- Вы что, товарищ начальник? - спросил дежурный.
- Ничего. - Степан потянулся к телефону, потом отдернул руку. Ничего. Вот что, ты знаешь, где мы разместились?
- Так точно.
- Дуй туда, то есть пусть ко мне сюда бегут. Понял? Скажи: важно это очень.
- А как же?..
- Я пока здесь побуду. Беги.
Он еще не верил сам, что нашел искомое. Слишком все это просто получается. Но ведь тот, кого они ищут уже третий месяц, человек неглупый. Ох какой неглупый. Умный он и коварный. Поэтому и нашел самый простой, а вместе с тем невероятно необычный канал связи. Нет, не только связи, но и информации. Его ищут, шлю телефонограммы, а те сами к нему приходят. Нет, этот противник не хуже покойного Широкова.
Степан, забывшись, нервно мерил шагами вестибюль больницы. Но чего они там, почему так долго не идут? И вдруг он поймал себя на том, что думать об этом начал настороженно, будто кто-то сможет подслушать его мысли. Полесову даже не по себе стало. Минут через двадцать распахнулась дверь и вбежал Сережа Белов.
- Где Данилов?
- Не знаю, ушел куда-то с Быковым.
- А Муравьев?
Сережа пожал плечами.
- Вот что, Белов, - Степан вплотную приблизил лицо, - по-моему, я нашел связника, надо его установить.
- Я слушаю вас.
- Нет, пойдем вместе. Только вместе.
- Товарищ, - Полесов повернулся к милиционеру, - нам в Москву позвонить надо срочно, где у вас телефонный узел?
- На Коминтерна, это сразу за площадью, я бы вас проводил...
- Ничего, вы только объясните, как добраться побыстрее.
- Вы из больницы выйдете и направо, потом мимо каменного дома. Правда, темно сейчас, это мы, здешние, все помним.
- Мы найдем. Если меня будут искать, скажите, куда пошел.
- Есть, товарищ начальник.
Даже после синего полумрака прихожей темнота ослепляла. Она накрыла город плотным покрывалом без проблесков и звезд. Они шли по улице, иногда светя под ногами тонкими лучами карманных фонарей. Шаги их гулко отдавались на деревянных тротуарах. По дороге Степан рассказал Белову о своих подозрениях. Решение было принято одно: сегодня же, прямо ночью проверить тех, кто работал на коммутаторе шестого августа и вчера. О том, что должно это дать розыску, Полесов не думал. За время работы в милиции он приучил себя точно придерживаться первоначального этапа версии. Излишняя фантазия всегда ведет к горечи разочарований. А их у него случалось достаточно. Сейчас ему нужно было, чтобы совпали два дежурства одного и того же человека. Вот только после этого он вправе выстраивать дальше цепочку предположений.
Они долго блуждали по темным улицам вокруг площади, мысленно кляня безлюдность ночного города. Наконец совершенно случайно Белов заметил узкую полоску света, лежащую на крыльце.
- Степан Андреевич, я пойду спрошу, - сказал он, - а то мы так до утра здесь лазить будем.
Сергей поднялся по ступенькам, толкнул дверь, она оказалась открытой. Полесов шагнул за ним. Они еще не успели даже войти в дом, как в маленьком, ярко освещенном тамбуре появился человек в форменной тужурке НКС, перетянутой ремнем с кобурой.
- Вам кого?
Глаза человека смотрели настороженно, рука лежала на кобуре.
- Мы из милиции, - Полесов достал удостоверение, - ищем телефонный узел.
- Он здесь находится, я его начальник.
- Нам бы хотелось поговорить с вами.
- Пойдемте.
Они вошли в большую комнату, заставленную огромными рамами с проводами, в центре ее блестела лаком и медью старая панель коммутатора, над ней горела маленькая лампочка. Какая-то женщина с полукружьем наушников на голове пристроила к свету растрепанную книжку. Она на секунду повернула голову, но тут загорелся красный глазок.
- Город. Соединяю.
Что-то щелкнуло, и в металлическое кольцо плотно вошел штекер на гибком шнуре.
Вслед за начальником оперативники миновали зал и вошли в маленькую комнату с небольшим телефонным пультом и письменным столом в углу.
- Мой кабинет, - словно извиняясь, сказал начальник.
- Ничего. - Степан присел на край стола, - вы партийный, товарищ?..
- Макаров Павел Сергеевич... Да, с двадцать четвертого.
- Дело у нас такое, секретное дело. О нашем разговоре никто не должен знать.
- Я понимаю, органы и все такое.
- Правильно понимаете. Так вот что нам скажите. У вас есть график дежурств сотрудников?
- Кто вас интересует? Монтеры? Техники?
- Нет, телефонистки.
- Конечно. Они как раз работают строго по графику. Правда, бывают замены, но редко.
- А график далеко?
- Не очень, как раз за вашей спиной.
Степан обернулся. На стене был прикреплен разграфленный кусок ватмана.
- Этот?
- Он.
- Кто дежурил у вас утром шестого августа?
Начальник узла связи чуть прищурил глаза, приглядываясь.
- Дробышева Нина. Нина Васильевна.
- А сегодня, вернее - вчера в шестнадцать часов.
- Она тоже.
- Ага, - Степан сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладонь. Так. Что вы о ней сказать можете?
- А что сказать. Женщина она молодая, видная из себя. Незамужняя. Вроде ничего за ней плохого не замечали.
- Что она при немцах делала?
- Да вроде ничего, как и все, дома пряталась. Ну, конечно, поговаривают, мол, с военными она крутит. Да кто ее судить-то может! Незамужняя, живет одна.
- Давно она в городе?
- Нет. Перед самой войной приехала.
- Откуда?
- С Украины. Точно не помню. Если надо, я могу личное дело посмотреть.
- Не надо.
Степан помолчал. Его начали уже настораживать совпадения. Как профессионал, он давно уже четко уяснил, что, чем больше случайных совпадений, тем меньше вероятность надежности версии. А здесь как-то все на Украине замыкается. И Гоппе, и Володя Гомельский.
- Вы не могли бы ее нам внешне описать?
- Видная она. Интересная такая блондинка.
- А сколько ей лет?
- Двадцать восемь.
- Подождите-ка, - Полесов задумался. Неужели опять совпадение? Неужели это та самая блондинка, приходившая к Шантрелю, которую они так долго и тщетно искали в Москве. - А она в Москву часто ездит?
- До войны случалось, а теперь нет. Да и когда? У нас работы невпроворот.
- А что вы об ее личной жизни знаете?
- Да как сказать, - начальник узла смущенно улыбнулся. - Говорят, у нее какой-то военный есть. Да, знаете, как таким разговорам верить... Чего угодно наговорить могут.
- Вспомните, пожалуйста, утром шестого и вчера в шестнадцать часов Дробышева никуда не уходила?
- Вот насчет шестого не помню. Знаете, наши девушки дежурят сутками, иногда просят подменить на полчасика. Я всегда подменяю. Им то в магазин карточки отоварить надо сбегать, то домой. А вчера в это время подменял я Дробышеву. Точно подменял. Она домой отпрашивалась. Правда, недолго ходила.
- А когда она вернулась, вы ничего особенного не заметили?
- Да нет. Ничего. Пришла, надела наушники и начала работать.
- Хорошо, Павел Сергеевич, - Полссов встал, - дело очень важное, у меня к вам просьба. Проведите нас к Дробышевой домой.
- Пожалуйста. Только дежурного монтера разбужу.
Начальник узла вышел. В комнате повисло молчание. Потом Полесов сказал тихо:
- Это она, Сережа, и мы ее возьмем сегодня.
- Может, людей позвать? Ребят из райотдела.
- Не стоит, что мы, втроем одну бабу не задержим? Задержим.
Уже на улице, по дороге к дому Дробышевой, Степан спросил начальника узла:
- А вам, Павел Сергеевич, стрелять-то из своего нагана приходилось?
- Мне? - в темноте не было видно лица, но Полесов понял, что его собеседник улыбнулся. - Мне приходилось. На Халхин-Голе, я там командиром взвода телефонистов был. Там меня ранило, и списали вчистую. Потом здесь уже в ополчении дрался. Опять ранили...
- Это замечательно...
- То, что ранен?
- Да нет, я о другом. Мы с вами, Павел Сергеевич, в дом пойдем, так что вы наган-то переложите из кобуры, а ее застегните: вроде он там.
- А зачем?
- На серьезное дело идем.
- Как у вас в угрозыске все странно. Женщину задержать - и столько приготовлений!
- Да нет, просто у нас все наоборот. Совсем просто. Только работа у нас такая, что ничего заранее предусмотреть нельзя. Идешь вроде к женщине, а попадаешь в банду. Так-то. Особенно здесь, в прифронтовой зоне. Скоро?
- Да вот на той улице.
- Выходит, она на самой окраине живет.
- Вроде того. Ну вот и пришли.
В темноте дом казался вымершим. Степан прошелся вдоль забора, толкнул калитку. Она оказалась запертой.
- Собака у нее есть?
- Нет.
- Сергей, давай через забор.
Белов подошел, поднял руку, измеряя высоту, потом подскочил, уцепившись руками за край. Степан подтолкнул его, и Белов легко перебрался во двор. Он несколько минут повозился с замком, щеколда тихо звякнула, и калитка открылась.
- Так, - Полесов всмотрелся в темноту, - стойте здесь, я обойду дом.
Вернулся он через несколько минут.
- Сережа, стань к той стене, - прошептал он, - там два окна. Если что...
