– Ну что, как они там, все идут? – спросила Шевкия у подруги, имея в виду соседей, которых она пригласила на поминки.
– Идут, хотя никогда не знали ее, – пожала плечами женщина. – Но щей еще много, и мяса с картошкой, пусть едят…
Она быстро перемыла тарелки, вытерла их полотенцем и принялась разливать в них горячие, стоявшие на маленьком огне на плите в огромной ведерной кастрюле щи.
– Да, ты права, жизнь действительно продолжается, – вздохнула Таня, – но мне всегда казалось диким, что в день похорон, когда в землю закапывают близкого человека, все знакомые и родственники приходят на поминки, чтобы объедаться. Пьют, едят, порой забывая, где они и по какому поводу собрались. Разве что не поют и не пляшут…
– В этом нет ничего особенного, – возразила ей Шевкия, изящным движением гася в блюдце сигарету и помогая своей терпеливой подруге, с видом великой мученицы раскладывающей по тарелкам мясо, посыпать еду укропом. – Все это очень символично: покойника нет, его, как ты правильно сказала, зарыли в землю, но мы-то еще живы и должны всегда помнить о том, что тоже когда-нибудь отойдем в мир иной, а сейчас надо хорошенько поесть-попить, на помин души… Не стоит делать из этого трагедию.
– Послушай, Шевкия, ну как можно так спокойно говорить о еде на поминках собственной дочери? Может, я чего-то не понимаю?
Таня сказала это, даже не подумав. Сказала и тут же пожалела об этом. Но Шевкию, похоже, этот вопрос нисколько не смутил.
– Брось, она сама себе все это спрогнозировала… Сама себе придумала эту смерть. Ты же ее не знаешь, поэтому тебе трудно представить себе, до чего сумасбродна была Надя, до чего любила все, что имело отношение к смерти… В каком-то смысле моя дочь была склонна к некрофилии, и я даже не удивлюсь, если узнаю, что она сама бросилась с этого обрыва.
– Ты хочешь сказать, что у нее было не в порядке с головой? – напрямую спросила Татьяна, решив для себя, что церемониться с Шевкией не имеет смысла.
– Да нет, ничего такого вроде бы не замечала. Что экзальтированна была не в меру, это да, что эгоцентристка патологическая – тоже да, что эгоистка – это все знали и видели… Что любила больше всех себя – это так, своего отца довела до инфаркта, связалась с его лучшим другом…
– Шевкия, – прошептала Таня, не веря своим ушам. – Не думаю, что тебе сейчас следовало это говорить… Мы же только что ее похоронили!
– Да, я тоже никак не могу поверить в то, что Нади нет, все-таки она была моей дочерью, и я ее по-своему любила. Но когда немного пришла в себя, познакомилась с Хитовым, этим хорошим парнем, то подумала, что это бог его спас от такой жены, как моя дочь. Он бы хлебнул с ней горя! Мужчины порой бывают слепы, как котята. Вот и он ослеп, когда увидел мою дочь. Не спорю, в ней что-то было… Она была по-своему интересна как внешне, так и внутренне, но всегда подчинялась лишь своим желаниям.
– Но почему ты сказала, что она сама могла… броситься?.. Ведь Хитов сумел всех убедить в том, что это было убийство…
– Таня, Хитов очень любил ее, и он не мог допустить мысли, что его невеста способна на такое… Ему так хочется…
– Что хочется? – не понимала Таня.
– Хочется думать, что Надю убили. Что это не несчастный случай, что она не сама так решила, что она, такая значительная и необыкновенная в его глазах, была кем-то убита, понимаешь?
Таня едва сдержалась, чтобы не назвать саму Шевкию сумасшедшей.
– Ты знаешь, что она оставила записку, где написала, что ее убили на Ивовом острове?
– Знаю и нисколько не удивлена. В этом – вся моя дочь. И повторю еще раз – Хитову повезло, что он так скоро остался один. Прожил бы с ней недельку-другую и сам бы стал искать смерти.
Тане вдруг наскучило говорить на эту тему. Ей захотелось уйти. Она встала, чтобы пойти к двери, как в кухню снова вошла подруга Шевкии, на этот раз у нее в руках была салатница с остатками кутьи.
– Таня… И еще… Я тогда не договорила, потому что меня отвлекли… Уже сегодня ночью я улечу, и, возможно, мы никогда с тобой больше не увидимся. Я хотела поговорить с тобой о Каморе.
Таня вспыхнула, как если бы допустила мысль, что Шевкии известно все о ее бессонных ночах, слезах и болезненной любви к Сергею.
– Наташу не стесняйся, она своя, – кивнула Шевкия в сторону своей подруги. – Так вот, бросай Камору, пока не поздно.
Наташа, в отличие от Шевкии более тактичная и понятливая, тут же метнулась к выходу, прихватив по дороге кувшин с компотом.
