Колька, умаявшись за последнее время, спал как сурок. Мы с Полиной сидели в кухне, пили чай и обсуждали последние события.
– Если эта старуха на самом деле там была, – говорила Полина, намазывая хлеб вареньем, – то Вера должна поддерживать с ней связь. Непременно. Значит, что из этого следует?
– Что? – посмотрела я на нее.
– А вот что! – Полина многозначительно подняла вверх чайную ложку, измазанную вареньем. – Нужно за ней проследить!
– Что? – не поверила я своим ушам.
– Про-сле-дить! – по слогам выговорила Полина. – Оля, ну это же так просто! Нужно просто съездить туда, затаиться где-нибудь и посмотреть, куда эта Вера пойдет.
– Легко сказать – затаиться! А где там сидеть?
– Ну я не знаю! Найти можно! В кустах, например…
Вообще-то я не очень переживала из-за этого – не мне же сидеть в кустах! Если Полине надо – пусть сама и выбирает место. Но Полина, оказывается, думала иначе…
– Ты выберешь такое место, – воодушевленно продолжала сестра, – чтобы тебя не было видно. А тебе, наоборот, было легко наблюдать за Верой.
– Я? – ошарашенно вскрикнула я. – А почему?
– А потому, что мне нужно ехать на работу, – спокойно ответила Полина. – В отличие от тебя…
Это была явная шпилька. Полина хотела сказать, что, мол, раз уж ты не работаешь, то занимайся делом. Конечно, я понимала, что, в сущности, сама заварила эту кашу, но я же не думала, что для того, чтоб ее расхлебать, мне придется торчать в кустах под палящим солнцем!
– Да ладно ты, я тебя сменю вечером, – милостиво сказала Полина.
– Полина, а если она на работу пойдет? Мне что, тоже за ней идти?
– Во-первых, я не думаю, что она после такого пойдет на работу. Во-вторых, давай позвоним в библиотеку и убедимся, во сколько она сегодня будет.
– А ты знаешь, в какой она библиотеке работает?
– Знаю. Антонина Матвеевна как-то говорила. В пятнадцатой.
Полина узнала по справочному номер телефона пятнадцатой библиотеки, позвонила туда и узнала, что Вера Коринская сегодня вообще не работает.
– Вот видишь, как здорово! – сказала мне Полина, хотя я ничего здорового для себя в этом не находила. – Так что не дрейфь, а езжай. Вряд ли она пойдет просто шляться по городу, так что работы у тебя будет немного. А я вечером подъеду.
– Так мне что, прямо сейчас ехать, что ли?
– Конечно. А чего тянуть-то? Может, ты раньше меня управишься – и все дела!
– Подожди, Поля, ты хочешь сказать, что мне самой придется ловить эту старуху? – с ужасом спросила я.
– Да нет же, – Полина досадливо сморщилась. – Просто хотя бы узнаешь, есть она или нет. И если есть, то где прячется. Вот и все!
«Да уж, вот и все!» – поежилась я. Полине легко рассуждать!
– В общем, езжай! – подвела итог Полина нашему разговору.
Я тяжело вздохнула и поднялась.
– Ты что, даже меня не подвезешь? – голосом приговоренного к смерти спросила я.
– Нет, мне уже ехать нужно, – ответила безжалостная Полина.
Пришлось идти на трамвайную остановку. Трамвая я ждала долго, потом с трудом влезла в него и остановилась у двери, зажатая со всех сторон так, что дышать было трудно. Сзади давили, спереди напирали, я не чаяла, как выбраться из этой душиловки.
Наконец, трамвай дотащился до нужной мне остановки, я сошла и направилась к дому Веры.
Кустов возле дома Веры, вернее, того, что от него осталось, не было совсем. Я мысленно послала Полине страшные проклятия. Что же мне теперь делать?
Оглядевшись, я приметила высокое дерево. На него разве забраться? Я подошла поближе и неуверенно поставила ногу не нижнюю ветку. Потом взялась руками за ствол и осторожно передвинула ногу. Потом еще и еще. Усевшись на толстой ветке, я перевела дух и поняла, что, кажется, убежище я себе нашла. Теперь только бы не свалиться отсюда. И вообще, я даже не знаю, дома ли Вера? Может, она уже смылась давно, а я сижу тут просто так, жизнью рискую!
Но вскоре Вера вышла. Она походила по пепелищу, сокрушенно качая головой, потом опустилась на обгоревшие доски и долго сидела так, глядя куда-то вдаль. Выражения ее глаз при этом я не могла разглядеть.
Посидев так минут сорок, Вера тяжело поднялась и принялась разгребать мусор, оставшийся после пожара. Работала Вера долго. Мне даже захотелось слезть и помочь ей, но я вовремя себя одернула.
