После той ссоры он не давал о себе знать десять дней. Ника уже решила, что Игорь ее бросил, и ужасно страдала (телефон, по которому они связывались, не отвечал), но на одиннадцатый день он появился в магазине. Веселый и загорелый. Сказал, что летал во Францию кататься на лыжах.
– А почему не предупредил, что уедешь? – дрожащим от обиды голосом спросила Ника.
– Закрутился, извини. Смотри, что я тебе привез… – Он вынул из-за пазухи коробочку.
«Кольцо! – дрогнуло сердце Ники. – Он понял в разлуке, как я ему дорога. И хочет сделать предложение…»
Трясущимися руками она взяла коробку, раскрыла ее…
– Серебряный кулон? – не смогла сдержать разочарования Ника.
– Ага. В форме Эйфелевой башни. Когда я в Париж ездил, увидел его и вспомнил о тебе. – Заметив на лице девушки недовольство, Игорь, как всегда, начал одурманивать ее словами. – Ты как будто создана для этого города. Когда я бродил по его улочкам, видел тебя рядом с собой. А еще на смотровой площадке Эйфелевой башни. Я представлял, как твои прекрасные волосы треплет ветер…
Он говорил и говорил. А Ника слушала и млела. И верила Игорю. И мечтала об их совместной поездке во Францию. Теперь ей хотелось именно туда, а Турция подождет!
В тот вечер они поехали в их отель, и все было так прекрасно, что последняя ссора окончательно забылась.
Следующий месяц был идиллическим. Влюбленные встречались чаще, чем обычно (как потом выяснилось – жена Игоря с дочкой в то время отдыхали в санатории), и не только за городом или в том ресторанчике, где состоялось их первое свидание. Нику наконец-то сводили в «Колибри»! Правда, в будний день, когда народу было немного. И сидели они в отдельной кабинке. Но Ника и такому походу несказанно радовалась. А после взахлеб рассказывала о нем подружкам.
Незаметно наступила весна. Настоящая, а не календарная. Снова можно было гулять, сидеть в уличных кафе. Как-то Ника с Соней отправились в парк. Народу там оказалось море. Чтоб покататься на колесе обозрения, приходилось отстоять в очереди. Девушки встали в «хвост». От нечего делать рассматривали тех, кто проходил мимо.
– Смотри, какая приятная пара, – шепнула сестре Соня. – Сразу видно, они любят друг друга.
Ника обернулась, чтобы посмотреть на приятную пару, и обомлела…
По аллейке парка шел Игорь с женщиной. Он обнимал ее за плечи, она его за талию. Они смеялись. В руках женщина, уже не юная, но очень интересная, держала шарики в форме сердечек. На каждом из них было написано по-английски «Я тебя люблю!».
– Какой ты у меня все же дурачок, – говорила женщина весело. – Зачем ты мне их купил? Смешно же, взрослая тетя и с воздушными шарами!
– Какая еще тетя? Ты девочка. Моя вечно юная девочка…
– У нас с тобой есть девочка и не такая уж юная! Где, кстати, она?
Тут их нагнала девушка лет двадцати. Симпатичная, высокая, темноволосая, очень похожая на отца. Она подлетела к Игорю и повисла у него на руке.
– Папуля, покатай нас с мамой на чертовом колесе!
– Как скажете, девочки, – хохотнул Игорь, направляясь к кассе.
Когда он развернулся, увидел Нику. Она стояла в двух метрах от него, и не заметить ее было невозможно. Игорь, наткнувшись на нее взглядом, замедлил шаг. Затем встал как вкопанный. На его лице отразилась такая паника, что Ника отвернулась. Через несколько секунд она услышала голос Игоря. Он звучал неестественно нервно:
– Нет, дорогуши мои, на колесе мы кататься не будем. Тут очередь как в Мавзолей! Пошли лучше на «Орбиту».
Когда Ника повернулась в их сторону, ни Игоря, ни его «девочек» в поле зрения уже не было. Соня, заметив, что с сестрой творится нечто неладное, взволнованно спросила:
– Что с тобой?
Вероника не стала отвечать. Неопределенно мотнув головой, она сказала:
– Пойдем отсюда.
– Как это, пойдем? Наша очередь почти подошла… перед нами всего шесть человек.
– Пожалуйста, – взмолилась Ника.
Соня, хоть и не понимала причины, по которой сестра резко передумала кататься, подчинилась ее просьбе. Они ушли из парка. Причем всю дорогу Ника оглядывалась и шла так быстро, точно за ней гонятся. Когда ворота парка остались позади, она обессиленно опустилась на лавку автобусной остановки и заплакала. Да так горько, что у Сони тоже на глаза навернулись слезы. Утирая их, она присела перед Никой на колени, заглянула ей в лицо и спросила:
– Что с тобой?
– Я умираю, – прошептала Ника.
Соня ахнула:
– Болит что-то? Ты скажи, в каком месте?
– Тут, – сестра хлопнула себя по груди.
– Сердце, да? Надо «Скорую» тогда…
– Она не поможет!
Соня ничегошеньки не понимала. Но тут Ника перестала говорить загадками и поведала сестре о своей беде, ей хотелось выговориться. Закончив сумбурный рассказ о недавней встрече с мужчиной своей мечты (Соня была о нем наслышана), Ника снова заплакала. Сестра как могла утешала ее. Хотя ей хотелось сказать: «А я тебя предупреждала!» Соня на самом деле постоянно твердила Нике, что нельзя верить всему, что говорит ее женатый любовник. Игорь уверял сестру, что относится к супруге как старому товарищу, не спит с ней, а сам то и дело возит ее на курорты, покупает дорогие подарки и панически боится попасться на адюльтере.
– Зачем, зачем он врал? – сквозь слезы прокричала Ника.
Соня пожала плечами:
– Спроси об этом у него.
– И спрошу! – выпалила Ника. – А потом брошу!
Но ее решимость испарилась уже на следующий день, когда Игорь ей не позвонил, хотя должен был. Ника не спала всю ночь. А утром набрала его номер сама. Любимый не ответил. И на следующий день тоже. Тогда Ника, у которой не было своего сотового телефона, попросила аппарат у хозяйки магазина и отправила Игорю сообщение. Она умоляла его позвонить ей, а лучше приехать. Тот сжалился. Прибыл в магазин, как всегда, перед закрытием, сухо поздоровался, спросил, что Ника хочет. Он вел себя так, будто она в чем-то виновата!
Нервы у Вероники были на пределе, поэтому она не выдержала и разрыдалась. Игорь подошел, обнял ее. Ника прижалась к нему и почувствовала себя самой счастливой. Любимый рядом, а больше ничего ей не нужно. «Я же не смогу без него! – поняла Ника. – И никогда его не брошу…»
– Спасибо тебе, – шепнул Игорь ей на ухо.
– За что?
– За то, что не устроила сцены. – Он чмокнул ее в висок. Даже от этого невинного поцелуя в Нике стало просыпаться желание.
– Почему ты не отвечал на мои звонки?
– Не знал, что сказать в свое оправдание.
– Если б ты не врал мне, не нужно было бы оправдываться. – Она подняла на него заплаканные глаза. – Зачем ты обманывал меня?
– Я не обманывал! Мы с женой действительно больше друзья, чем влюбленные.
Вспомнив шарики с сердечками, Ника возмутилась:
– Опять? Ты опять?
– Ну хорошо… – Игорь набрал в грудь воздуха и после паузы выдохнул его вместе со словами: – Да, я люблю свою жену!
– А нельзя было сказать сразу?
– Ты стала бы после такого признания со мной встречаться?
– Да.
– Нет, – покачал головой Игорь. – Ты – нет. Я же вижу женщин. Те, кого не смущает мое прочное семейное положение, знают о нем правду.
– То есть у тебя есть еще кто-то, кроме меня?
– Нет, что ты, – поспешил успокоить ее Игорь. – Я хотел сказать, знали. То есть они уже в прошлом…
И чтобы больше ничего не говорить, Игорь начал целовать Нику. Не прошло и минуты, как они занялись любовью на ящике с товаром.
Отношения Игоря и Ники просуществовали еще полгода. За это время девушка узнала, что она у любимого не одна. Выяснилось это случайно. Вероника снова столкнулась с ним на улице (город-то небольшой), но теперь он вел под руку не жену, а любовницу. И направлялись они в тот самый ресторанчик, где когда-то состоялось первое свидание Ники с мужчиной ее мечты. Как видно, Игорь всех своих девушек туда водил. И не потому, что там вкусно кормили и хорошо обслуживали. Просто в этом заведении риск столкнуться со знакомыми равнялся нулю.
Вероника проследила за Игорем и его пассией. Убедилась в том, что между ними что-то есть, и ушла, полная решимости разорвать отношения. Но когда они встретились и она предъявила претензии Игорю, он снова оправдался. Сказал, что боится увязнуть в ней, Нике, вот и встречается с другими. Но они ничего не значат для него. Только она его счастье. И Вероника снова ему поверила. Уже не так безоглядно, но все же…
Неизвестно, на сколько бы хватило терпения Ники, если бы Игорь не самоустранился из ее жизни. Вроде бы все шло нормально, но вдруг он перестал звонить. А его номер оказался выключен. Ника не находила себе места. Она боялась, что с ним случилось нечто страшное. Устав мучиться неизвестностью, она поехала в офис Игоря (знала название фирмы и выяснила, где он находится), но он оказался закрытым. И спросить, куда делся хозяин, было не у кого.
Ника не находила себе места целую неделю. Ей так не хватало Игоря, что она решила сходить в тот самый ресторанчик, чтобы утешить себя хотя бы воспоминаниями. Сев за столик, она сделала заказ. Салат и фужер вина – на большее не хватило денег.
