Кирилл подошел к ней и постучал особенным стуком – три удара, перерыв, один удар и снова три.
За дверью послышался шорох, скрип пола, потом негромкий и тоже скрипучий голос проговорил:
– Кто здесь?
– Касабланка! – отозвался Кирилл.
Должно быть, такой ответ удовлетворил человека за дверью. Раздался лязг задвижки, скрип замка, и дверь открылась.
Тина увидела высокую худую старуху с профилем хищной птицы. Старуха оглядела пришедших и сухо проговорила:
– Проходите, все давно уже собрались! Рудольф Иванович скоро явится!
Кирилл кивнул и прошел мимо старухи. Тина, опасливо оглядываясь, последовала за ним.
Они оказались в длинном извилистом коридоре, по стенам которого были развешаны мрачные картины. В основном это были портреты, выполненные в какой-то странной манере. Художник находил и выделял в своих моделях самые неприятные, отталкивающие черты – скупость и лживость, высокомерие и мстительность.
– Это мастерская известного художника, – пояснил Кирилл, обернувшись. – Он предоставил ее Рудольфу Ивановичу для сегодняшнего выступления.
– Рудольф Иванович – это и есть тот человек, о котором ты говорил?
– Да, это он! – почтительно произнес Кирилл. – Ты увидишь, какой он необыкновенный!
Коридор закончился, и они оказались в очень большой, ярко освещенной комнате. Вероятно, именно здесь обычно работал хозяин мастерской, но сейчас мольберты и столы с работами были отодвинуты к стене, а на освободившемся месте стояли в несколько рядов разномастные стулья, как в зрительном или лекционном зале. Почти все эти стулья оказались заняты.
Тут находились люди разного возраста, разного происхождения и разной социальной принадлежности – Тина увидела скромные свитера и курточки по соседству с дорогими дизайнерскими платьями и пиджаками. Единственное, что объединяло всех присутствующих – такой же, как у Кирилла, возбужденный блеск глаз, такое же выражение восторженного ожидания на лицах.
Кирилл нашел два свободных места в одном из задних рядов, и они с Тиной сели.
Зрители – вернее, соучастники – хранили почтительное молчание. Когда какая-то женщина тихонько кашлянула, соседи обернулись к ней и возмущенно зашикали, так что несчастная едва не провалилась сквозь землю.
Наконец в этой напряженной тишине раздались шаги.
Внезапно Тина почувствовала в душе нарастающий страх, как будто сейчас должно было произойти что-то ужасное. Она вжалась в свой стул, вцепилась в плечо Кирилла…
Ее спутник ничего не заметил – он в восторженном ожидании смотрел на дверь в глубине комнаты.
Вот эта дверь открылась – и на пороге появился высокий, очень худой человек в длинном черном одеянии. Это черное одеяние и удивительная худоба делали его еще выше, он казался противоестественно высоким и сверху вниз смотрел на всех присутствующих, как коршун, высматривающий с небес свою жертву. Длинные темные волосы были завязаны в хвост, глубоко посаженные глаза горели тусклым, мрачным огнем, как угли гаснущего костра.
Тина сразу же узнала этого человека.
Это именно с ним в библиотеке имени Гутенберга боролась несчастная Александра Ильинична… Именно от него Тина убегала тогда по крышам. Он ее преследовал, он хотел причинить ей зло, это про него говорили те двое в библиотеке, ему собирались поручить поймать ее. И он едва в этом не преуспел.
Тина еще глубже вжалась в свой стул, спряталась за широкую спину сидящего впереди мужчины.
А черный человек, остановившись перед зрителями, обвел их пристальным, пронзительным взглядом.
Тине казалось, что он ищет ее и что от его глаз невозможно укрыться – однако взгляд пробежал мимо, как пробегает по кустам ночной прожектор, черный человек поднял руки и проговорил глубоким, сильным голосом:
– Здравствуйте, друзья мои! Рад видеть вас! Сегодня я вижу много новых лиц – значит, вы привели тех, кто еще незнаком со мной, и значит, мне нужно показать им свои возможности. Кто из вас хочет помочь мне?
– Я! Я! Я! – раздались из зала многочисленные голоса. Люди приподнимались, вскакивали с мест, стараясь привлечь внимание своего кумира.
Черный человек снова вскинул руки и властным жестом выделил очень полную коротко стриженную женщину лет пятидесяти. Та встала, медленно, переваливаясь и тяжело дыша, вышла на середину зала. Черный человек уставился на нее своими горящими глазами и проговорил коротко и повелительно:
– Музыка!
Тина думала, что сейчас действительно зазвучит какая-то музыка – но в зале было по-прежнему тихо, даже тише, чем прежде, потому что все присутствующие застыли, внимательно следя за происходящим, боясь упустить хоть что-то.
