В то же время Вика уже привыкла к тому, что продвижения вперед нет. Вопрос она задавала скорее автоматически, и когда ответ прозвучал утвердительно, даже не знала, как реагировать.
– Что смотришь, как олень, которому предложили возглавить «Росатом»? – усмехнулся Марк. – Справился этот чудо-хакер наконец.
– И?
– Сильвер поработал неплохо.
– И-и?!
Вот любит он паузы выдерживать и загадочно глазами сверкать! Нет чтобы ответить сразу…
Однако Марк сдался очень быстро:
– И тебе пора собирать вещи. С моей нелюбовью к местам массовых съездов никогда не думал, что скажу это, но мы с тобой едем в Турцию.
* * *
– Как это ты с нами не поедешь? – опешил Марк.
Максим понимал его реакцию, потому что у него в голове сейчас вертелся тот же вопрос, приправленный изрядной долей удивления.
Вика и Марк отправляются в другую страну. С Вадимом. Отправляются не просто так, а потому что где-то там может находиться камень из легендарной коллекции. А они еще не знают, что Ева к этой коллекции повышенный интерес проявляла!
При таких условиях логично было бы предположить, что она захочет поехать с ними. Как обычно, предъявит ультиматум: я еду, и точка. Она так всегда делает!
Собственно, подобным образом Ева поступила и сейчас. Вот только ультиматум, который она поставила, в корне отличался от того, который был бы логичен.
– Я не еду, и точка.
Никто такого не ожидал. А Ева, как всегда, оставалась невозмутима и непоколебима.
– Почему? – наконец смогла произнести Вика.
– Не хочу.
– Ты ведь понимаешь, что это может быть связано с «Зодиаком»!
– Да.
– Но все равно не хочешь?
– Не хочу.
– Потому что тебе все это неинтересно?
– Потому что я сейчас не хочу быть в Турции.
Ответ был достаточно уклончивый, чтобы заподозрить неладное. Вообще, Ева предпочитает по возможности не врать. Не гнушается этим, но и не злоупотребляет. Она скорее сменит тему или промолчит, нежели соврет.
Вот этот ее ответ как раз смену темы и напоминал.
Максим пока наблюдал за этими семейными разборками со стороны, не вмешиваясь. Он не знал, как правильно реагировать, потому что привык быть на ее стороне, а ее сторона пока не ясна.
– Но тебе же полезно, – попробовала сменить тактику Вика. – Там море, солнышко, хорошо…
– Данные аргументы ценными не считаю.
– Ты не хочешь быть рядом с нами?
– Не думаю, что вам угрожает опасность. С вами будет Вадим, он достаточно квалифицирован, чтобы вас защитить.
– Я не о защите говорю! – закатил глаза Марк. – Ева, честное слово, тебе восемнадцать лет, я как-нибудь могу обойтись без твоей защиты.
– Можешь. Поэтому я и не еду.
– Не переводи стрелки!
Неужели он еще не понял, что спорить с ней бесполезно? Ева упрямее тысячи ослов. В лучшем случае она просто оповестит их о своих планах, в худшем, если ей будут запрещать, сбежит и все равно сделает по-своему.
Марк об этом помнил. Максим даже опасался, что из-за ее строптивости они вообще откажутся от поездки. Но, видно, подвох заподозрил только он один, потому что свои планы Марк и Вика менять не стали.
Зато в эти планы включили его!
– Хочешь остаться – оставайся, но ты знаешь правила, – заявил Марк. – За тобой кто-то должен присматривать.
– Это ваши правила.
– Одни для всех! Мы уезжаем, твой отец все еще на стройке, так что вся надежда на Макса… Макс, ты как на это смотришь?
– На что? – смутился Максим, по привычке разглядывающий точеную фигурку девушки.
– На то, чтобы следить за ней.
– А в чем это вообще должно выражаться?
– Поживешь тут, пока нас нет, – пояснила Вика. – Комнату для гостей тебе выделим. Понятно, что днем ты работаешь, но хоть по вечерам кто-то в доме будет! Нам спокойней так.
Спокойней им… и ведь все понимают, что «присматривать» за Евой – чистой воды условность. Что он ей сможет сделать, если она чудить начнет? Как вообще догадаться, что она там планирует?
Хотя Максим был далек от того, чтобы всерьез бояться ее. Он уже жил с ней под одной крышей, и во времена, когда ее состояние было гораздо менее стабильным! Напротив, такая перспектива привлекала его, а почему – он и сам пока думать не хотел.
Они согласились. Уехали уже на следующий день, как и планировалось. Максим проводил их в аэропорт, а потом вернулся в их дом, где ему теперь предстояло жить. Он не знал, чего ожидать, и от этого было не по себе.
