- Не нужны. Но если о них зашла речь...
- Доллары получите от Мод, - прерывает меня Сеймур. - Думаю, она уже успела перенести их из моего "мерседеса" в свой. Ну, надеюсь, мы с вами больше не увидимся.
- Я тоже горячо этого желаю.
- Вы меня неправильно поняли. Если мы не увидимся, это будет означать, что все прошло хорошо. А вообще, я бы не против выпить с вами по рюмке во время будущих каникул. Правда, вы очень нелегкий собеседник, но скажите мне, что легко на этом свете?
Скрип песка свидетельствует о том, что он удаляется.
Большой день. Мод, кажется, считает, что начало такого дня непременно следует отметить щедрым завтраком - она два раза бегает к столу, где для посетителей выставлены булочки, конфитюры, сыры и колбасы. А я, наоборот, считаю, что мозг лучше работает на пустой желудок, поэтому довольствуюсь обыкновенным кофе.
- За руль сядете вы, Альбер, - говорит Мод, когда мы немного погодя выходим из гостиницы. - Отныне каждому следует сидеть на своем месте.
- Я считал, что мое постоянное место - место покойника. Но если вы настаиваете...
- Не надо начинать день разговорами о мертвецах, - советует дама.
А когда я мчусь по Хауптштрассе слишком быстро, она добавляет:
- И не надо рисковать превратиться в покойника вот тут, на шоссе.
- Выруливайте вверх! - приказывает женщина, когда мы достигаем перекрестка на окраине.
Выскакиваю главной трассой на верхушку холма, потом сворачиваю в сторону и еду вдоль бетонной ограды, миновав строгую надпись: ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА. АРМИЯ США.
- Наверное, это и есть владения Томаса, - бросаю я.
- Да, тут склады, - подтверждает Мод. - Теперь сворачивайте направо, я выйду на повороте.
- А где я вас заберу назад?
- Обо мне не беспокойтесь. Встретимся в гостинице.
Дорога круто бежит вверх, потом заворачивает и снова поднимается на холм, покрытый сосновым лесом.
Еще два поворота, и я достигаю вершины. Поляна с низкой травой и бетонным столбиком, на котором обозначена высота. Это и есть место назначенной встречи. Выключаю мотор и выхожу подышать чистым воздухом.
Лес остался внизу, следовательно, ничто не закрывает пейзажа, приятного, но довольно однообразного - освещенные июльским солнцем лесные холмы, синеватая дымка горизонта.
Отсюда, словно с высоты птичьего полета, я могу осмотреть владения Томаса. Довольно обширные владения, очерченные впереди и с боков прямыми линиями бетонной ограды, сзади они упираются в лес. Три покрытых ржавым железом больших ангара, которые стоят на довольно значительном расстоянии друг от друга, и еще одноэтажная постройка, где, видимо, размещается канцелярия - вот и все сооружения запретной зоны. Население ее пока что ограничивается одним солдатом в белой каске, который охраняет, а может, дремлет в тени будки у входа в зону.
Немного погодя количество населения удваивается. Около будки останавливается темно-синий "опель". Между мужчиной из "опеля" и часовым происходит разговор, после чего автомобиль подъезжает к одноэтажному сооружению. Мужчина, который вышел из "опеля", судя по всему, Томас.
Еще через пять минут перед будкой охраны появляется грязно-зеленая крытая грузовая машина. Она притормаживает, а после того, как часовой машет рукой - мол, проезжай, - также направляется к канцелярии.
Видимо, уже одиннадцать часов, ибо за спиной я слышу гул мотора. Из-за поворота выскакивает новенький серебристый "бьюик". Он подъезжает к моему "мерседесу" и останавливается рядом. Из "бьюика" выходит Райен, едва заметно кивает мне и также смотрит вниз.
- Наверное, то ваш человек, - замечает он, когда из кабины грузовой машины высовывается голова Эриха.
Голова высовывается, но Эрих не выходит - от канцелярии к нему направляется Томас. Низенький мужчина проворно прыгает на ступеньку, и машина трогается к тому ангару, который под лесом.
- Наверное, то ваш человек? - повторяет Райен.
- "Будто вы его не узнаете!" - вертится у меня на языке, но я лишь утвердительно киваю.
- Следовательно, вы видите, что они поехали грузиться?
- Догадываюсь.
- Нечего догадываться. Если я вам говорю, так оно и есть. Я дал Томасу необходимые указания.
Я и дальше любуюсь пейзажем, поэтому шеф немного раздраженно говорит:
- Не будем тратить время. Они делают свое дело, а нам надо делать свое.
Я смотрю на него и убеждаюсь, что тут, на воздухе, он какой-то еще более нескладный, чем в конторе. В конторе хоть есть стол, немного прикрывающий этот массивный непропорциональный торс, увенчанный маленькой головкой, что покачивается на длинной шее.
- Я бы предпочел придерживаться определенной последовательности, говорю я, чтоб выиграть время. - Сперва посмотрим, как будут развертываться события там, внизу, а потом и мы возьмемся за свое дело.
- Этого не будет, - отчеканивает Райен. - Если вы решили тянуть, должен вас заверить, что в течение трех секунд я могу положить конец всей этой истории.
- Неужели начнете кричать?
- Мне не надо кричать. У меня есть радиосвязь.
Он отступает на два шага к "бьюику". Я иду за ним, увидев, что там, внизу, те двое загнали машину в ангар.
- Не хотел делать вам замечания, но вы грубо обходитесь с клиентами, мистер Райен.
Вместо ответа черепаха демонстрирует мне хорошо знакомое приспособление, вмонтированное в панели "бьюика".
- Так остановить операцию или как?
- Хорошо, хорошо, - вздыхаю я. - Полагаю, вы принесли фактуру?
Подойдя к "мерседесу", я беду два чемодана, небрежно брошенные на заднем сиденье.
- Вот, - обращаюсь я к черепахе, которая уже устроилась в своем автомобиле. - Если хотите, можете пересчитать.
- Это не ваше дело, - рычит шеф.
- Будьте добры, фактуру, - напоминаю я.
Он делает вид, будто не слышит, ставит чемодан себе на колени, открывает и, быстро заглянув внутрь, достает из кармана и отдает мне фактуру. Потом вынимает одну пачку денег и ловко пересчитывает банкноты.
Закончив проверку первого чемодана, Райен открывает второй. В этот момент неожиданный блеск вынуждает меня перевести взгляд на ангар под лесом. Там, в темном отверстии входа, что-то вспыхнуло, но, прежде чем я успел сообразить, _ч_т_о_ случилось, задняя часть ангара бесшумно поднимается в воздух. Словно в немом кино. Звучит оглушительный взрыв, точнее, беспорядочная канонада взрывов, и все сооружение взлетает вверх среди туч дыма и огромных огненных клубов.
Зрелище в самом деле впечатляющее, но это еще не причина, чтобы забыть о деле.
- Это все меняет, - бросаю я, пытаясь выхватить чемодан из рук Райена.
- Это действительно все меняет! - рычит шеф и внезапно сильно бьет меня кулаком в лицо. Кулак у этого человека, кажется, больше, чем его голова. Пока я пытаюсь остановить кровь, текущую из разбитого носа, мой слух фиксирует шум удаляющейся машины.
Первая мысль после того, как я зажал платком фонтан крови, броситься вслед за "бьюиком". Но нет, не гнаться за Райеном, а быстрее очутиться как можно дальше от этих мест. Не пройдет и четверти часа, как тут будут кишеть полицейские, военные и санитары. Прыгаю в "мерседес" и нажимаю на газ, стараясь не обращать внимания на боль. Но уже на первом же повороте мне преграждают путь.
- Куда? - спокойно спрашивает Мод, открывая дверцу автомобиля.
- Конечно, в гостиницу.
- В гостиницу? С окровавленным лицом? И после такого взрыва?
Спрашивая, она отодвигает меня и садится за руль. Резкий маневр, и автомобиль едет туда, откуда я прибыл.
Преодолевая голую вершину, спускаемся с противоположной стороны холма, а потом снова поднимаемся вверх. Еще одна вершина, и еще одни спуск. Место, где мы останавливаемся, мне будто знакомо. Заросшая травой поляна, затерянная среди кустов, и маленькая постройка, похожая на ту, где не так давно со мной встречался Сеймур.
Он и сейчас встречает меня, молчаливый, но спокойный. Я прохожу в комнату с полинявшими обоями, а хозяин остается в коридоре для разговора с Мод. Закуриваю сигарету, все еще стараясь не думать о боли. Подхожу к окну, смотрю на густую зелень, которая уже завяла под летним солнцем. Вилла и в самом деле хорошо спрятана, но если начнут шнырять по окраинам, то, безусловно, доберутся и сюда.
Мод пересекает поляну и садится в "мерседес". Гудит мотор, и машина скрывается за деревьями.
- Ну, Майкл, кажется, я уже говорил, что вам страшно не везет, слышу я голос Сеймура.
- Да, - бормочу я, поворачиваясь спиной к окну. - И все, что вы собираетесь сейчас сказать мне, вы также уже говорили: снов что-то перепуталось, отъезд отменяется, но не будем терять надежды, есть еще один вариант.
- Ничего не перепуталось, - крутит головой американец. - И никаких новых вариантов нам уже не нужно.
- Имеете в виду, что операция завершена?
- Именно это я и хотел вам сказать.
- Следовательно, я свободен!
- Конечно, свободен, друг.
И, перехватив мой недоверчивый взгляд, добавил:
