– Вот дырявая башка! – Он погасил сигарету и пошел за телефоном.
На дисплее высветился длиннющий список пропущенных вызовов – Тася, Архипцев, Маша, ему позвонил даже доктор Дэн, чей телефон Лобов записал накануне.
«Шепчук еще здесь, допекает, но не критично», «Мить, у тебя все нормально?», «Когда назад?» – Лобов прочел полученные сообщения, сокрушенно качая головой и услышав в трубке неизменное «абонент находится вне доступа сети», стал писать ответ:
«Задерживаюсь. Лаврентьевич настаивает на контакте со СМИ. Буду завтра к вечеру. Займитесь пока бровкой. Не пускайте в раскоп Шепчука».
Не было еще и семи утра, когда из своей палатки вышла Гронская – она, как всегда, встала первой. В шортах, майке, с полотенцем на плече, Тася тихонько «постучалась» к соседу.
– Тук-тук! Бьорн! Плавать идем?
Швед не заставил себя ждать.
– Хэй, Тас-сиа! Доб-ры утро! – ответил он, заботливо задергивая полог палатки, где еще спал министерский гость. – Утром мы иметь золото во рту[30].
– Что ж, очень возможно… – вскинув брови, улыбнулась Тася, хотя на самом деле от Бьорна попахивало перегаром, но решила не уточнять, что имеет в виду швед. По-русски он говорил с большой охотой, однако понять его удавалось далеко не всегда.
– Сегодня нет джоггинг, сегодня пла-вать? – спросил он.
Гронская кивнула.
– Понедельник день тяжелый, надо хоть утром себя побаловать.
Действительно после двух недель жары вода в Таводи нагрелась до вполне комфортной температуры, поэтому оба направились к реке.
На берегу среди камышей хозяйственный швед из подручных материалов соорудил чудесную лесенку и помост для купания. Все очень удобно, просто, практично. Ни дать ни взять – «Икеа».
Вскоре на мостки прибежали и Дина с Казимиром. Собака любила купаться. А козленок боялся воды, смотрел, как та плавает, цокал по мосткам копытцами и истошно бекал.
– А ну-ка, зоопарк, посторонись! – оттеснил его подошедший Шепчук. Встав на край, Леонид Аркадьевич сделал стойку и…
– Осторожно! – крикнула Тася, но опоздала.
Ленчик уже прыгнул вниз головой в воду.
Увы, в купальне было неглубоко. Воткнувшись лбом в мягкое илистое дно, Шепчук тотчас вынырнул и, потирая ушибленное место, взобрался на мостки.
– Бэ-э-э! – донеслось из-за его плеча.
– Вот и я об этом! – посетовал министерский работник, но от идеи купания не отказался и спустился в воду по лесенке.
Меж тем у практикантских палаток движения пока не наблюдалось – молодежь, как обычно, просыпалась позже и с трудом.
На тропинке со стороны Красного Рыболова появилась раскрасневшаяся от быстрой ходьбы Ниловна. В одной руке у поварихи была авоська с трехлитровой банкой молока, в другой – корзинка.
– Просто Маковский какой-то. «Обед в поле»! – усмехнулся про себя Архипцев, который уже стоял у полевой кухни и кипятил воду для чая.
В воскресенье Ниловна выпросила себе выходной, навещала сына в спортивном лагере. Сева с радостью ее подменил – купил рыбу у деревенских пацанов, начистил – Марья Геннадьевна помогала – и приготовил уху. Получилось здорово, хвалили все, даже Шепчук.
– Доброго вам утречка, Всеволод Иванович.
– Здравствуй, Ниловна.
С робкой улыбкой повариха протянула ему завернутую в полотенце миску:
– А я дома оладушек напекла. Думала вас угостить, ну и начальника вашего. Сколько он еще тут гостевать будет?
– Кто же его знает, – пожал плечами Архипцев, откусывая горячую оладью. – Это зависит от настроения.
А настроение у Леонида Аркадьевича, подобно ветру на море, было переменчивым. Радоваться чужим успехам просто так он не привык, однако, узнав, что Лобов задерживается в городе, немного приободрился – уж больно хотелось ему в отсутствие начальника продолжить работу на раскопе. Выбрав удобный момент до того, как все участники экспедиции собрались за завтраком, он обратился именно к Архипцеву – тот остался в лагере за главного:
– Ты же, Сев, сам понимаешь, что сейчас было бы разумно проверить, есть ли впускные погребения. Ведь это очевидно, что наш воин лежит не в одиночестве!
– Звучит заманчиво… – помявшись, протянул Сева. Он был не из тех, кто умеет отказывать, кроме того, ему и самому не терпелось продолжить раскопки.
Но тут очень некстати в разговор вмешалась Гронская, неслышно подойдя сзади. Шепчук даже вздрогнул.
