Вилька с сожалением покидала холл. Даже оглядывалась беспрестанно напоследок.
- Странный тип! - воскликнул Петич, когда они вышли на улицу. - Ну и пусть сам разбирается со своими проблемами! Вот позвонят ему после пяти часов, скажут: что же это ты на встречу не пришел? Посмотрел бы я на него при этом!
Ларик шел в задумчивости.
- Нет, так нельзя, - вдруг уверенно сказал он. - Нельзя его так подставлять. Хоть он и... недружелюбный. Может, он такой из-за своих проблем. А мы ничем ему не помогаем.
- Да чем ты ему поможешь? - воскликнул Петич. - Индюку этому надутому. Картинки показывает! Да лучше бы в баскетбол сбацали. Во время игры и разговорились бы...
- Знаете что, ребята. - Вилька остановилась на всем ходу. Петич с Лариком даже наткнулись на нее. - Нам обязательно надо вызвать его на эту встречу. А я как-нибудь исхитрюсь, чтобы подслушать. Вот только как?..
- Ты что? - удивился Ларик. - А вдруг... Вдруг его таким образом из дома выманивают? Чтобы опять похитить? Нельзя, нельзя так рисковать. Тем более другим человеком! Это как-то по-бандитски получается. Будто мы Макса используем как подсадную утку.
- Индюка, - уточнил Петич. - Да не похитят его, не бойся! Гарантирую на сто процентов. Знаешь, что сказал этот тип по телефону? Я-то с ним разговаривал, не вы.
- Ну так что же ты молчишь? - возмутился Ларик. - А ну-ка, выкладывай все подробненько!
- Тихо, тихо, - остановил его Петич. - Не на допросе. А он сказал интересную вещь. Чтобы я, то есть, конечно, Макс, не боялся. Потому что они похищениями не занимаются. Что это был мой, то есть Максов, план. А им он не подходит.
- Что?! - воскликнул Ларик, ошалело уставившись на Петича.
- Так и сказал. Похищение, говорит, это твой план. А нам он не подходит, - важно повторил Петич.
Ларик долго молчал. Петич с Вилькой выжидательно смотрели на него.
- Ребята, - тихо пробормотал Ларик. - А ведь нам ничего не остается, как воспользоваться Вилькиным предложением. После того, что сказал Петич... Мы вполне вправе рискнуть, - добавил он.
Глава VII
ПЕТИЧ-БОМЖ
Как известно каждому сыщику, любая операция разрабатывается следующим образом: вначале ставится цель, а потом обдумываются способы её достижения. С целью все было ясно. Надо было подслушать разговор Макса с незнакомцем. Но каким образом? Вот над этим и ломали головы ребята.
- Ты уже никуда не годишься, - сказал Петич Вильке, когда они расположились в своем "штабе" под Лариковыми окнами. - Ты засветилась. Макс тебя знает. И сфотографировали тебя вчера, если ты не ошиблась. А кто сфотографировал? Наверняка этот, звонивший. Так что хоть птичкой притворись, не удастся тебе незамеченной присутствовать при их встрече.
Вилька молчала. В этом случае её молчание как раз и было знаком согласия.
- А подслушивающее устройство? - робко спросила она.
Подслушивающим устройством Вилька называла специальный хитрый приборчик, который Петичев отец привез из Африки. Петич говорил, что такие приборчики используются для того чтобы издалека расслышать приближение дичи.
- Ты же знаешь, что оно разбилось вдребезги, - напомнил Петич. - Сама же столкнула его с подоконника! С четырнадцатого этажа. Слушает сейчас наша подслушка шорохи на помойке.
Ребята вздохнули. Действительно, ещё летом, сидя однажды у Ларика, ребята баловались с подслушивающим устройством, похожим на плеер. И неосторожно положили его на подоконник. А потом Вилька выглянула в окно. И... Понятное дело, что произошло.
- Время идет... - Ларик посмотрел на часы.
- Так что же мы сидим? - взорвался Петич. - Надо ехать к этому скверу, на месте мозгами раскидывать! Может, что придумаем...
На дорогу ушло минут двадцать. Было уже четыре часа дня. Один час оставался до встречи, а никакой идеи не возникло ни в одной из трех голов. А ещё говорят люди, что одна голова хорошо, а три - лучше. Ничего не лучше! Совершенно одинаково.
- Вот эта скамека, - показал Петич, когда они нашли на краю сквера в Чапаевском переулке площадку с бюстом какого-то генерала. Других памятников в сквере не оказалось. - Хорошо, что она тут одна.
- А он сказал, что на скамейке будет ждать? - спросил Ларик.
- Не знаю, ждать или догонять, - хмыкнул Петич, - но про скамейку сказал.
- За памятником не спрячешься, - в задумчивости проговорила Вилька. Да и далековато.
- Ты думаешь, они не заметят тебя? - хмыкнул Петич. - Хоть за памятником, хоть под памятником...
- А вот это идея! - воскликнула Вилька, подняв вверх палец.
