Кроме меня, в салоне было еще шесть или семь пассажиров. Кто-то дремал, кто-то равнодушно смотрел в окно, молодой парень играл в «злых птиц» на экране смартфона, полная блондинка, увешанная золотом, громко разговаривала по мобильному телефону с какой-то Марианной, рассказывая ей, а заодно и всем пассажирам маршрутки, о сложных обстоятельствах своей личной жизни.
Все эти люди жили нормальной, обычной жизнью, которая, возможно, казалась им скучной, будничной и однообразной, но в которой не было таинственных незнакомцев, вламывающихся в квартиру и переворачивающих ее вверх дном, не было опасных преследователей на черной машине…
Мне мучительно захотелось такой простой, скучной и безопасной жизни, захотелось ходить на работу, возвращаться домой, заходя по дороге в магазин, захотелось, чтобы дома меня кто-то ждал… (Только не подлец Генка.)
Но сейчас у меня не было ничего: ни работы, ни денег, ни жилья – потому что не считать же домом пустую неуютную комнату в предназначенном на снос доме!
Тем временем мы уже приблизились к месту моего нынешнего обитания.
Я представила, как выйду из маршрутки и останусь один на один с этими страшными людьми… и еще хуже – как я иду по тихому, вечно безлюдному переулку к своему дому… а если я не выйду здесь, а поеду на маршрутке до конца, черная машина не отстанет, и рано или поздно мне не избежать встречи!
Внезапно накатила злость. Чего им всем от меня надо? Что я им всем сделала плохого?
Маршрутка уже подъезжала к торговому центру, на который выходил торец нашего дома, а я все еще не могла ни на что решиться. И тут в голове наконец мелькнула спасительная мысль.
– Остановитесь у торгового центра! – крикнула я водителю.
– Раньше предупреждать надо! – огрызнулся он недовольно, однако резко ударил по тормозам и остановил машину перед прозрачной вертящейся дверью.
Черная машина едва не впилилась в зад маршрутки.
Я заторопилась к выходу, наступила полной блондинке на ногу, буркнула извинения, в спину мне неслись нелестные отзывы и эпитеты.
Я выскочила из маршрутки и стремглав влетела в двери центра.
Там я на мгновение задержалась, чтобы бросить взгляд на улицу.
Как я и ожидала, черная машина остановилась рядом с центром, из нее выскочили двое и бросились к дверям. Одного из них, бритоголового парня в черной кожаной куртке, я уже видела. Его спутник был выше, худее и не выбрит наголо, а только коротко пострижен, но вид его от этого не казался менее угрожающим.
Возле дверей центра дремал на стуле пожилой охранник в расходящейся на животе форме, но на его помощь, конечно, рассчитывать не приходилось.
Нельзя было терять ни секунды.
Я бросилась вперед по центральной галерее. Через каждые несколько метров стояли скамейки, фонтанчики и развесистые пальмы в кадках – маленькие оазисы, в которых могли передохнуть утомленные шопингом посетители. По сторонам этой галереи теснились многочисленные магазины, магазинчики и совсем маленькие лавочки, гордо именующие себя бутиками. И в галерее, и в магазинах по причине дневного времени было очень мало людей.
Я увидела большой магазин женского белья и нырнула в него. Там было пусто, только продавщица тихонько пила чай в уголке, лениво листая журнал.
Схватив с вешалки несколько лифчиков, я устремилась к примерочной кабинке.
– Девушка, это же не ваш размер! – удивленно крикнула мне вслед продавщица.
Действительно, в спешке я взяла лифчик седьмого номера.
– Может, я беру на вырост, – бросила я продавщице и юркнула в кабинку.
Задернув за собой бархатные шторки, я осторожно выглянула в щелку между ними. Отсюда, к счастью, хорошо просматривалась центральная галерея.
Я стояла, следя за фланирующими мимо магазина немногочисленными покупателями, и вскоре увидела, как один из той парочки, которая меня преследовала, а именно бритоголовый, идет по самой середине галереи мимо отдыхающих шопоголиков, внимательно оглядываясь по сторонам. Оставалось, правда, неясным, где находится его напарник, но я решила действовать. Все равно мне не позволят провести весь день в этой кабинке, вон, продавщица уже топчется рядом и спрашивает тревожно, не помочь ли мне. Боится, что я украду эти чехлы от самолетов, с ума сойти, кому они могут понадобиться!
Дав преследователю пройти мимо и выждав для верности еще несколько минут, я выскользнула из магазина и, стараясь не слишком торопиться, зашагала обратно к выходу. И тут увидела второго бандита: он стоял перед самым выходом, широко расставив ноги, и внимательно вглядывался в толпу, высматривая меня.