– Ленчик, ты абсолютно прав. И как мы сами не догадались, что надо впускные проверять, – с притворным воодушевлением заговорила она. – Вот завтра, когда вернется Дмитрий, мы и начнем. А пока он велел двигать бровку[31]. Если желаешь, присоединяйся!
Сева промолчал.
Шепчук натянуто улыбнулся:
– Значит, будем ждать Митьку! – Поняв, что оборону Гронской ему не пробить, он сел за стол и приступил к завтраку, стараясь не показывать вида, что расстроился.
Тем временем Ниловна придвинула поближе к Шепчуку миску с оладьями:
– Кушайте, кушайте на здоровьице, – приговаривала она, расставляя на столе тарелки с кашей, масло, хлеб, молоко, и потихоньку ворчала, глядя на пустующие места. – Когда захочут, тогда приходят, кашу больше греть не буду, тут им не ресторан! – Двое из практикантов, два неразлучных Вадима, которые всегда опаздывали, в столовую так и не явились.
После завтрака все разошлись по рабочим местам, а помрачневший Леонид Аркадьевич ушел в одиночестве «дышать воздухом». Впрочем, время для прогулок он выбрал не лучшее. Утренняя прохлада резко сменилась зноем. Солнце палило нещадно, обжигало кожу, брезент палатки нагрелся, внутри стало невыносимо душно и липко. Тася широко распахнула полог, раздвинула москитные сетки.
Шепчук вернулся уже минут через десять, красный, потный и злой.
– Вот вы тут сидите и даже не знаете, что у вас на раскопе делается! – Его плохое настроение наконец нашло выход.
– А что такое? – спросил Архипцев.
– В том-то и дело, что ничего! – продолжал Шепчук. – Там у вас полтора землекопа делают вид, что работают, а на самом деле под кустом загорают! А деревенских, вчерашних скандалистов, и татуированных студентов я вообще нигде не видел!
– Совести у них нет! – подхватила Гронская, но с издевательской интонацией.
– Зато самогонка небось еще есть! – предположил Архипцев. – Выходной прошел ударно. – Выйдя из палатки, он потихоньку подозвал Ниловну.
Но она ничего ни про Кольшу, ни про Генку не знала, так как вернулась от сына вчера поздно вечером, а с утра сразу ушла в лагерь. Архипцев попросил ее сбегать в деревню и выяснить, что там и как.
– Эт-то мошет дэмонстрация! – подал голос Бьорн.
– Нет, это анархия! – со злым смешком отрезал Шепчук.
Сева возразил ему что-то про полевые условия.
– Полевые условия! – перебил его Шепчук. – Но полевые условия не означают, что на работу можно выходить в пьяном виде или не выходить вовсе! Я всегда думал, что полевые условия предполагают дисциплину. А у вас тут скандалы, по палаткам козел шляется, в столовой – грязь, а руководитель экспедиции устраивает кулачные бои с землекопами!
– Ты, Ленчик, сам-то когда в последний раз в поле выезжал? – спросила Тася.
– Сейчас не обо мне речь!!! – взревел Шепчук. – А о Лобове. Он, конечно, археолог от Бога и мой друг, но начальник экспедиции из него никакой! Да, я так считаю! Руководитель он – никакой!
– А мне всегда казалось, что результат работы экспедиции определяют находки, а не график дежурств по столовой, – железным голосом парировала Гронская.
Под навесом нагнеталась грозовая атмосфера. Казалось, еще чуть-чуть, и грянет буря. В этот момент, привлеченная громкими голосами, в палатку вбежала Дина, а следом за ней – Маша, бледная, напуганная и дрожащая, но в разгаре спора на нее никто не обратил внимания.
– Спокойствэ, Лён-ниа, толко споскойствэ! – старательно произнес Бьорн недавно выученную фразу в попытке как-то разрядить обстановку.
– Тася, не надо! Успокойся, Леонид Аркадьевич! – взмолился Архипцев. – В чем, собственно, дело, разгильдяев и пьяниц мы оштрафуем, накажем рублем!
– К черту твою драгоценную деликатность! – отмахнулся Шепчук и продолжил долдонить про дисциплину, целевое расходование выделенных средств и про то, что кое-кто заболел звездной болезнью. На мгновение он остановился, чтобы утереть с лица пот…
– Ленчик, а может, это просто зависть? – по-кошачьи проурчала Гронская, закуривая сигарету.
Леонид Аркадьевич вскинул брови и ничего не ответил.
Последовала неловкая пауза. Душный липкий жар сменился влажным холодком.
Внезапно до них донеслись чьи-то громкие всхлипывания. Это была Ниловна, возвратившаяся наконец из деревни.
Архипцев, обрадованный тем, что дуэль «Шепчук – Гронская» удалось прервать, первым выскочил ей навстречу.
– Вот что, Всеволод Иванович, – запыхавшись, выдохнула ему в лицо повариха, – если на то пошло, то я с завтрего тоже на работу не выйду! – Ниловна всхлипнула и тонко, по-бабьи, заголосила что-то бессвязное.
