С тех пор, как они с Вакуровым побывали в бандитском офисе, прошла неделя.
На следующий день после обыска все найденные улики были отправлены на экспертизу. Отец Вакурова договорился посредством пятидесяти долларов с дочерью своего институтского приятеля – собачника Курносова, которая действительно работала следователем, но не в прокуратуре, а в налоговой инспекции.
Весь этот день Наташа занималась тем, что заучивала несколько английских фраз, оттачивала произношение и экспериментировала со своим голосом. Вечером, купив телефонную карту, она проехала пару станций на метро, вышла в город и позвонила домой Мартынову по номеру, который ей когда-то дала сама Мэй. Справиться с волнением и дрожью в голосе Наташе удалось, ведь не зря же она репетировала и накручивала себя! И когда ответил мужской голос, Наташа произнёсла по-английски:
– Добрый вечер! Вы не могли бы позвать к телефону мисс Мэри Макдауэл?
– Кто это говорит? – как не странно, Мартынов не растерялся и сразу же перешёл на английский.
– Меня зовут Кэрол Джонсон, я пресс-секретарь мистера Хойта, – выдала Наташа на одном дыхании.
Наступил ключевой момент, и вот тут отец Мэй надолго замолчал. «Завис подобно оперативной системе «Windows», – подумала Наташа, – как я и предполагала». Она терпеливо ждала ответа. Мартынов, понимая, что долго молчать – неприлично, бросил: «Подождите, пожалуйста». И тут Наташа возликовала – неужели её рискованный план сработал?
Но, увы. Вместо Машиного «хелло» она вновь услышала голос Олега Денисовича:
– К сожалению, Мэри не может в данный момент подойти к телефону. Могу ли я спросить, по какому вопросу вы звоните? Меня зовут Олег Мартынов, я отец Мэри.
Наташины навороченные «англицизмы» закончились, и она бросила:
– Спасибо, до свидания, я перезвоню позже.
Спускаясь в метро, Наташа была почти на сто процентов уверена, что беглая Мэй не прячется у своего отца. Проехав ещё пару станций, Наташа вновь вышла в город. И позвонила отцу Мэй с другого автомата. Говорила она уже по-русски, зажав в зубах авторучку, отчего сразу же начала картавить, шепелявить и заикаться.
– Это Олег Денисович?
– Да, кто это?
– Ваша дочь, Маша, была похищена.
– Это… опять вы?! – неуверенно и негромко спросил Мартынов.
– Ваша дочь сбежала, найдите её. Ей угрожает опасность!
– Что вы такое несёте? Это… правда?
– Если будут звонить вымогатели, знайте, что Маши у них нет, – и Наташа повесила трубку.
Таким образом, она, во-первых, окончательно испортила все бандитские планы, а во-вторых, стимулировала отца подключиться самому и, возможно, подключить ещё не задействованную милицию к поиску Мэй.
Правда, что касается милиции, ей не давал покоя эксцесс, о котором сообщил Артур. Объяснений могло быть несколько. Либо под видом ментов в квартиру ворвались отпетые сволочи, но тогда это очень крутые ребята, судя по их маскараду. Почему они его отпустили? Судя по всему, последовала команда сверху – не трогать. А значит, они вообще не в курсе того, что Артур как-то связан с похищением. Ему это объяснение понравилось, и он сказал, что убитая парочка, возможно, не успела оповестить своих заказчиков о том, что похищены двое.
Но менты могли оказаться и всамделишными. Тогда на квартиру Мэй их навёл её отец и, выходит, он же и велел оставить Артура в покое. Не совсем понятна логика – почему? По идее, его должны были хотя бы допросить.
В любом случае, Павлинину повезло, и он воспрянул духом.
Наташа же, наоборот, всё больше беспокоилась о судьбе своей подруги. Аккуратный обзвон немногочисленных общих знакомых ничего не дал. Мобильник Мэй по-прежнему выдавал «абонент отключён или временно недоступен». Артур жил всё там же и даже пару раз появился на своей работе. Но никто ни его, не Наташу пока не беспокоил.
Она купила самоучитель китайского языка и перевела иероглифы со стены туалета. По-русски это означало «отец». Наташа поняла, что Мэй кается в содеянном и жалеет своего отца, считая себя виновной в несправедливом отношении к нему.
Итак, Мэй пропала, но Наташа не могла бездействовать. Она не понимала, почему к тёте Лиде не приходит милиция – ведь отец Мэй должен стоять на ушах и дать информацию обо всех знакомых своей дочери. К тому же, Коля Вакуров, устроившийся-таки в фирму «Август-92» рекламным агентом, периодически докладывал о творящихся там безобразиях. На следующий день после того, как Наташа звонила Мартынову из таксофонов, хозяин не появился в офисе. Исчезла и его преданная силикошка Жанна, а между тем в экспоцентре на Красной Пресне открылась выставка «Мир детских товаров-2001». Директор «Августа-92», второй человек в конторе после Мартынова, тусовался на стенде фирмы вместе с менеджерами, а Вакуров, одетый в уродливый громоздкий костюм Карлсона, мозолил глаза у входа и раздавал рекламные буклеты, а также бесплатно фотографировался со всеми желающими.
На вопрос, куда делся хозяин, Вакуров получил такой же ответ, как и все остальные сотрудники: слух, возникший ниоткуда, вещал о том, что он умчался со своей пассией в романтическое путешествие. На вопрос «куда» слухи могли предложить разные версии, от Мальдивских островов до Тибета, от путешествия на автобусе по Золотому кольцу (ибо у фирмы одни долги) до кругосветки на океанском лайнере (ибо скоро заплатят грандиозную премию).
Наконец, Наташа решила рискнуть и позвонила Мартынову прямо из дома, на этот раз играя саму себя. Правда, дозвонилась она только около полуночи – до этого трубку упорно не поднимали.
– Это Кро-от, – провыла Наташа, – помните, я к вам подходила на улице?
– Какой крот? – совсем не врубился отец Мэй.
– Я подруга Маши, Наталья Лаврова.
– А-а… Я вспомнил, да, – Мартынов говорил тихо и устало– пришибленным голосом, – дело в том, что Маша пропала. Она действительно дома не появлялась, и я прилагаю все усилия, чтобы найти её.
– Я очень волнуюсь за неё, – разревелась Наташа.
– Я тоже. Если она вдруг появится, дай мне знать, хорошо? Обязательно! Наташа, ты меня слышишь?
Она не стала раскрывать карты, поскольку рано, опасно и чревато гнусными последствиями: менты мгновенно повяжут их с Артуром, лишив свободы действий.
Но ситуация для Наташи ни капельки не прояснилась. Ясно только одно – Мэй не связывалась с отцом, и тот по-прежнему считает, что она у вымогателей. Разве только слегка сомневается, благодаря анонимному звонку Наташи.
* * *– Дай поговорить с дочерью, урод! – орал Мартынов в трубку.
– Завтра истекает срок, который мы тебе отвели, – пытался остудить его Илья, – ты приготовил мойло?
– У меня нет той суммы, которую ты просил. Надо быть идиотом, чтобы требовать у меня такой выкуп. Я не заплачу миллион, ты должен это зарубить на своём поганом носу! Что ты сделал с моей дочерью?
Трубку прикрыли рукой, и до Мартынова донесся непонятный шум. А затем он услышал приглушённый девичий голос с акцентом:
– Папа, это я! Папа, заплати им! Пожалуйста! Они меня убьют!
Внутри у Мартынова всё похолодело.
– Маша, доченька? Машенька!
– Слышал? – перебил Илья, – я перезвоню завтра. Если мойла не будет, я отрежу ей правое ухо и пришлю тебе. За каждый день задержки ты будешь получать от нас подарок.
– У меня нет миллиона, – пробурчал Мартынов.
– Условия ставим мы, а не ты. Завтра мы скажем, куда ты должен принести мойло.
– Я собрал триста тысяч. У меня больше нет. Ты ещё пожалеешь…
– Учти, что дочь ты получишь только после того, как мы проверим твои бумажки, – усмехнулся Илья, – только за треть суммы ты получишь треть своей дочери. Две её ножки. А она у тебя ничего так алюра…
Издевательский смех Ильи прервали короткие гудки. Покрутив в руках мобильник, выуженный пару часов назад из кармана какого-то лоха, Илья размахнулся и забросил его в кусты.
Его «шаха» стояла на обочине Ярославского шоссе. Смуглая черноглазая девица в блескучем прикиде курила, облокотившись на капот.
– Два часа ночи. Ты отвезёшь меня в Москву? – прощебетала она, по привычке стрельнув глазками.
Илья временно обосновался на даче своего приятеля, который, конечно, понятия ни о чём не имел. Целый день Илья обзванивал фирмочки, предлагающие девочек по вызову, и подыскивал себе эксклюзивный вариант. «Мой босс любит экзотику», – пояснял он. В результате, заплатив пятьсот баксов, он остановил выбор на полукровке с весёлым именем Шуба, которая заверяла, что её отец коренной сенегалец.
* * *В этот же день Вакуров получил результаты экспертизы добытых в бандитском офисе улик. Ради того, чтобы их обсудить, Наташа приехала в экспоцентр, где как раз закрывалась выставка «Мир детских товаров-2001». Маячившего возле входа Карлсона не заметил бы только слепой, тем не менее, Наташа, подойдя к рекламному монстру, на всякий случай спросила:
