Конференция длилась два дня, но Алиса не уехала после ее окончания. На днях она пригласила Райана в театр, сказала, что ей удалось достать два билета на возобновленную постановку «Нашего городка». После спектакля они пошли перекусить и вернулись домой, по мнению Райана, чересчур поздно – ведь на следующий день в семь утра ему предстояло оперировать.
И только когда Алиса стала настойчиво предлагать ему провести вечер у камина с бокалом вина, Райан догадался, что тетя пытается свести его с «одним из ее любимейших существ на целом свете» и что Алиса совсем не против этого.
Теперь, сидя в такси, Райан размышлял, как ему быть в этой ситуации. Алиса все откладывала свой отъезд. Когда он приходил домой, она уже ждала его с сыром, крекерами и бутылкой охлажденного вина.
«Если в ближайшее время она не уедет, я переселюсь в гостиницу, – решил он».
Обычно в конце дня он с радостью и облегчением поворачивал ключ в двери большой комфортабельной квартиры. В тот вечер он с недовольной гримасой толкнул дверь. Но тут его ноздрей достиг соблазнительный аромат какого-то готовящегося кушанья, и Райан понял, что голоден.
Алиса, в свободном джемпере и слаксах, лежала, свернувшись калачиком, на диване в гостиной и смотрела по кабельному телевикторину. Рядом с диваном на круглом столике стояла маленькая тарелка с сыром и крекерами, два бокала и бутылка вина.
– Привет, Райан, – сказала она, когда он показался в прихожей.
– Привет, Алиса, – откликнулся он подчеркнуто любезным тоном.
Он смотрел, как она встает с дивана и идет через комнату, чтобы поздороваться с ним. Коснувшись легким поцелуем его щеки, она сказала:
– У тебя совершенно измотанный вид. Сколько жизней ты сегодня спас?
– Нисколько, – сдержанно произнес Райан. – Послушай, Алиса…
Она прервала его на полуслове:
– Почему бы тебе не снять пиджак и галстук и не надеть что-нибудь удобное? Виргинский окорок, макароны с сыром, салат и печенье – вот ужин, который мне особенно удается.
Поначалу Райан хотел сказать, что у него есть свои планы на ужин, однако слова замерли на его устах.
Вместо этого он смущенно произнес:
– Алиса, мне действительно надо знать. Как долго ты собираешься здесь оставаться?
Она широко раскрыла глаза.
– Разве я не говорила? Я уезжаю в субботу утром, так что тебе придется терпеть меня еще два дня, вернее, полтора.
– Мне так неловко. Эта квартира не моя, но…
– Но ты не хочешь сносить ухмылки швейцара. Не волнуйся. Я сказала ему, что ты мой сводный брат.
– Твой сводный брат?
– Да. Ну как насчет ужина с виргинским окороком? Это твой последний шанс. На завтрашний вечер у меня есть свои планы.
«Она уезжает в субботу, а завтра вечером ее здесь не будет, – с облегчением подумал Райан. – По крайней мере, сейчас я могу быть вежливым».
С искренней улыбкой он произнес:
– С удовольствием ловлю тебя на слове насчет ужина, но компаньон из меня получится никудышный. Я завтра снова оперирую в семь часов, поэтому рано лягу спать.
– Хорошо. Тебе не придется даже помогать мне убирать со стола.
– Я сейчас приду.
Райан пошел по коридору в свою комнату, снял пиджак и повесил в шкаф.
Зазвонил телефон, и Алиса сразу ответила. Он открыл дверь в комнату на тот случай, если она позовет его, но она не позвала. Наверное, звонят ей, подумал он.
На кухне Алисе пришлось говорить тихо. Женщина, назвавшаяся доктором Фаррел, спрашивала доктора Дженнера.
– Он сейчас переодевается, – сказала Алиса. – Передать ему что-нибудь?
– Передайте, пожалуйста, что звонила доктор Фаррел с извинением за то, что ее не было на месте, – сказала Моника, пытаясь говорить ровным голосом. – Я постараюсь, чтобы он получил папку О’Кифа утром.
После того как было опознано тело Рене Картер, начались поиски ее убийцы. Кристина, рядом с которой сидела ее подруга Кериан, рассказала детективам то немногое, что знала о своей последней нанимательнице.
Рене Картер была организатором мероприятий. Она поздно ложилась спать, уходила довольно рано и отсутствовала до ночи. Со своим ребенком она проводила очень мало времени.
– Она ласковее обращалась с Рейнджером, лабрадором, чем с Салли, – припомнила Кристина.
За то короткое время, пока Кристина работала у нее, Рене не принимала гостей. У нее не было стационарного телефона, только сотовый.
– Я знаю о ней совсем немного, – смущенно сказала Кристина. – Меня наняли через агентство.
