Минуты тянулись мучительно долго.
Злоумышленник все еще возился с индийскими шкафчиками, но чувствовалось, что у него ничего не выходит и его это злит.
Наконец он бросил свое занятие, повернулся к сторожу, снова достал из кармана шелковый платок.
И в это время скрипнула входная дверь магазина, раздались приближающиеся шаги.
Злодей отпрянул от сторожа, раздраженно прошипел что-то, подобно потревоженной змее.
– Я здесь! – крикнул Аркадий Викторович.
Точнее, он хотел крикнуть, но сил не было, и вместо крика вышло едва слышное хрипение.
Хозяин, однако, расслышал его и появился.
Увидев на полу поверженного сторожа, удивленно остановился, оглядел Аркадия Викторовича и проговорил:
– Что здесь произошло?
«Хоть бы сначала помог подняться, – с обидой подумал сторож, – может, мне нужна срочная медицинская помощь…»
Степаныч словно прочел его мысли. Он подошел ближе, наклонился, протянул сторожу руку:
– Встать можете?
Аркадий Викторович, кряхтя и постанывая, сел, затем поднялся на ноги.
Все тело болело, а голова просто раскалывалась, как будто в ней перекатывались тяжелые валуны.
– Так что же здесь произошло? – повторил хозяин.
– В магазин проник злоумышленник! Сигнализацию он отключил, меня оглушил…
– И ничего не взял?
– Только раскурочил эти два шкафчика…
– Вот как? – Степаныч удивленно посмотрел на индийские шкафчики. – Странно… – Он немного помолчал и добавил: – Вот что, Аркадий Викторович. Вы ни к кому не обращайтесь – ни в полицию, ни к врачу. Лечитесь домашними средствами. Я вам выплачу премию, и можете взять неделю отгулов. Или даже больше, если понадобится. В общем, пока не выздоровеете, можете не приходить в магазин.
«И на том спасибо», – мысленно вздохнул Аркадий Викторович.
Капитан Шерстоухов вошел в бар «Лангуст» и огляделся.
Лангустами здесь и не пахло. Максимум – креветками, и то несвежими, или, как выражался один старинный знакомый капитана, «среднего возраста».
Вообще заведение было довольно низкого пошиба, из тех, в которых ошивалась сомнительная, полукриминальная публика – мелкие бандиты и косящая под бандитов шпана со своими крикливыми размалеванными подругами.
Капитан нашел в самом темном углу свободный столик и устроился за ним.
Какое-то время к нему никто не подходил, словно он был человеком-невидимкой.
Шерстоухова это вполне устраивало, он осматривался, приглядывался к посетителям бара и официантам, пытаясь обнаружить среди них Павла Расторгуева.
За соседним столиком сидел молодой парень с бледным, осунувшимся лицом и красными, словно у больного кролика, глазами. Перед ним стояла большая бутылка минеральной воды, он то и дело подливал воду в стакан трясущимися руками и пил ее жадными глотками, как будто только что пешком пересек пустыню Сахару. Ну или хотя бы Кызыл-Кум.
Наконец возле «кролика» остановился один из официантов, субъект лет тридцати с прилизанными волосами и жидкими рыжеватыми усиками. Наклонившись к странному клиенту, он тихо с ним заговорил.
«Кролик» опасливо огляделся по сторонам и что-то прошептал официанту. Тот тоже скользнул глазами по залу и положил на столик меню. Клиент трясущейся рукой полез в карман, достал оттуда крупную купюру и вложил ее между страницами меню. Официант забрал меню и неторопливо удалился.
Клиент проводил его тоскливым взглядом, снова налил в стакан воду и жадно выпил ее.
Впрочем, долго ждать ему не пришлось: официант вернулся и проговорил, на этот раз достаточно громко:
– Извините, форель кончилась. Может быть, выберете что-нибудь другое?
– Форель? – переспросил «кролик», удивленно уставившись на официанта. – Какая форель?
– Форель, которую вы заказывали! – повторил тот с нажимом. – Может быть, выберете что-нибудь другое? – И с этими словами он снова положил перед клиентом меню.
– Ах, форель! – Лицо «кролика» посветлело, он снова испуганно огляделся по сторонам и схватил меню, как утопающий хватается за соломинку.
Официант что-то едва слышно прошипел.
«Кролик» покраснел, что-то смущенно пробормотал и, раскрыв меню, вытащил оттуда маленький бумажный пакетик. Спрятав пакетик в карман, он вскочил из-за стола и устремился в сторону туалета.
Официант проводил его неодобрительным взглядом и наконец подошел к столу Шерстоухова.
– Что пить будем? – спросил он капитана, положив перед ним раскрытое меню.
На лацкане у него был бейдж с именем «Павел».
Видимо, это и есть Расторгуев…
– Пить? – переспросил капитан. – Я вообще-то пришел поужинать.
– Ваше право, – солидно кивнул официант, – но пока будет готовиться ваш заказ, вы могли бы…
– Мог бы, но не хочу!
– Ваше право! – повторил официант.
– Форель, значит, кончилась? – многозначительно осведомился Шерстоухов.
– Кончилась, – подтвердил Павел.
– Попадешься ты когда-нибудь, Паша! – проговорил капитан, пристально взглянув на официанта.
– Что, простите? – переспросил официант, подняв брови.
В это время «кролик» вернулся за свой стол. Теперь лицо его заливал здоровый румянец, глаза прояснились. Он поискал глазами официанта, нашел его и оживленно проговорил:
– Принеси мне пожрать!
– Одну минутку! – отмахнулся от него Павел и снова повернулся к капитану: – Что, простите?
– Что слышал, Паша! – Капитан выразительно посмотрел на повеселевшего клиента, потом – снова на официанта. – Кончится твоя малина, как форель!
– Простите, я вас не понимаю, – сухо проговорил официант. – Вы будете заказывать?
– Не сейчас, – и Шерстоухов показал официанту свое служебное удостоверение.
– Ничего не докажете, – прошипел Павел.
– А я и не собираюсь что-то доказывать. Я только поговорю с твоим хозяином, и придется тебе искать другое место… ловить форель в другом водоеме!
– Что вам нужно? – На этот раз официант понизил голос.
– Правильно соображаешь! – ухмыльнулся капитан. – Меня твои делишки с форелью не очень интересуют, я занимаюсь кое-чем посерьезнее…
– Это чем же?
– Убийством. Точнее, несколькими убийствами.
– Это вы не ко мне! – окрысился Павел. – Я с такими делами никогда не связываюсь.
– Я тебя и не подозреваю. Мне с тобой просто нужно поговорить.
Официант колебался.
– Если ты расскажешь то, что мне нужно, – я уйду отсюда и забуду о твоих делишках, а нет – конец твоему бизнесу!
Официант вдруг откашлялся и проговорил громким, хорошо поставленным голосом:
– Форель у нас кончилась, но я вам очень советую бронзино. Это деликатесная средиземноморская рыба из семейства дорадовых, отличающаяся тонким вкусом… мы подаем ее с провансальскими травами и приготовленными на гриле овощами…
Капитан удивленно взглянул на него. Официант понизил голос и произнес: – Мы с вами вроде как заказ обсуждаем…
– А… понятно!..
– Так о чем вы хотите поговорить?
– О твоей работе в магазине «Раджа».
– Вот сволочь Степаныч! Он же обещал не обращаться в полицию… обещал не поднимать шум…
– Да я же тебе сказал – твои делишки меня не интересуют! Ты слушать умеешь? Я ведь убийствами занимаюсь!
– Тсс! – Официант опасливо огляделся. – Говорите тише… и лучше про рыбу.
– Ты когда работал в этом магазине, продал одному клиенту восемь порций запеченной на гриле рыбы… тьфу, восемь одинаковых шелковых платков.
– Платков? – Официант удивленно поднял брови. – Каких платков?
– Индийских шелковых платков ручной работы, с изображением богини Кали.
Официант все еще раздумывал, и Шерстоухов помог ему освежить память:
– Такая женщина с синей кожей и четырьмя руками. У нее еще на шее ожерелье из черепов…
– Ах, это! – Лицо официанта посветлело. – Помню, помню! И при чем тут эти платки?
– А помнишь того мужика, которому ты эти платки продал?
– Мужика? – недоуменно переспросил Павел. – Почему мужика? Это как раз тетка была… в смысле, женщина.
– Женщина? – Теперь капитан Шерстоухов выглядел удивленно. – Ты уверен?
– Ну да, конечно! Вообще зачем мужику шелковые платки?
– Действительно, зачем? – хмыкнул капитан. – Хорошо, а описать эту женщину ты можешь?
– Да обыкновенная женщина, средних лет… невысокая такая… волосы крашеные, но на корнях видна седина… еще родинка у нее на левой щеке, большая такая родинка… она ее все время потирала…
– Ты уверен? – на всякий случай уточнил капитан. – Все-таки много времени прошло!
– У меня память на лица хорошая!
– А как эта женщина оплатила покупку?
– Как обычно. – Павел пожал плечами.
– В смысле – наличными?
– Ну да…
– И больше ты про нее ничего не помнишь?
– Так я и так рассказал все, что можно! Мне вообще-то работать надо… вон, меня клиенты уже заждались. Хозяин будет недоволен.
– Ладно, иди работай! Пока твоя форель не кончилась.