– Пожалуйста, не надо… – попробовала было уйти от этой темы Таня, но у нее ничего не вышло. Шевкия вдруг резко встала, схватила ее за руку и притянула к себе. Увидев ее лицо совсем близко от себя, Таня отметила, что у нее практически нет морщин, что она очень хорошо сохранилась и что Сергей, в свое время увлекшись ею, наверняка видел в ней прежде всего женщину. В ней было столько красоты, шарма и какой-то женской силы, что сомнения, если когда и были, то сейчас они развеялись…
– Ты хочешь знать, был ли у нас с ним роман? Я тебе скажу. Он мог бы быть. Если бы я этого хотела. Думаю, ты понимаешь меня.
– Вы были любовниками? – не своим голосом спросила Таня, внутренне готовя себя к самому худшему. Глядя на эту роскошную, не похожую ни на кого женщину, Таня почувствовала себя некрасивой и глупой.
– Нет, но он этого хотел. Ты извини, что я делаю тебе больно.
– И?.. – напряглась Татьяна. – Что дальше?
– Ничего. Свинья твой Камора. Как и все мужики. Ты не должна выходить за него замуж. Это очень опасно. Все равно что ходить по заминированному саду. Все вокруг такое красивое, цветущее, но может в любую минуту взорваться, поняла?
– Но я его люблю… – произнесла Таня и вдруг почувствовала, что слова стали для нее какими-то невесомыми, плоскими, пресными, ничего не значащими.
– Как любишь, так и разлюбишь. – Шевкия снова задымила сигаретой. Какая-то необычайно гармоничная, теплая, словно вылепленная из глины, на редкость спокойная, она сидела во всем черном, закинув ногу на ногу, и, разговаривая с Татьяной, смотрела будто сквозь нее, как в будущее… Глядя на нее, хотелось жить просто и ясно, а не так, как сейчас жила Татьяна – сложно, тяжело, невыносимо и непонятно… – Твой Камора ничего собой не представляет, – продолжала невозмутимо Шевкия, пожимая плечами. – Безусловно, он обаятелен, умеет найти нужные слова, чтобы обольстить женщину, чтобы внушить ей любовь, но это всего лишь слова, звук! – И она дунула на сложенную щепоть, которая тут же раскрылась, как цветок – так это делают цыганки, показывая, что деньги унесло ветром. – Фью-у-у-ть!
И Таня, глядя немигающими глазами на Шевкию, вдруг представила себе жизнь без Каморы. Боже, как же ей стало легко! В груди тотчас потеплело, и как будто ее отпустило. Тело расслабилось на какое-то мгновение, пока перед ее мысленным взором снова не возникло такое знакомое, любимое лицо Каморы. Она смотрела на Шевкию, курящую сигарету за сигаретой, и никак не могла поверить, что Шевкия имеет хотя бы косвенное отношение к тому несчастью, что произошло в жизни Татьяны, что она могла быть матерью циничной и эгоистичной Нади, маленькой и злой женщины, любовницы Каморы. Шевкия – сама по себе, Надя – сама по себе. И именно поэтому Татьяна испытала острое желание подойти к Шевкии совсем близко, взять ее за руку и прижаться к ней, чтобы ощутить сочувствие и тепло, исходящие от нее. Тане казалось, что, только находясь рядом с Шевкией, она сможет найти в себе силы разорвать с Каморой.
И вдруг случилось невероятное – Шевкия словно прочла ее мысли, взяла ее за руку и притянула к себе.
– Таня, да не расстраивайся ты так. Камора не стоит твоих слез. Я же все понимаю…
– Что ты понимаешь? – Таня припала к ней и разрыдалась. – Ты ничего не можешь понимать…
– Понимаю, что тебе тяжело, что ты боишься этого брака…
Нет, Шевкия ничего не подозревала. И Таня не знала, рассказать ей о связи Нади с Каморой или нет.
– Успокойся, что случилось, то случилось… – как-то слишком уж загадочно произнесла Шевкия, и Таня вдруг с ужасом предположила, что Шевкия знает о том, что она собиралась убить ее дочь. Или убила? Неужели все знают?..
– О чем ты? – Таня спрятала лицо в руках Шевкии, боясь взглянуть ей в лицо. – Что случилось?
– Это правда, что у Каморы роман с Ларисой? – шепотом спросила Шевкия, и Таня вздохнула с облегчением. Роман с Ларисой! И как ей это только в голову могло прийти?!
– Не знаю, – ответила она уклончиво. – Я уже вообще ничего не знаю…
– Хочешь совет?
– Хочу. – Таня подняла свое мокрое от слез лицо и заглянула в глаза Шевкии. – Хотя нет, не хочу, мне кажется, что я и так знаю, как мне поступить…
– Живи так, как тебе хочется, понятно? – Шевкия высыпала окурки из блюдца и вымыла его. – Надо бы перекусить, а то весь день всех кормим, а сами… Хочешь горячих щей?
– Хочу, очень хочу…
– А выпить? Водочки?
– Тоже хочу.