Барри Такер дал ей свою визитку.
– Если вы вспомните о ком-то, кто может нас заинтересовать, позвоните мне. Вы хорошо сделали, что отвезли ребенка в больницу, а сейчас поезжайте домой и отдохните. Мы с вами свяжемся.
– Что теперь будет с Салли? – спросила Кристина.
– Пока не знаю, – ответил Такер. – Начнем разыскивать родственников.
– Даже если вы выясните, кто отец девочки, навряд ли она ему будет нужна. Если она только не шутила, по тому, как миз Картер сказала, что он наконец готов раскошелиться, не скажешь, что он ей помогал.
– Да, пожалуй.
– А как насчет Рейнджера? – спросила Кристина. – Мы ведь не можем оставить его здесь. Можно, я пока возьму его с собой? У нас с Кериан квартира очень маленькая, но моя мама любит собак. Она позаботится о нем. Я уверена.
– Думаю, это замечательное решение, по крайней мере на какое-то время, – согласился Такер. – Ладно. Девушки, я провожу вас вниз и посажу в такси. Хочу поговорить со служащими у стойки. Может быть, у них есть телефоны людей для связи при каких-либо проблемах с этой квартирой.
Десять минут спустя, проводив девушек, которые увели с собой лабрадора, Барри Такер представился домоуправу Ральфу Тору. Сообщив ему, что миз Картер стала жертвой убийства, Такер принялся задавать вопросы.
С энтузиазмом вызвавшись помочь, Тор рассказал детективу, что Рене Картер жила в этом доме всего год. Перед тем как получить разрешение на подписание договора об аренде, она представила декларацию о доходах, из которой следовало, что на своей последней работе в качестве помощника администратора одного ресторана в Лас-Вегасе она заработала сто тысяч долларов и еще сделала банковский вклад на сумму около миллиона долларов. В качестве персоны, с которой следует связаться в случае срочной необходимости, она называла Флору Уайт. У Тора был записан номер сотового Уайт и ее рабочий телефон.
– Семья миз Картер откажется от квартиры? – спросил он с надеждой. – У нас целый список ожидающих квартиры с видом на парк.
– Понятия не имею, – односложно ответил Барри, после чего вернулся в квартиру, чтобы позвонить Флоре Уайт.
Сначала он набрал номер ее сотового.
Она сняла трубку после первого гудка. Когда Такер объяснил ей, что звонит по поводу Рене Картер, тон ее резко изменился.
– Не желаю ничего слышать о Рене Картер, – рассерженно сказала Уайт. – Она отвечала за одно крупное мероприятие, проходившее вчера вечером, и даже не появилась там. Можете передать ей, что она уволена.
Такер решил не говорить сразу, что Рене мертва.
– Я детектив Барри Такер, – сказал он. – Когда вы в последний раз видели Рене Картер?
– Детектив? Она в беде? С ней что-то случилось?
Для опытного Такера изумление в голосе Флоры Уайт прозвучало искренне.
– Позавчера вечером она не вернулась домой, – сказал Такер. – Няне пришлось отвезти ее ребенка в больницу.
– Должно быть, встретила стоящего человека, – съязвила Уайт. – Ей уже случалось умчаться на частном самолете неизвестно куда с новым знакомым. Я слышала, у нее ребенок очень болен.
– Когда вы в последний раз видели Рене Картер? – повторил Такер.
– Позапрошлым вечером. Мы подготовили выход с красной ковровой дорожкой для премьеры какого-то паршивого фильма и устроили вечеринку после него. Но Рене уехала в десять часов. Она с кем-то встречалась. Не знаю с кем.
– Она когда-нибудь рассказывала об отце ребенка или о своей семье?
– Если можно ей верить, что сомнительно, в шестнадцать лет она убежала из дома, играла крошечные роли в голливудских фильмах, потом на время уехала в Вегас. Там около трех лет тому назад мы и познакомились. Мы были платными партнершами в танцах в одном и том же клубе в Сохо. Потом она обнаружила, что беременна. Должно быть, ее бойфренд заплатил ей приличную сумму, чтобы она убралась из города, потому что она неожиданно исчезла. Целый год от нее ничего не было слышно. Однажды она мне позвонила. Она вновь поехала в Вегас, но теперь заскучала по Нью-Йорку. Я открыла дело по организации мероприятий и спросила ее, хочет ли она со мной работать.
Флора Уайт говорила, а Такер записывал.
– Полагаю, она заинтересовалась?
– Конечно! Где еще можно познакомиться с богатым мужчиной?
– Она никогда не говорила об отце ребенка?
– Если вы спрашиваете, называла ли она его имя, то я отвечу – нет. Догадываюсь, что она принимала меры, чтобы избавиться от ребенка, но потом решила, что малыш поможет ей удержать парня.
