Он знал и не стал этого скрывать:
— У нас не бывает единоличного решения! Я всего лишь вынес вариант на голосование, его выбрало большинство.
— Ой, да конечно! — закатила глаза девушка. — Большинство его выбрало! В группе людей не бывает одинаковых мнений, я в это не верю. Просто есть те, кто умело манипулирует другими.
Он не стал возражать. А она засмотрелась на коллекцию маленьких фарфоровых куколок и забыла обо всем на свете. Из них выйдет отличное украшение для гостевых столов! Букет — это банально, но если в него посадить такого вот крохотного эльфа, эффект будет совсем другой!
— Слушай, ты мне вот этих крох продай со скидкой!
— Аманда… ты опять не о том думаешь!
— О работе, я же организатор свадеб! А до Викиного бракосочетания всего ничего осталось!
— Я не ставлю под сомнение твой профессионализм, но ты еще очень молода, — прищурился старик. — Для тебя все происходящее продолжает граничить с игрой. Ты не осознаешь до конца, какое осиное гнездо мы разворошили!
— Я понимала это с самого начала, — горько усмехнулась Аманда. — По правде сказать, мне потенциал этого гнезда продемонстрировали гораздо доходчивей, чем многим из нас. Но я все равно не считаю, что это повод шарахаться от каждой тени!
— А зря. Потому что здесь и тени, и шорохи, и намеки учитывать надо. То, что ты видела, — всего лишь подчиненные. Человек, который стоит во главе всего этого… он особенный. Ты не склонна верить таким вещам, но теперь сделай исключение, поверь!
— Ага, очень грозно! Постараюсь учесть на будущее. Теперь же, будь добр, сделай коллеге подарок — продай кукол со скидкой!
— Ты не учишься, — тяжело вздохнул мужчина. — Меня это беспокоит. Но я надеюсь, что для тебя «слишком поздно» не станет никогда.
Сперва Максим подозревал, что их частое совместное времяпрепровождение им придется как-то объяснять. Но вопросов никто не задавал. Всем было не до них… Марк постоянно нервничал, что было на него совершенно непохоже, замыкался в себе и стремился проводить как можно больше времени в одиночестве. Вике от этого явно было не по себе, а поскольку попытки разговорить его ни к чему не приводили, она самоустранялась. Скандалов не устраивала, но и дома не оставалась, при первой возможности уезжала из усадьбы, чаще — с дамочкой, которая взялась организовывать свадьбу.
Получилось так, что они с Евой были предоставлены сами себе. А если точнее, она была предоставлена ему, потому что, согласно медицинским требованиям, кто-то постоянно должен был за ней присматривать. Марк, конечно же, об этом знал, но считал, что раз его племянница все время в компании здорового совершеннолетнего парня, то и беспокоиться не о чем.
Максим же был настроен не так оптимистично. Он понимал, что, если в голову Еве взбредет что-то…
Но пока ее внимание было сосредоточено на тайнике, который они нашли в кирпичной кладке. Им приходилось аккуратно выскребать цемент, чтобы их деятельность осталась незамеченной — и чтобы не повредить то, что могло храниться внутри.
Однако этот этап почти завершен. Кирпич уже свободно двигался, сегодня его можно будет достать…
— Тебя не волнует то, что происходит в этом доме? — осведомился Максим, когда они в очередной раз спускались в подвал.
— Скорее то, что происходило. И не волнует, а просто представляется любопытным.
— Я не о сектантских делах говорю, а о твоей семье! Как считаешь, у Вики и Марка все нормально?
— Маловероятно. Все указывает на то, что они столкнулись с очень серьезными проблемами. А дополнительная беда еще и в том, что они не осознают характер и причину этих проблем. Соответственно, не найдут решение.
— И ты так спокойно говоришь об этом? — поразился парень. — Это же твой дядя и его невеста!
— Взрослые люди. Если я начну мельтешить, они еще больше испугаются. Попробую объяснить — не поймут.
— Почему? Они ведь доверяют тебе и очень высоко ценят твое мнение!
— Они меня выслушают. Я не это имела в виду. Даже воспримут всерьез. Но не поймут. Потому что они пока не готовы. И потому, что я не готова им что-то сказать. Когда буду готова — скажу. К этому моменту подготовятся и они.
— Сложно у тебя все, — признал Максим. — Тебе не кажется, что ты рискуешь?
— Нет.
Она ясно дала понять, что закрывает тему.
Работая с тайником в подвале, они постоянно осторожничали: убирали строительный мусор, зачищали стену. Но, как оказалось, эти меры предосторожности были лишними. В подвал никто, кроме них, не спускался, Марку и Вике было не до того. Тем лучше — меньше проблем будет сейчас.
Достать кирпич оказалось несложно. Не слишком удобно, потому что в стене он засел плотно, но и особых усилий не потребовалось. На месте опустевшего прямоугольника открылся провал в темноту. Даже свет фонарика не позволял понять, что скрыто внутри.
— Как они умудрились это сделать?
— Легко, — пояснила Ева. — Сильвия Карье часто уезжала из дома. Жила в других странах. В это время проводить ритуалы в доме было просто. Можно было разобрать кирпичи, собрать кирпичи. Это дело двух дней или одного. Она отсутствовала неделями.
— Справедливо подмечено. Но, боюсь, чтобы понять, что там, нам придется избавиться еще от одного кирпича.
— Нет.
Девушка отстранила его и запустила в тайник руку. Ева была настолько изящной, что ее тонкая кисть без труда вошла в полученную дыру и исчезла в темноте. Смотреть на это почему-то было жутко, и лишь усилием воли Максим смог заставить себя не мешать ей.
— Ты уверена, что это безопасно? — только и спросил он.
— Да.
— А что, если там… ну, капкан какой?
— Это был бы очень глупый тайник.
Она определенно нервничала меньше, чем он. Ева спокойно ощупала тайник изнутри и извлекла продолговатый пластиковый чехол. Прозрачный чехол был разделен на несколько маленьких отсеков, в каждом что-то лежало.
Максим даже не понял сначала, что это. Вроде как предметы бесформенные, да и сквозь пыль не очень хорошо видно. А потом пришла догадка — единственная, а потому пугающая.
— Твою мать… Это что, человеческие волосы?
Как и раньше, Ева его эмоциональности не разделяла. Она открыла чехол и осторожно коснулась прядей.
— Да, они самые. Настоящие. Очень интересно.
— Что здесь интересного?! Это же… это… сатанинский ритуал какой-то!
— Ну да! — Огромные глаза девушки уставились на него с удивлением. В такие моменты она очень напоминала стрекозу. — А чего ты хотел? Здесь была секта!
— Да, но я думал…
— Что ты думал?
— Что они просто придуриваются! Спрячут в тайнике что-то такое, что нужно прятать… Деньги там, драгоценности или прослушивающее устройство! А это… Они долбили стену, чтобы замуровать туда волосы?!
— Ты неправильно представляешь себе функционирование секты. Это не акционерное общество. Не преступная группировка. Даже если поведение схожее. Это объединение, основанное на вере. Возможно, кто-то там основывается на практическом мышлении. Он может быть адекватен. Но если бы адекватны были все, это не была бы секта. Кто-то обязан верить.
— Я думал, верят мелкие сошки, — признал Максим.
— Нет. Антонио Карье вряд ли был мелкой сошкой. Слишком богат для этого. Но он верил. Никогда не ставь для себя ограничений. Вера не определяется богатством или бедностью, умом или глупостью. Верить может кто угодно. Это можно использовать по-разному.
— Так для чего здесь эти волосы? — Парень снова с опаской покосился на чехол. Он бы не признался в этом, но то, что Ева вернула кирпич на место, несколько успокаивало.
— Есть две версии. Я не могу пока предпочесть ни одну из них.
— Я готов услышать две, знаешь ли.
Девушка сделала паузу, окинула его долгим взглядом, словно решая, есть ли смысл тратить время на объяснения. Но потом все-таки продолжила:
— Первая — они верили все. Тогда это был магический ритуал, который служил определенной цели. Это могла быть защита для Антонио или проклятье для других жильцов дома.
Версия с проклятьем Максиму совсем не нравилась. Он суеверностью не отличался, но предпочел бы избегать даже возможности оказаться жертвой темной магии.
— Хорошо, а вторая версия какая?
— Вторая — верили не все. Один человек или несколько не верили, но использовали веру других. Они и провели ритуал. Это очень сложно определить вот так.
— Тебе не кажется, что Марк и Вика имеют право знать об этом?!
— Незачем им знать. Пока.
— Ева, это уже выходит за рамки!
— Нет, я думаю о них. Именно потому, что они — моя семья, я ничего не говорю. Они сейчас и так на взводе. Даже Марк. Такая находка может подтолкнуть их к бегству. А бегство — это плохо. Если за тобой гонится чудовище, нельзя убегать, этим ты только поощришь его. К чудовищу нужно повернуться лицом и уничтожить его. Иначе нельзя. А если ты бежишь, тебе очень сложно повернуться лицом. Такие правила.
