— Это еще почему?
— Алексей Васильевич, — заплетающимся языком говорил Олег, старательно передразнивая говорившего, — сейчас в производственной командировке по сбору материала.
— Какого материала?
— Я полагаю, что речь шла о шкурах.
— А где у нас собирают шкуры?
— Это я тоже узнал, — с чувством собственного достоинства сказал Олег и начал перечислять названия населенных пунктов Тарасовской губернии.
Подбросив Карташова в управление, Лариса развернула машину и на предельной скорости рванула в сторону моста через Волгу. Ждать до завтрашнего дня у нее не было ни желания, ни возможности. Она понимала, что в любую минуту может потерять главное — свободу передвижения, и вот тогда она уже ни за что не докажет свою невиновность. Олег был совершенно прав, когда говорил о том, что доказывать ее невиновность никто не будет, а вина, в принципе, была очевидна: пистолет был в ее руке, труп лежал рядом — все ясно и так.
Она прекрасно запомнила название тех населенных пунктов, которые Карташов назвал в качестве центров сбора шкур. Карта области у нее была, так что проблем никаких не должно было возникнуть. И первым пунктом ее маршрута был зверосовхоз.
Увидев, что около правления остановился «Вольво», председатель растерялся. От такого наплыва желающих купить шкуры он просто обалдел. Что-то происходило, но что именно — было непонятно.
Он вышел, надеясь на то, что человек просто хочет что-то спросить. Из машины вышла эффектная, хорошо одетая блондинка и, поздоровавшись с ним, с улыбкой поинтересовалась:
— Извините, вы не подскажете, у вас тут в последнее время не было желающих купить шкурки?
Председатель уже не удивился этому вопросу, а с улыбкой ответил:
— Как ни странно, были… Всего час назад, может быть, полтора… Мужчина лет сорока. Но у меня ничего нет, так что он поехал дальше. А что там, — он махнул рукой в сторону степи, — я уж не знаю.
— А какая машина у него была?
— «Москвич» старенький, совсем раздолбанный. — Председатель отвернулся и пошел обратно в дом.
— Спасибо, — крикнула Лариса, садясь обратно в свою машину.
И уже поворачивая ключ зажигания, пробурчала себе под нос:
— Не слишком он любезен со мной. Да и странный какой-то…
Подождав, пока «Вольво» скроется из виду, председатель бросился к телефону и уже в который раз за последнее время набрал нужный номер. Как только трубку подняли, он тут же заговорил:
— Дамочка приезжала на «Вольво», только что…
— Она что, тоже хочет купить шкуры? — Голос на том конце провода выражал сильнейшее удивление.
Собеседник председателя был поражен таким оживлением вокруг шкурного бизнеса.
— Нет, она спрашивала про того человека, о котором я вам говорил, — ответил председатель.
— Что?! Ты ничего не перепутал?
— Да нет же! У нее «Вольво», и она только что уехала.
— Хорошо, спасибо, — положил трубку тот, кому звонил председатель.
«Что за чертовщина такая, — подумал он, мрачно восседая около телефона, — происходит что-то уж совсем непонятное».
Затем снял трубку и, позвонив куда-то, отдал необходимые распоряжения…
…Лариса старалась ехать быстрее, но дорога была плохая, да еще кое-где попадались обледенелые участки. И несмотря на то что шины у ее скандинавской красавицы были шипованные, приходилось быть внимательной и кое-где сбавлять скорость.
Вероятно, лекарство переставало действовать, потому что Лариса почувствовала себя хуже и пожалела о том, что не взяла с собой волшебных пилюль «от Карташова».
«Надеюсь, что мой путь не будет очень длинным», — подумала она, всматриваясь в дорогу. Где-то здесь, согласно карте, должен был быть поворот…
…Лариса проехала уже третью деревню и, судя по всему, догоняла того, кто ей был нужен. Следы таинственного охотника за шкурами обнаруживались отчетливо — местные жители свидетельствовали о том, что совсем недавно здесь был старенький «Москвич», за рулем которого находился мужчина лет сорока.
Тело у Ларисы противно ломило, и на каждую кочку отзывалось болью в голове. Тут внезапно машина неестественно дернулась, потом развернулась, еще немного поскользила и замерла.
— Вот невезуха! — воскликнула она, вышла из машины, хлопнула дверцей и с тоской посмотрела на спущенное колесо. — Ну что за день!
Она растерянно оглянулась по сторонам. Деревня осталась позади, еще виднелись крыши и дымок, поднимающийся кое-где над домами. Но возвращаться туда пешком у нее не было сил, да к тому же еще неизвестно, захочет ли кто помочь ей поменять колесо.