Что ж, логично – один охотник пошел по следу дичи, а другой караулит ее у входа. Однако чувствовать себя дичью очень неприятно…
И тут бандит возле двери заметил меня и рванулся навстречу.
Времени на раздумья не было, я бросилась к эскалатору, поднимающемуся на второй этаж, и понеслась по нему вверх, перепрыгивая через ступеньки.
На втором этаже были такие же магазинчики, но я не стала там задерживаться – перебежала к следующему эскалатору и стремглав взлетела на третий этаж.
Здесь размещались не магазины, а офисы небольших фирм – туристических, страховых, оптово-розничных, интернет-провайдеров и прочих.
Бросив взгляд на эскалатор, я не увидела своего преследователя, видимо, он немного отстал. Однако терять время нельзя, счет шел на секунды, и я, дернув дверь, влетела в офис первой попавшейся фирмы, даже не взглянув на ее название.
Захлопнув за собой дверь, я огляделась.
Это была приемная.
За столиком сидела похожая на куколку секретарша с чудесными темно-рыжими волосами. Она с умиротворенным видом красила свои ногти ярко-розовым лаком. На лице у нее было выражение, которое можно передать следующей фразой: «Жизнь так прекрасна, только не мешайте мне своим присутствием!»
– Вы к кому-у? – протянула она мелодичным певучим голоском, оторвавшись от своего занятия и оглядев меня с ног до головы.
Глаза у нее были голубые и совершенно круглые.
– К вашему начальнику, – брякнула я наобум.
– К Серге-ею Сергеевичу? – пропела кукла.
– Ага, к Сергею, – нагло подтвердила я.
– А его сейчас нет, он в комитет уе-ехал…
– Как же так? – я изобразила искреннее возмущение. – Сам мне назначил, а сам уехал!
– А его неожи-иданно вызвали…
– А когда он вернется – неизвестно? – напирала я.
– Сказа-ал, что часа через два-а, но полтора уже прошло!
– Тогда я его подожду – можно?
– Коне-ечно…
Я перевела дух и плюхнулась в кресло.
Она вернулась было к прерванному занятию, но вдруг вспомнила о законах офисного гостеприимства:
– А вы ко-офе хотите?
– Хочу, – честно призналась я, хотя простая вежливость требовала с благодарностью отказаться от предложения.
Но я осознала, что чашка кофе меня сейчас спасла бы.
Я так перенервничала за сегодняшний день, особенно за последний час, что теперь меня буквально не держали ноги, а перед глазами плыли цветные круги.
Куколка, видно, не ожидала, что я соглашусь на ее предложение, но делать нечего – пообещала, значит, надо выполнять.
Она медленно поднялась, и тут я увидела, что она уже глубоко беременна, оттого у нее было такое умиротворенное и безразличное выражение лица. Я даже пожалела, что гоняю ее за кофе, но потом решила: ничего страшного, двигаться в ее положении полезно.
– Только у нас кофемашина не зде-есь, – протянула секретарша. – Она в кабинете Серге-ея Серге-евича… он этой машиной очень дорожит… ничего, если я вас на минуточку оста-авлю?
– Ничего, – милостиво разрешила я.
– Да, и вот еще что, – спохватилась она, и на узеньком лобике образовалась крошечная морщинка. – Вам кофе какой – эспрессо, капучино, мокиато?
– Да самый обычный эспрессо. Только покрепче.
– Значит, ристретто… а какой сорт вам смолоть?
– Сорт? – переспросила я, потрясенная таким уровнем сервиса. – Да самый обычный!
– Что значит – самый обычный? У нас есть бразильский «Бурбон», гавайский сорт «Кона», колумбийский «Эксцельза», «Семь озер» из Руанды и даже «Салимба» из Зимбабве! Сергей Сергеевич придает выбору кофе очень большое значение!
– Ну мне бы что-нибудь попроще… на ваш вкус…
– Если на мой… – оживилась девушка, – если на мой, тогда, конечно, перуанский органический кофе, который выращивается на экологически чистых почвах без применения минеральных удобрений! Его даже собирают вручную!
– Валяйте, – милостиво согласилась я.
В ее положении это действительно самый правильный выбор, а мне, в общем, все равно – лишь бы покрепче.
Она вышла из приемной в кабинет, а я вскочила и внимательно огляделась.
Кроме стола секретарши, в комнате находились большая разлапистая монстера в кадке, шкаф с папками, столик с факсом и ксероксом и резной деревянный сундук в восточном духе, выбивающийся из строгого офисного стиля. Видимо, какой-то дизайнер посоветовал поставить его, чтобы придать безликому офису индивидуальность.