Однако полная женщина, казалось, услышала беззвучную музыку, причем Тина почти сразу поняла, какую именно: она услышала танец маленьких лебедей из «Лебединого озера». Женщина не просто услышала ее – она начала танцевать, причем танцевала удивительно красиво и грациозно, с безупречной пластикой и чувством ритма. Вся ее былая неловкость, неуклюжесть куда-то пропали, она перестала тяжело дышать. Ее движения стали легкими и пластичными, она даже, кажется, похудела. На глазах изумленных зрителей толстая одышливая особа превратилась в первоклассную балерину.
Зрители замерли, в восторге следя за этим удивительным превращением.
Черный человек тоже следил за танцем. Вдруг он взмахнул рукой и громко воскликнул:
– Стоп!
В ту же секунду женщина перестала танцевать, она остановилась посреди комнаты, удивленно оглядываясь по сторонам, тяжело задышала и проговорила:
– Что я должна сделать, Учитель?
– Ты все уже сделала, дитя мое! – ответил тот и взмахнул рукой: – Можешь вернуться на свое место!
Женщина, явно разочарованная, побрела назад, тяжело дыша и переваливаясь как утка. Невозможно было поверить, что это она минуту назад танцевала с удивительной грацией.
А черный человек вдруг замер, прикрыв глаза и словно к чему-то прислушиваясь.
Зал снова затих, следя за ним.
Черный человек опять поднял руки и проговорил:
– Я чувствую чье-то недоверие… чувствую чью-то враждебность… кто-то противостоит мне…
Он вновь обежал зал взглядом.
Тина не сомневалась, что он ищет именно ее. Она еще глубже вжалась в стул, стараясь стать совсем незаметной. Но нет, вот он приближается, сейчас он увидит ее… Тина прижала к себе сумку, чтобы руки не дрожали. И тут сквозь сумку, она почувствовала тепло. И вспомнила про семиконечную звезду. Лихорадочно нашарив ее на дне сумки, Тина сжала звезду в кулаке и едва не вскрикнула, до того та оказалась горячей. Тина сразу же успокоилась, руки перестали дрожать, страх исчез. С ней ничего не случится, теперь она знала это твердо.
И внимательный взгляд черного человека опять пробежал мимо, остановившись на рослом мужчине лет тридцати в третьем ряду.
– Это вы! – уверенно проговорил черный человек. – Вы не верите в мою силу! Вы думаете, что все это дешевые, заранее подстроенные фокусы!
– Нет, я ничего подобного не думаю… – возразил мужчина, – у меня и в мыслях не было…
– Думаете! – жестко повторил гипнотизер. – Еще как думаете! А еще вы думаете, что с вами-то такой номер не пройдет, что против вас я бессилен. Вот сейчас мы это и проверим…
Он пристально взглянул на недоверчивого мужчину – и тот вдруг вскочил, будто неведомая сила вытолкнула его с места.
Он мелкими шажками выбежал на середину комнаты и закружился там, как подхваченный ветром листок.
Видно было, что мужчина сопротивляется, пытается остановиться, его лицо перекосилось от напряжения, но ноги не слушались его, и он продолжал кружиться. Потом он подбежал к стене комнаты, ударился в нее плечом и отлетел, как футбольный мяч от штанги.
Отлетев от одной стены, он перебежал комнату по диагонали, подбежал к другой стене, ударился об нее и снова отлетел.
На лице несчастного было настоящее страдание, рот его кривился, будто он что-то хотел сказать, но не мог.
Наконец черный человек снова взмахнул рукой, и несчастный остановился.
– Ну что, – проговорил гипнотизер, – теперь ты поверил в мою силу? Ты понял, что для меня нет невозможного?
– Поверил… – тихо отозвался мужчина. – Понял… Прости меня, Учитель!
– Я охотно прощаю тебя и принимаю в число своих учеников!
– Ты видела? – прошептал Кирилл, повернувшись к Тине. Кажется, только сейчас он вспомнил о ее существовании.
Не только Кирилл – все присутствующие перешептывались, негромко переговаривались, будто им срочно нужно было выговориться, снять какое-то немыслимое напряжение.
Только теперь Тина поняла, что пока черный человек расправлялся со своим несчастным оппонентом, преодолевал его сопротивление, все люди в зале следили за этой экзекуцией, не издавая ни звука и затаив дыхание, подчиненные железной воле гипнотизера. Теперь же его власть на какое-то время ослабела, точнее – гипнотизер сам слегка отпустил поводок, дал своим ученикам возможность немного передохнуть. Опытный властитель душ, он понимал, что его власть не должна быть чрезмерной, иначе слишком сильно натянутый поводок порвется.