Потом Вера снова скрылась в бане. Сидела она там долго, я уже прокляла все на свете. Все части тела у меня затекли, к тому же сильно хотелось пить и еще в туалет. Где же эта противная Полина, обманщица! Скоро она меня сменит? Мне казалось, что я сижу на этом чертовом дереве уже целые сутки.
Потихоньку начало смеркаться. Я стала бояться, что потемнеет совсем, и тогда я не смогу ничего увидеть. Ну, Полина! Посадила в темноте для слежки больного человека! С ослабленным зрением! А мне вообще нельзя напрягать глаза! Не думает о сестре совершенно! Вот сейчас слезу и поеду домой! Пускай сама следит!
Едва я заворочалась на ветке, решив немедленно послать Полину к черту, появилась она сама собственной персоной. Шла сестра совершенно бесшумно. Машину она, наверное, оставила где-то неподалеку.
– Полина, – шепотом окликнула я ее. – Я здесь.
Полина подняла голову и увидела меня.
– Как ты туда залезла? – удивленно спросила она.
– Сама не знаю, – честно призналась я. – Все, давай лезь сюда, я домой поеду. Я есть хочу!
– Ладно, слезай. Как она, никуда не выходила?
– Не-а. Во дворе крутилась. Больше никуда.
Я завозилась на ветке и тут же ойкнула, почувствовав боль в затекших ногах.
– Прыгай, я тебя поймаю, – сказала Полина, протягивая ко мне руки.
Легко сказать, прыгай! Я не спрыгнула, а как-то свалилась с дерева прямо Полине на руки. Сестра пошатнулась, но на ногах устояла.
– Ну ты и слоненок! – протянула она озадаченно.
– На себя посмотри, – обиделась я.
– Тихо! – встрепенувшись, шепнула вдруг Полина и зажала мне рукой рот. – Идет, кажется.
Скрипнула тихонько дверь. Из бани крадучись вышла Вера в своем неизменном платке и пошла по дороге. Мы двинулись за ней. В руке Вера несла какой-то тряпочный узелок.
– Черт, видно все! – сокрушалась Полина. – За кусты бы спрятаться!
– Ну и где они, твои кусты? – ехидно спросила я.
– Ладно, отстань, – сквозь зубы процедила Полина. – Не светись лучше! За деревья прячься! Не дай бог оглянется!
Но Вера не оглядывалась. Она довольно быстро шагала вперед, покачивая рукой, в которой несла узелок.
Мы почти бежали следом. Вдруг Вера свернула на дорогу, ведущую к… кладбищу!
Честно признаться, меня мороз прошиб по коже.
– Куда это она, Поль?
– Не знаю, на кладбище, наверное, – спокойно отозвалась Полина.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – ужаснулась я.
– А что?
– Как что? Ночью, одни, на кладбище… Нет, я не пойду! Я боюсь!
– Хватит тебе! – одернула меня сестра. – Что, покойников боишься? Нету там никого!
– Тебе легко говорить, – я уже лязгала зубами. – А вдруг там…
Что там может быть, я и сама не знала, но чувствовала, что ничего хорошего – это точно.
Вера тем временем подошла к воротам кладбища и прошмыгнула в них. Полина уверенно пошла следом. Моя решимость не ходить туда ни под каким видом сразу же сошла на нет. Остаться совсем одной у ворот кладбища?!? Нет уж, извините! Лучше уж я с Полиной пойду. В ее обществе я чувствовала себя намного увереннее.
Вера быстро шла между могил. Пройдя к заброшенной часовне, она остановилась и постучала в дверь условным стуком. Мы спрятались за дерево. Дверь открылась. На миг перед нами мелькнуло лицо старухи. Она была в черном платке, из-под которого выбивались седые пряди.
– Оля, бежим! – возбужденно шепнула мне Полина. – Бежим, скорее!
– Куда бежим? – затряслась я.
– Это она! – послышался вдруг чей-то тоненький голосок.
От неожиданности мы вздрогнули, повернулись и увидели… Колю!
– Ты что здесь делаешь, негодный мальчишка? – зловещим шепотом спросила Полина.
– Я за вами шел. Я знал, что вы сюда поедете, ну и пришел. Чего мне одному дома делать?
– О-о-о, нет! – простонала Полина, схватившись за голову. – Не хватало мне еще здесь с тобой возиться! Ну, дома я с тобой поговорю!
– Я вам не буду мешать, я вам помогу наоборот! – уверил нас Колька.
Полина, похоже, не очень в это поверила, но лишь махнула рукой.
– Так, стой здесь. Спрячься за дерево. А мы пошли. Быстрее, Оля!
И Полина рванула вперед. Мне ничего не оставалось делать, как бежать за ней. По дороге у меня подвернулся каблук, делать было нечего, и я оторвала второй.
– Купишь мне новые туфли! – крикнула я сестре на бегу. Та пропустила это мимо ушей.
Подлетев к часовне, Полина со всей силы дернула дверь на себя, так, что та едва не слетела с петель.
