
Полная радужных надежд, Дина не сообщила Вере Семеновне о поданном в ЗАГС заявлении, как бы невзначай бросив на ходу:
— Свадьба через три дня.
Учительница засуетилась:
— Все-таки делаешь по-своему?
— Это моя жизнь.
Пожилая женщина вздохнула:
— Пусть так. Платье уже купила?
Не веря в счастливое будущее такого брака, она тем не менее хотела сыграть достойную свадьбу.
— Присмотрела, — улыбнулась внучка.
— Красивое и дорогое?
— Да, — призналась та.
— Правильно, — улыбнулась старушка, — другого нам не надо.
Свадьба получилась на редкость пышной. Мама Игоря, правда, не привезла ничего, кроме ста человек родни, однако это не омрачило радости.
— Мы будем жить у твоей мамы? — поинтересовалась новобрачная на следующий день.
Молодой муж хмыкнул:
— Вот еще! У вас тут места достаточно.
Радужные мечты девушки терпели крушение одна за другой. Игорь сдержал слово — уволился из армии, но устраиваться на работу и поступать в институт не торопился. На упреки родственников огрызался:
