Да, Тунгусов Семён Иванович проявился очень вовремя. Когда он вызвал их с Олей к себе, а это случилось три месяца назад, Илья решил, что настало время возвращать долги. Но полковник сразу же успокоил Артистов и предложил это дело, причём предложил с какой-то наивной лёгкостью:
– Есть богатый человек и есть его дочь, в которой он души не чает. Вам нужны деньги. Нет ничего проще, чем взять их. Риск минимален, а план практически готов. Никому, кроме вас двоих, я не хотел бы это поручать, и если вы откажетесь, мы разойдёмся, как в море корабли.
Илья с Ольгой переглянулись – у них на уме было одно и то же. Тунгус в открытую говорил о криминале, за который можно схлопотать двадцать лет тюрьмы, а значит, на то должны быть очень веские причины. И конечно, он заранее знал, что у Артистов нет выбора.
– Выкуп, который мы попросим, будет равняться миллиону долларов, – невзначай заметил Семён Иванович.
… Через три дня они встретились снова, и Тунгус изложил свой план, а также выдал всю информацию о Мартынове и его дочери.
– Вы должны снять какое-нибудь помещение и приспособить его для содержания заложника. Ваша задача – похитить и вести переговоры. Прикрытие я беру на себя. Вмешательство силовых структур маловероятно, поскольку я уверен, что бизнесмен постарается решить проблему самостоятельно.
– Он что, олигарх какой-нибудь? Откуда у хозяина рядовой торговой фирмы такие деньги? – возразила Ольга.
Несмотря на вроде бы разумные доводы Тунгуса, дело Илье не нравилось, потому что выглядело надуманно высосанным из пальца. И если бы его предложил кто-нибудь другой, они с Олей отказались бы, несмотря на нужду в деньгах. Нет, Тунгус не собирается их подставлять, поскольку это не в его характере. Он блюдёт свои корыстные интересы, и может, их суть вовсе не в сумме, которую для него должны выторговать Артисты у Мартынова.
– Вы должны вести себя, как обычные уголовники. Подучите лексику, – продолжал напутствовать Тунгус, протягивая словарь блатной фени, – и вот вам оружие, – Тунгус положил на стол завёрнутый в тряпочку пистолет.
– Палёный? – спросил Илья, изучая «ЗИГ-Зауэр».
– Брось, Артист! – фыркнул Тунгус, – и ещё, главное. Девушку, похищенную, не трогать. Бить можно, пугать можно, но ни в коем случае не насиловать, не наносить травм. Теперь вы понимаете, почему я могу поручить это только вам?
Ольга покосилась на брата.
– Странное дело, – пробормотал Илья, пряча пистолет в карман.
– Ты прав, – проронил Тунгус, но не стал больше ничего объяснять.
Его звонок прервал воспоминания Ильи, который, глядя на играющего с няней Борьку, едва сдерживал свои эмоции.
– Первое. Дочь у отца не появлялась, – начал информировать Тунгусов, – и это доказывает, что она испугалась. Второе – похоже на то, что папаша взбешён и всё-таки обратился в органы. Не мне тебе объяснять, что его телефон могут поставить на прослушивание.
– Я звонил ему с таксофона, – соврал Илья, – и он по-прежнему считает, что девка у нас. А из прежнего офиса я съехал.
– Между прочим, – кашлянул Тунгус, – похожую девицу без документов на днях задержали на улице и доставили в ОВД Щукино, но почему-то отпустили. Что удалось сделать тебе?
– Я освободил того парнишку, Артура. Как только он найдёт девку, тут же отзвонит мне. Сейчас он поселился в её квартире, на Костромской улице.
– Так, подожди. Как это освободил? – не понял полковник.
– Я внушил ему, что если он меня кинет, то до смерти не дотянет, – усмехнулся Илья.
– Ну, Артист, мать твою! Так, где, ты сказал, этот фраерок?
Илья назвал адрес. Тут к нему подбежал племянник:
– А мама скоро вернётся? А когда мы поедем в Америку? А мы пойдём в Диснейленд?
У Ильи сжалось сердце. Он убрал мобильник и прижал мальчика к себе. «Мама говорит с американским доктором, который будет тебя лечить. Это очень хороший и добрый врач, он спас не одну человеческую жизнь». «Как доктор Айболит?» «Да, как доктор Айболит». «Тётя Нина мне рассказывала, что это стоит очень много денег и что там, за границей, медицина платная, и поэтому всех лечат, а у нас бесплатная, поэтому врачи никого не лечат». «Тётя Нина, конечно, в чём-то права…».
* * *Когда в дверь настойчиво позвонили, Артур заметался по квартире. Когда в дверь забарабанили ногами, и послышались крики «Откройте, милиция!», Артур подскочил к окну и увидел, что у подъезда стоит полосатая машина, рядом с которой покуривает омоновец с автоматом. Можно сигануть с первого этажа, но его наверняка заметят. Оставался телефон – предупредить Илью и Наташу. Трясущимися пальцами Артур начал набирать восьмёрку, но как назло, после неё раздавались короткие гудки. А менты продолжали ломиться, и конечно, так просто не уйдут. Тут Артур вспомнил слова Наташи. Чего он, в конце концов, боится? Ну, побьют его ещё раз, вот только он всё равно ничего не скажет. Скорее всего, менты ищут Мэй по наущению её отца. А ведь ОН ЗВОНИЛ ЕМУ!!! Вот чего надо бояться!
– Открывай, а не то высадим дверь! – раздался грубый голос.
Артур подошёл и повернул ручку дешёвого замка. В следующий миг он оказался на полу, завыл от боли и почувствовал, как на запястьях защёлкнулись наручники. Менты затопали по квартире – на то, чтобы её обыскать, хватило нескольких секунд. Артура выволокли на центр комнаты, один мент что-то забубнил в рацию, а второй вывалил содержимое Павлининской барсетки на кровать. В это время появился третий – тот, который покуривал возле машины.
– Николаич, отбой! – услышал Артур.
Краем глаза он заметил, что старший набрал на телефоне какой-то номер и проговорил с минуту, при этом отвечая лишь одним словом «Так». Затем он снял с Артура наручники и подмигнул:
– Извини, ошибочка вышла.
Паспорт Артура он бросил на пол. Менты как бесцеремонно ввалились, так и вывалились обратно шумной дружной толпой. Артур поднял документ, подошёл к окну и с жалостью посмотрел на свои когда-то холёные руки.
* * *По дороге от метро до места преступления Наташа изложила Вакурову всё, что узнала от Артура. Реакция последовала незамедлительно: Вакуров схватился за голову («семёрка» едва не въехала в зад «фольксвагену»), Вакуров витиевато выругался (Наташины ушки быстро завяли) и, наконец, Вакуров глупо улыбнулся, и эта улыбка медленно переросла в восхищение:
– Вот это факты! Вот это уже близко к тому, что мне нужно. Ну что, значит, она тебе не звонила? Почему? Либо боится, либо не имеет физической возможности. Почему боится? Это ясно, находится в ступоре после совершённого злодеяния. С другой стороны, мы знаем, что ей бояться не стоит, ведь тебя пока никто не преследует, а значит, с тобой можно выйти на связь без всякого риска.
– Почему это меня никто не преследует? – Наташа постучала по зеркалу заднего вида.
После этого Вакуров начал бросать туда всё более частые и беспокойные взгляды, при этом продолжая рассуждать:
– Возможно, Мэй не имеет физической возможности позвонить по причине нахождения в бессознательном либо связанном состоянии. Возможно, бандиты уже нашли её и вернули под арест. Возможно, её нашли не бандиты! А возможно, она, так сказать, двинула кони! О боже, что я говорю?! Нет!!! Типун мне на язык!
Наташа предпочитала действие пустой болтовне и бесполезному ожиданию. Поэтому она перебила Вакуровские словесные извержения и растолковала, что собирается предпринимать.
На улице уже достаточно стемнело, а ночь, как известно, стимулирует ко всякого рода рискованным авантюрам. Прежде чем проникать в помещение, Наташа ещё раз убедилась, что его дверь надёжно заперта, и радушно распахивать её никто собирается.
Вакуров всё же прихватил из дома кое-какие инструменты. Обязанности распределили просто: Наташа бродит вокруг да около, «типа стоит на атасе», а Коля как можно тише, дабы не переполошить местных жителей, осуществляет незаконное проникновение в полуподвальное помещение дома номер такой-то, корпус такой-то, по улице Народного Ополчения.
На то, чтобы вырезать сперва одно, а затем второе стекло, Вакурову понадобилось пятнадцать минут. Стёкла он аккуратно сложил на землю, и створки окна распахнулись. Конечно же, следопыты лезли туда, где были жалюзи, а не решётка, и поэтому попали в центральную комнату, смежную с остальными. Не отремонтированный запущенный офис – вот куда они попали.
– Если бы я похищала Мэй, – прошептала Наташа, – то отвезла бы её в деревню, в глухомань, или на какой-нибудь заброшенный завод. И чего им понадобилось держать её здесь, а?
– Вот в том и вопрос – почему? – Вакуров многозначительно поднял кверху палец.
Он зажёг фонарь – и увидел бардак, царивший здесь – офисные столы, стулья, картонные коробки, и всё это хаотично распределялось по площади комнаты. Найдя выключатель, Наташа локтем зажгла верхний свет. Достав из кармана две пары перчаток, купленных по дороге, она подозвала Вакурова.
