- Помнишь, ты мне работу предложил? - глядя толстяку прямо в глаза, сквозь зубы спросил Ленчик. И сам же себе ответил: - Помнишь. Помнишь, я отказался? Тоже помнишь. А почему же ты забыл о том, что парня надо оставить в покое? Почему ты забыл, что я сказал, чтобы ты не попадался мне на дороге? А?!
Последние слова Ленчик буквально проревел. Вилька присела от страха, а толстяк дрожащим голосом проблеял:
- Я же не знал, что и в Москве это... Твоя дорога...
- Смотри сюда! - Ленчик тряхнул толстяка за грудки. - Видишь этих ребят? И Макса видишь? Так вот - их дороги должны быть свободны от твоих грязных следов. Понял?
- Понял. Я могу... идти? - спросил толстяк.
- Проваливай, - махнул рукой Ленчик.
Когда тень "коллекционера" скрылась за деревьями, все вдруг услышали плач. Это Макс плакал, вздрагивая всем телом.
- Пока не трогайте его, - попросил ребят Ленчик. - Не надо ни ругать, ни успокаивать. Ничего не надо. Пусть пока поплачет. Потом подумает, сам поймет, что к чему... А вы ещё рады будете такого друга иметь. Это я точно знаю!
- А вы не боитесь, что толстяк своих помощников позовет? - на всякий случай спросил Ларик.
- Нет, не боюсь, - просто ответил Ленчик. - Он трусливый. И он понял, что мы сильнее. Точно говорю, после сегодняшнего события вы никогда не услышите об этом человеке.
- А как вы догадались, что сегодня надо за нами следить? - спросила Вилька. - Почему вы решили микрофончик прицепить к Петичу?
- Интуиция помогла! - рассмеялся Ленчик. - А теперь я думаю: стоит ли вообще этот микрофончик отцеплять? Может, он завтра опять понадобится. Правильно мне говорили: с вами не соскучишься!
ЭПИЛОГ
Нет, Петич никак не мог почувствовать себя героем после такой операции! Ларик с Вилькой гордились успехом, а он ходил как в воду опущенный. И все из-за глупой ошибки с Ленчиком.
Откуда было Петичу знать о том, что толстяк ещё на Мальдивах хотел нанять Ленчика на работу? Потому и визитку дал. И если бы Ленчик согласился, то Максу ни за что бы не ускользнуть из-под присмотра, это точно. Хорошо, что такие люди, как Ленчик, не умеют быть безмозглыми сторожевыми псами! Телохранителями - это другое дело.
Ленчик уже несколько раз сам заводил разговор на эту тему.
- Брось, Петр, переживать! - говорил он. - Ну с кем не бывает? Ты же извинился передо мной. Да я и сам виноват. Не надо было мне от вас все это скрывать - вон вы какие взрослые...
Конечно, Макс тоже был хорош. Когда понял, что его план не удался и мошенник собирается его обмануть - целое представление устроил, чтобы ребята не вздумали его вернуть "по месту отдыха"! И с пальмы-то он, мол, спускался по канату, и пытали его, и всю ночь он в океане провел. Даже рубцы на спине изобразил и ладони накрасил пальмовой корой для пущей убедительности... А на самом деле от острова, на котором он отдыхал, плыть ему пришлось минут пятнадцать, не больше...
Но у Петича все равно болела душа. И он понял: как ни старайся себя утешить, а эта боль может пройти только со временем. Хорошо, что время никогда не стоит на месте!
Школа затянула ребят в водоворот своих одинаковых дней - обычное дело! Признаться, не любили они школьных будней. Предпочитали все-таки приключения.
Правда, иногда они собирались вместе - уже вчетвером. Чаще всего - у Макса. И пока Вилька рассматривала картинную галерею, и особенно своего любимого "Мальчика на дельфине", ребята спорили и спорили о том, какое путешествие они предпримут следующим летом. Макс теперь занимался в яхтклубе, и поэтому уговаривал ребят отправиться если не в кругосветное путешествие на яхте, то хотя бы на байдарках по реке. А Петичу с Лариком все-таки хотелось ещё разок побывать на Мальдивских островах. Во-первых, чтобы показать их Вильке. А во-вторых, чтобы встретиться с Кешей. Хоть попугаи и очень долго живут, откладывать встречу все-таки не стоит, решили они.