Ее раздумья по поводу своей участи закончились весьма необычным образом. Прошло всего минут пять, как из-за поворота вынырнула машина и на довольно большой скорости рванула в ее сторону. Лариса обрадованно запрыгала и начала махать руками. Джип, однако, проехал чуть дальше «раненого» «Вольво» и остановился. Оттуда выскочили двое парней.
— Ребята, — бросилась к ним Лариса, — вы не поможете мне?
— Ага, — оскалился один из них, внезапно грубо схватив ее и потащив в сторону своей машины.
— Эй, — возмутилась Лариса и попыталась вырваться, — вы что? Отпустите меня немедленно!
— Иди молча, — сильно тряхнул ее парень.
В голосе его явственно проступили угрожающие интонации, и Лариса замолчала.
«Хоть бы одну волшебную пилюлю», — с тоской подумала она, совершенно не понимая, что происходит. Голова у нее кружилась, и хотелось просто лечь и поспать.
Лариса поскользнулась на кочке и повисла на руке похитителя. Тот небрежно поставил ее на ноги и с силой толкнул в салон джипа. Лариса больно ударилась обо что-то твердое и почувствовала вкус крови на губе.
— Доставили в лучшим виде, — усмехнулся тот, кто ее сюда притащил, заглядывая в салон.
Лариса тем временем упала между сиденьями и теперь пыталась подняться. Ей в этом довольно грубо, почти пинком помогли.
— Лежи тихо, — угрожающе прошипел один из парней.
— Тебе чего здесь надо? — спросил второй.
— У меня колесо спустило, — начала она, чуть не плача, откинувшись на спинку сиденья.
Одно лишь ее радовало — в джипе было тепло, мягко и удобно. Впрочем, она бы предпочла салон своего «Вольво», который мало чем с этой точки зрения отличался от джипа.
— Но если вы не хотите помочь — я сама все сделаю, — закончила она фразу и собралась встать.
— Мы поможем. — Дорогу ей перегородила рука сидевшего рядом парня. — Может быть…
Улыбка у него неожиданно получилась доброй, и Лариса немного расслабилась. Страх постепенно уходил, и она огляделась вокруг.
В машине сидели двое парней, лет так примерно тридцати, а может быть, чуть меньше. Те, что выходили из машины, остались на улице.
— На кого ты работаешь? — Вопрос застал ее врасплох, и она не сразу поняла, о чем идет речь.
— В каком смысле? — растерянно спросила она.
— В прямом. — Голос парня стал резче, и он больше не улыбался.
— Ни на кого, — запинаясь, ответила Лариса.
Тут сидевший рядом схватил ее за волосы и нагнул ее голову назад. Слезы брызнули из глаз, и она вскрикнула.
— Я ясно спрашиваю? — повторил парень.
Лариса изобразила кивок.
— Тогда непонятен ответ.
«А мне непонятен вопрос», — хотела было сказать Лариса, но сдержалась.
— Итак, я слушаю. — Он немного ослабил хватку. — На кого ты работаешь?
Глаза парня смотрели зло и холодно. Никакого участия в них не наблюдалось.
«А ведь меня сейчас убьют, и никто ничего не узнает, — с ужасом подумала Лариса. — Появится только очередной «глухарь». Знать хотя бы: за что и кто это вообще?»
И она решила прояснить ситуацию:
— А вы-то кто сами? — Я здесь задаю вопросы, а не ты! — вдруг заорал парень так, что Лариса вздрогнула и сжалась.
«Господи, может быть, это из ФСБ? — мелькнула у нее неожиданно мысль. — Что он так орет-то? И что мне сказать, чтобы они отстали? Может, меня с кем-то перепутали и решили, что я — сотрудница фирмы Снегирева?»
— Что тебе здесь надо? — повернулся к ней тот, кто сидел на переднем сиденье. — Что ты вынюхиваешь?
— Да ничего я не вынюхиваю. Просто мне нужен один человек, и все, — простодушно и, как показалось ей самой, искренне ответила Лариса.
— Зачем?
«А они ведь знают, кто мне нужен, — вдруг подумала Лариса, — раз не спросили, кого именно я ищу. Что же это за люди?»
— Просто мне надо поговорить, и все. — Лариса старалась говорить спокойно, но губы ее слегка дрожали, выдавая страх.
Она никак не могла понять, кто перед ней, а неизвестность всегда пугает, заставляя совершать ошибки.
«Может быть, это люди самого Снегирева, а если тот связан с Гориным, то, значит, и его тоже. И если я им скажу, что я ищу Снегирева, то неизвестно, какая еще будет реакция с их стороны. Если Горин с такой легкостью убивает людей, то почему бы ему не прикончить и ее?»
