— А что тебе нужно?
Сейчас меньше всего на свете Афанасий хотел с кем-нибудь говорить. Ребенок, вероятно, почувствовал это и пожал плечами:
— Просто интересно. Значит, вы новый владелец дома с привидениями?
Мага бросило в пот:
— Что ты сказала?
Девочка послушно повторила:
— Владелец дома с привидениями.
— Кто его так называет?
Малышка хихикнула:
— Да все.
— Не знаешь почему?
Она улыбнулась:
— Потому что тут водятся призраки. Они выжили прежних хозяев.
— То есть как?
Экстрасенса бросило в дрожь. Так вот почему прежний владелец хорошо уступил ему в цене!
Он повернулся к ребенку:
— Послушай…
Девочка словно провалилась сквозь землю. На влажном черноземе отпечатались следы ее маленькой ножки. Дрожащими руками открыв калитку, Афанасий вошел в сад, казавшийся ему враждебным, и по зацементированной дорожке направился к дому, пытаясь в который раз убедить себя:
— Она еще ребенок! Что она понимает!
Темная прихожая встретила его скрипом половиц. Целитель включил свет, словно надеясь поймать врасплох непрошеных гостей.
— Есть тут кто-нибудь?
На втором этаже разразились сатанинским хохотом. Мужчина распахнул дверь и кинулся бежать.
Убийца
Подошедший к киоску молодой мужчина купил газету «Криминальные новости Приреченска» и, прочитав ее, злобно улыбнулся. Вот уже несколько месяцев перед ним стояла задача, требующая скорейшего разрешения, и только сегодня этот бумажный, пахнущий типографией листок подсказал выход. Мужчина достал из кармана мобильный телефон и принялся нажимать кнопки.
Расследование
Ненавистный ранний звонок разбудил Константина.
— Придется вылезти из теплой постельки, — пошутил вместо приветствия Павел, однако его голос вовсе не казался веселым. — Каникулы кончились. Трупы у нас, дружок. Выезжай.
На этот раз местом для совершения убийства преступник выбрал совсем другой район. При выезде из города в северном направлении до ближайшей деревни по правую сторону раскинулось большое озеро, приносящее радость любителям рыбалки.
— Местные мальчишки нашли, — сказал Киселев подъехавшему приятелю, показывая на лежащие возле воды трупы двух молодых женщин.
— Личности установили?
— При них нет никаких документов, — вздохнул Павел. — Как в прошлые разы.
— На телах — множественные колото-резаные раны, — сообщил Станислав Михайлович, делая осмотр. — Приблизительно время смерти — около недели назад.
Скворцов выразил удивление:
— Что же их до этого никто не находил? Может быть, привезли с другого места преступления?
— Все возможно, — кивнул эксперт.
— Мальчишки сказали, — вставил Павел, — в это место редко кто заглядывает. Рыба здесь практически не ловится — слишком близко подходит дорога. Хотя заросли камышей ее скрывают, шум проезжающих машин все равно пугает рыбу.
— Понятно.
Стоящая возле воды Лариса задумчиво смотрела на убитых.
— В этом преступлении что-то не так, — сказала она коллегам.
— Что именно? — поинтересовался подошедший Киселев.
— Пока не знаю. Мне нужно посмотреть другие фотографии. Я поеду, хорошо?
— Подожди, — ответил Скворцов. — Сейчас поедем все вместе. Трупы уже погружают.
Придя к себе в кабинет, Кулакова достала из шкафа фотографии других жертв маньяка.
— Смотрите, — она поманила рукой коллег, — предыдущих женщин наш серийный убийца раздевал. Первый труп был найден без юбки, второй — без кофточки, третий — опять без юбки, о Полковниковой сказать трудно, так как она была залита известкой и одежда уничтожилась. То есть мы имеем первых потерпевших, с которых убийца не снял ничего.
Киселев внимательно посмотрел на снимки.
— А ведь ты права, черт возьми! — воскликнул он. — Может, в этом наша первая зацепка?
— Может — да, а может, и нет, — возразил Константин. — Ведь не далее как вчера мы в который раз говорили: не ищи у маньяка логику.
— И все же определенные действия некоторые из них проделывают с завидным постоянством, — бросила Лариса.
— Ладно, — сдался Скворцов. — И что это нам дает?
Кулакова пожала плечами:
— Говорю тебе, пока не знаю. Михалыч уже занимается вскрытием?
— Конечно.
— Давайте сначала послушаем его, а потом определим дальнейшее поле деятельности. Поднимите руки, кто не хочет позавтракать?
Мужчины дружно рассмеялись.
— Неужели кто-то успел это сделать? — спросил Константин.
— Вполне возможно, — улыбнулась женщина. — Вы теперь у меня женатые. А поскольку и я не осталась в стороне и позволила повести себя в ЗАГС, налетайте… — она взяла пакет, стоящий на подоконнике, вытащила одноразовую посуду и стала складывать на нее бутерброды, попросив Павла: — Включи чайник. Да все не уничтожайте. У нашего эксперта, я уверена, тоже урчит в животе.
Подошедший через два часа Станислав Михайлович подтвердил ее подозрения.
— Вот спасибо, хозяюшка. — Он сел на скрипнувший под ним стул, опустил в стакан пакетик с чаем и, оглядев присутствующих, добавил: — Как мне хочется вас порадовать, ребятки. Надеюсь, так и будет.
Все трое подались вперед.
— Что накопал? Говори быстрее. Потом пожрешь.
— Ну, накинулись, — рассмеялся криминалист, аппетитно жуя бутерброд. — Можно и совмещать приятное с полезным.
— Так делай это быстрее! — отозвались коллеги.
— Ладно, уговорили, — Станислав Михайлович сделал изумленное лицо. — Первых трех женщин и двух последних убили два разных человека. Про Полковникову ничего определенного сказать не могу по понятным вам причинам.
Оперативники удивленно переглянулись:
— То есть появился второй маньяк? Ты точно уверен?
— Как в том, что меня зовут Стасик, — аккуратно беря второй бутерброд, заявил мужчина. — У преступников разный рост. Первых женщин убил некто ста восьмидесяти сантиметров в длину, вторых — на десять сантиметров короче. По силе, с которой были нанесены раны, могу утверждать, что это мужчина, поэтому вряд ли на свои первые дела он надевал туфли на каблуках.
— Вот это номер! — процедил Константин.
Лариса пододвинула к судмедэксперту снимки:
— Знаете, что я заметила?
Она изложила ему результаты своих наблюдений.
Станислав Михайлович почесал в затылке:
— Некоторые серийные убийцы действительно предпочитают сувениры из вещей, отобранных у жертв. Нередко такие сувениры наделены для них определенной символикой.
— То есть у кофты и юбок, похищенных у потерпевших, было что-то общее? — уточнил Павел.
— Вот именно.
— Вызывай Петьку, — распорядился Киселев. — Пусть дует к родственникам потерпевших. Лариска, покопайся в базе данных. Сама знаешь, что искать.
— Пропавших без вести с приметами наших девушек, — отозвалась Кулакова.
Собиравшийся уходить Константин хлопнул себя по лбу:
— Кстати, чуть не забыл. Это насчет Полковниковой.
Он рассказал коллегам о сделанных им открытиях. Его друзья изумились в который раз.
— Час от часу не легче.
— У тебя не возникли вопросы по этому поводу? — поинтересовалась Кулакова.
Скворцов кивнул:
— И не один.
— Тогда продолжай работать в этом направлении, — напутствовал его приятель.
— Слушаюсь, товарищ начальник.
Нотариус, заверявшая документы родственников Панько, оказалась пожилой раздражительной женщиной с крашенными в рыжий цвет волосами. Она неприветливо посмотрела на представившегося ей оперативника:
— Мы, кажется, не раз говорили с вами по телефону.
— Я бы предпочел увидеть все своими глазами.
— Прекрасно. — Она развернулась на вращающемся стульчике и достала из сейфа папку: — Смотрите.
Скворцов принялся изучать документы.