Однако Ева не спешила его шокировать. Когда он приехал, в доме не было ни скрытых ловушек, ни тайных символов, ни прочей мистической экзотики. Казалось, что живет здесь самая обычная молодая девушка.
Сама Ева тоже обращала на него не слишком много внимания. Когда он приехал, она читала книгу в гостиной. Максим сел напротив нее и тихо спросил:
– Ты ведь не потеряла интерес к этой истории?
– Я не говорила, что потеряла.
– Но почему ты тогда не поехала с Марком и Викой?
– Потому что даже если Сильвер не ошибся, мне неинтересно. Мне не важен каждый камень в настоящий момент. Я хочу понять суть «Зодиака». Если я сделаю это, то пойму того, кто его ищет. Это магия.
– Не знаю… То есть я такие утверждения слышал, но все равно не понимаю их, – признал Максим. – Камни, золото… Не чувствую я в них мистики! Да и вообще не понимаю весь сыр-бор вокруг них. А в «Зодиак» не верю.
– Это не религия, чтобы в нее верить или не верить.
– Не верю, что это связанные между собой камни, – уточнил Максим. – Мне понятней теория, по которой это просто серия камней, по разным причинам получивших названия знаков зодиака. В разных местах и от разных людей! Потому что не может быть, чтобы это был один камень!
– Это и не один камень. Это камни разного вида и цвета.
– Ну, то есть обработанные одним человеком, появившиеся из одного источника… Я не верю, что что-то настолько крупное может остаться без внимания и не быть обнаружено!
– Напрасно, – прокомментировала Ева. – Неверие – это очень часто путь к невежеству. Ты когда-нибудь слышал про «Куллинан»?
– Нет, – признался Максим. – А должен был?
– Ни в коей мере. Если не интересуешься. «Куллинан» – самый большой алмаз в мире из когда-либо найденных. Он был обнаружен в начале двадцатого века в Южной Африке. Из Африки, кстати, родом и «Зодиак». Но не суть. «Куллинан» представлял собой гигантскую глыбу, равной которой больше не находили. Оставить его единым не было возможности. В камне имелись трещины. Поэтому его решено было расколоть. Процесс занял несколько месяцев и вошел в историю. В результате было получено девять уникальных крупных алмазов и девяносто шесть мелких, но тоже ценных. Все – чистой воды. Белые с голубым отливом. Девять крупных получили имена. Вошли в историю. Самый большой из них – «Большая звезда Африки». Сокровище британских королей. Самый крупный ограненный алмаз в мире. Достойный сын своего отца, если угодно. Украшает скипетр. Эти девять бриллиантов имели разную судьбу, но именем «Куллинан» они связаны навсегда, как единая коллекция.
– Ну и зачем ты рассказываешь мне это? – не выдержал Максим. – Совсем же другая история, чем с «Зодиаком»! Во-первых, коллекция логична, ведь у нее общий источник. Во-вторых, это признанная коллекция, известная, легендарная, как ты говоришь. А не мифический «Зодиак»! В чем сходство?
– Практически никакого сходства. Коллекция «Куллинан» стала известна и осталась на виду, потому что оказалась тесно связана с Британским королевским домом. «Зодиак» был легендой и ею остался.
– В чем тогда аналогия?
– А в том, что, по мнению экспертов, «Куллинан» был не самостоятельным камнем. Он был осколком более крупного кристалла. Половиной, как считают. А вторую половину якобы не нашли. Гигантский кристалл, который не мог находиться так уж далеко от своего осколка, не нашли. Никого это не смущает. Это мир бриллиантов. Здесь такие правила. Граница между легендами и фактами условна. Мало что существует на виду. Поэтому «Зодиак» мог существовать. И я хочу его понять.
– Как ты планируешь это сделать, раз даже с Марком и Викой не поехала?
– Я тебе уже объяснила. Их сейчас интересует настоящее. Мне важнее прошлое. Я не исключаю, что присоединюсь к ним. Но позже. Когда закончу.
В ответ Максим мог только головой покачать. Он по-прежнему не понимал ее логики, но от услышанного ему уже было не по себе.
А Ева и не дожидалась от него никаких слов. Она достала из книги листок бумаги, сложенный пополам, и передала парню.
– Что это? – осведомился Максим.
– Имя.
– Прикольно. А конкретней нельзя?
– Имя человека, который может очень много знать о «Зодиаке». Я хочу, чтобы ты выяснил, где он находится сейчас.
* * *
Егор уже знал, что скажет им все. Не для того, чтобы его отпустили, хотя надежда на это оставалась. Надежда всегда остается, пока ты не умираешь или не сходишь с ума. Даже не для того, чтобы ему сохранили жизнь. Если его не отпустят, то что, вечно его в плену держать? По логике, избавятся все равно, ведь он их лица видел, многое знает; таких свидетелей не оставляют.