Она быстренько скользнула своими разноцветными глазами вокруг.
- Ты чего? В землю зарыться хочешь, что ли? - не понял Петич.
- Не в землю! Совсем не в землю! - Вилька показала на газон. Смотрите, какие огромные кучи листьев. Абсолютно сухих, пушистых листьев!
Ребята не сразу поняли её восторг. А когда поняли, Петич поднял руку:
- Стоп! Вилька, чур, не в счет! И Ларик тоже.
- Как это? - в один голос воскликнули Ларик с Вилькой. - Почему это мы не в счет?
- Потому что вы от пыли чихаете. Помните, в Братцевском дворце чуть не испортили всю слежку? А у меня никакой аллергии нет. И я к тому же нос чем-нибудь заткну. На всякий случай.
Спорить с Петичем было бесполезно. Особенно в тех случаях, когда дело касалось всяких акробатических трюков. Когда надо было забраться в какую-нибудь дыру или затаиться как мышь, Петичу не было равных.
- А вот все остальное, - сказал он, - твое, Ларион, дело. Ваше с Вилькой. Я имею в виду приглашение Макса на эту встречу. Придумайте что-нибудь. Время ещё есть. А меня в половине пятого, - он посмотрел на часы, - закопайте вон в той куче! Как бомжа на отдыхе! Нет, лучше соорудим новую кучку, поближе к скамейке, - тут же решил он. - Могут же детишки баловаться с опавшими листьями. Только не очень-то увлекайтесь. Чтоб внимания прохожих не привлечь. Да и бомжей. А то прогонят конкурента.
- Молодец, Петич! - похвалила Вилька. - Вот и разложил весь мой план по полочкам.
Похвала понравилась Петичу. Не понравилось только, что Вилька так бессовестно присвоила себе такой замечательный план. Ну да ладно! Не до этого теперь. Потом как-нибудь они поделятся лаврами победителя. Если все получится.
- Звони. - Петич протянул Ларику мобильник. - Вызывай Макса на без четверти пять.
- А что я ему скажу? - спросил Ларик.
- Да какая разница? - возмутился Петич. - Плети что хочешь, лишь бы пришел. Хоть на НЛО посмотреть заманивай. Время-то идет! Только бы опять он не перепутал свои трубки... А то не дозвонимся.
Но выдумывать про НЛО Ларику не пришлось. Макс оказался на удивление сговорчивым. Да и как ему было не согласиться, если Ларик просто спросил спокойным и многозначительным тоном:
- Ты ведь не хочешь говорить о самом важном для тебя по телефону?
Редкие прохожие улыбались при виде умилительной картинки: трое подростков бегали по скверу, подбрасывая вверх желто-красные листья. Листья праздничным салютом взлетали вверх, кружились и падали на головы, плечи, руки. Ребята звонко хохотали, а девочка пела какую-то песенку про осенний вальс... Все они кружились и падали, как листья, и от этого только звонче раздавался их смех.
Но всякой радости приходит конец. Наигравшись, ребята отряхнулись и ушли. Странно только, что после такой бурной игры кучи листьев остались не разворошенными, а даже наоборот - более аккуратными. Но на это, конечно же, никто не обратил внимания. Было похоже, что на газоне потрудились дворники. И никто не считал, сколько ребят кружилось в этом осеннем хороводе. Может, трое, может, двое... Во всяком случае, сквер опять стал пустынным и по-осеннему печальным.
Как хотелось Ларику спросить Макса обо всем прямо, что называется, в лоб!
"В чем твоя вина, Макс? - спросил бы Ларик. - Чем ты так мучаешься? Не лучше ли рассказать все, хотя бы нам... И мы поможем, изо всех сил поможем!"
Но Ларик знал: не поймет Макс такой прямоты. Скорее всего, он просто испугается. И тайна останется тайной, и помочь Максу уже не удастся...
Макс приближался к сидящему на скамейке Ларику. На лице его застыла ухмылка.
"Нет уж, - подумал Ларик. - Придется быть к тебе безжалостным. Иначе ты никогда не поймешь, что любой обман отнимает у жизни самое главное - её радость..."
- Через десять минут, - Ларик посмотрел на часы, - ты встретишься здесь, на скамейке, с одним знакомым человеком. Это, собственно, и все, что я хотел сказать. - Ларик пожал плечами. - Я спешу.
- Постой! Ты куда? - вскричал Макс. - Да не хочу я ни с кем встречаться!
- Понимаешь, так будет лучше. - Ларик старался говорить как можно спокойнее. - Нельзя же бесконечно прятаться! Лучше выяснить, что им надо, а потом действовать. И ничего не бойся.
- Значит, ты... С ними? - выдавил из себя Макс.
- Нет. Я не с ними, - ответил Ларик. - Так что обо мне ни слова. Этим ты только навредишь себе. Тебе назначили встречу, ты пришел, и все. А я - с Петичем и с Вилькой. Кстати, мы гуляем здесь неподалеку. Если что, крикни. Прибежим на помощь.
