герой настолько устал, что даже не продумал то, что скажет хозяевам дома, когда те откроют ему дверь. Поэтому, когда дверь отворилась, Тимофей Савельевич на несколько секунд растерялся. Перед ним стояла молодая женщина лет тридцати пяти, светловолосая, с правильными чертами лица. Высокий лоб женщины свидетельствовал о её уме, а чересчур светлая кожа выдавала в её обладательнице постоянного жителя севера.
Увидев незнакомого гражданина, дама слегка удивилась, но не торопилась захлопывать дверь.
– Вам кого? – спросила она.
– Мне нужно поговорить с Лидией Сергеевной, – собравшись с мыслями, ответил Тимофей Савельевич.
– Это я, – представилась женщина. – А Вы по какому вопросу?
– Я из Туманогорска, – ответил Тимофей Савельевич и тяжело перевёл дух.
– Понятно, – ответила Лидия Сергеевна. – Пожалуй, Вам лучше зайти в дом.
– Был бы Вам очень благодарен, – ответил наш герой, проходя внутрь.
Его взорам предстала трёхкомнатная квартира с низким потолком, с крохотным узеньким коридором и маленькими комнатами. Однако кругом было чисто и уютно, и, чтобы не наследить, Тимофей Савельевич разулся и поставил свою дорожную сумку на пол.
– Вы, наверное, прямо с дороги? – поинтересовалась Лидия Сергеевна.
– Да, – скромно ответил Елисеев.
– Тогда, полагаю, Вам хочется умыться. Проходите сюда! Здесь ванная и туалет, – сказала хозяйка дома, показывая гостю, где можно привести себя в порядок.
И Тимофей Савельевич не стал отказываться, проявляя ложную скромность. Он вымыл руки и лицо, сходил в туалет, после чего снова вышел к хозяйке дома.
– Я с утра сварила компот. Надеюсь, Вы не откажитесь, если я предложу Вам его? – продолжила проявлять гостеприимство Лидия Сергеевна.
– Спасибо, с удовольствием! – ответил Тимофей Савельевич, у которого и в самом деле во рту пересохло.
И они прошли на кухню, где Лидия Сергеевна налила из кастрюли компот в большую пол-литровую кружку и протянула её нашему герою. Тот жадно выпил напиток и сразу почувствовал себя намного лучше.
– Большое спасибо! – снова поблагодарил он хозяйку дома, после чего пристально посмотрел на неё, собираясь с мыслями, чтобы начать разговор, но отчего-то вдруг ощутил нерешительность.
Тимофею Савельевичу много раз доводилось беседовать с людьми, проводить допросы и опросы, но почему-то сейчас всё было иначе. Возможно оттого, что это расследование не было для него обязательным, и он мог в любой момент прекратить это дело, перестав тревожить людей своими расспросами и ужасными предположениями, Тимофей Савельевич неожиданно почувствовал неловкость и неуместность своего присутствия в этом доме. Ведь было совершенно непохоже, чтобы Лидия Сергеевна страдала от горя и неизвестности за близкого человека, и плохие новости, которые нёс с собой Тимофей Савельевич, могли расстроить её, заставив волноваться за погибшую женщину, которую, вполне вероятно, она и в глаза не видела. Когда он работал следователем, вести дела было гораздо проще. И потому наш герой начал разговор отнюдь не с тех вопросов, которые собирался задать.
– Удивительно, что Вы так просто пустили в дом незнакомого человека, – сказал Тимофей Савельевич, глядя на Лидию Сергеевну.
– Ну, на маньяка Вы не похожи, – улыбнувшись, ответила она. – Да и вряд ли какой-нибудь маньяк решит провести несколько суток в дороге, прежде чем соберётся разделаться со своей жертвой. К тому же преступники не сильно-то жалуют холодные края. Особенно маленькие городки, на территории которых расположены воинские части. И в совокупности все эти обстоятельства подсказывают мне, что стать жертвой таинственного убийцы в нашем городе достаточно сложно. Вы согласны со мной?
– Признаюсь, Вам не откажешь в уме, – улыбаясь в ответ, сказал Тимофей Савельевич. – Вы случайно не следователем работаете?
– Нет, я – переводчик, – ответила Лидия Сергеевна. – А вот мой муж – военный. Это к сведению, – многозначительно добавила она.
– А я – пенсионер, – в свою очередь сообщил Тимофей Савельевич. – А раньше работал следователем. Но, простите, я не представился. Елисеев Тимофей Савельевич.
– Очень приятно, Тимофей Савельевич, – ответила Лидия Сергеевна. – Так что же привело Вас в наши края? Ведь дело уже закрыто!
– А Вы знаете о происшествии на городском пустыре? – не смог скрыть изумления Тимофей Савельевич.
– О каком происшествии? О чём Вы говорите? – в свою очередь не поняла Лидия Сергеевна.
– О трупе, найденном несколько месяцев назад на пустыре Туманогорска, – пояснил Тимофей Савельевич, чтобы избежать недопонимания.
– Какой кошмар! – всплеснула руками Лидия Сергеевна. – Правильно, что я забрала детей из этого ужасного города! А ведь у меня были мысли остаться там на какое-то время, но муж правильно рассудил, что племянникам не стоит оставаться жить в месте, где с их матерью произошла беда. Смена обстановки – лучшее лекарство от любого горя!
– Ну, разумеется. Сменить обстановку очень важно в такой ситуации, – автоматически произнёс Тимофей Савельевич, пытаясь проанализировать услышанное, но это ему не удалось сделать из-за недостатка информации, поэтому он спросил:
– Простите, а что случилось с матерью Ваших племянников?
– А разве Вы не по этому поводу сюда приехали? – удивлённо проговорила Лидия Сергеевна.
– Одного из Ваших племянников зовут Максим? Максим Стрельцов? – прежде чем ответить принялся уточнять Тимофей Савельевич, чтобы пресечь путаницу.
– Да, – кивнула Лидия Сергеевна.
– В таком случае позвольте мне повторить свой вопрос. Что произошло с мамой Максима? – вновь становясь следователем, принялся допытываться наш герой.
Вместо ответа Лидия Сергеевна поджала губы и скрестила на груди руки. На кухне воцарилось молчание, едва прерываемое доносившимися из окна криками детей, играющих во дворе дома.
– Вы ведь должны это знать, раз приехали сюда! – упорно не желала отвечать на вопрос Лидия Сергеевна.
– Нет! – твёрдо ответил Тимофей Савельевич. – Я приехал сюда именно для того, чтобы выяснить это.
– Но ведь в документах всё указано! – продолжала уходить от прямого ответа хозяйка дома.
– Может быть, – согласился Тимофей Савельевич. – Но я был бы Вам крайне признателен, если бы Вы всё же ответили на мой вопрос, не вынуждая меня с пустыми руками вновь проделывать путь в две тысячи километров, а потом перерывать сотни архивных дел, чтобы узнать, что за беда случилась с мамой Вашего племянника.
После этих слов Лидия Сергеевна вздохнула, отвела взгляд в сторону и некоторое время смотрела в окно. Затем она медленно произнесла.
– Об этом всегда нелегко говорить.
Тимофей Савельевич не стал её торопить или иным способом пытаться оказать давление на Лидию Сергеевну. Он терпеливо ждал, надеясь на благоразумие хозяйки дома, которая до этого момента вела себя очень достойно. И через пару минут Лидия Сергеевна сказала:
– Люся покончила с собой.
Услышав это, Тимофей Савельевич еле сдержал восклицание, но постарался ничем не выдать своего разочарования, потому что Лидия Сергеевна продолжила говорить.
– Понимаете, у моей сестры выдался тяжёлый год. Муж, которого она горячо любила, погиб в автокатастрофе. А незадолго до этого
