И тут я увидела, как к дому Ветровых движется какая-то фигура. Человек уверенной походкой шел прямо к воротам коттеджа. Вот он остановился, подергал железную дверь и что-то проворчал. Потоптавшись какое-то время около ворот, мужчина попытался перелезть через забор, но длинное пальто мешало ему перекинуть ногу, цеплялось за острые наконечники металлических прутьев. Наконец он оставил попытку проникнуть на чужую территорию таким способом, отряхнул пальто, засунул руки в карманы и побрел вдоль ограды по той самой тропинке, по которой недавно возвратилась из зимнего сада я. На мою «девятку» мужчина не обратил никакого внимания. Казалось, человек так погружен в свои мысли, что не замечает ничего вокруг.
Во все глаза я следила за передвигающейся фигурой, пытаясь понять, что это за тип в длинном пальто. Но было слишком темно, и разглядеть лица мне не удавалось.
И тут я заметила, что он движется к калитке! Видно, знает, что она не заперта. Кто же это может быть? А что, если в коттедж решил вернуться убийца? Из своего детективного опыта и бесед на эту тему с психологом я знала, что убийцы действительно довольно часто возвращаются на место преступления. Такова их звериная натура. Они просто ничего не могут с собой поделать, ноги сами ведут их к страшному месту.
Времени на раздумье просто не оставалось, мужчина уже прошел через калитку во двор. Если сейчас он полезет в окно, то это точно убийца! И что же мне предпринять?
Я достала из сумочки пистолет, в левую руку взяла фонарь, наручники и бросилась к забору.
В этот момент мужчина остановился под окном, поднял голову вверх и о чем-то задумался. Словно воланчик, подброшенный умелой рукой спортсмена-теннисиста, я перелетела через забор, в три прыжка достигла стены коттеджа и набросилась на типа в пальто. Заломив ему руку за спину, я пригнула его к земле и нацепила наручники. Включив фонарь, я посветила в лицо мужчине.
На меня, жмурясь от бьющего в глаза света, недоуменно уставился Петр.
– Татьяна, вы?
– Как видите.
– Почему вы тут? Зачем заковали меня в наручники?
– Вот только не надо играть со мной в кошки-мышки. Подымайтесь и пройдемте в машину, там и поговорим.
Мы вернулись в «девятку», уселись на заднее сиденье. Я предполагала, что Петр начнет оправдываться, придумывать небылицы, нервничать и психовать, но он молчал.
– Где это вы ободрались? – указывая на его запястье, спросила я.
– Вчера порезался осколком чашки по неосторожности.
– Бывает...
Все это выглядело по меньшей мере странно. Его ночное появление у дома Ветровых, желание проникнуть во двор через калитку и царапина на руке. Может, это он поранился о ветку лимона?
– Это вы убили Ветрова? – в лоб спросила я.
– Нет. То есть да. Это я убил Кирилла, – ответил Авдеев.
От такого откровенного признания я поначалу опешила, даже не сразу нашлась, какой вопрос задать следующим.
– Зачем? Что толкнуло вас на преступление?
– Любовь, – спокойно ответил Петр.
– Вы так невозмутимо об этом говорите, словно совершили подвиг. Может, вы еще и гордитесь своим поступком? – усмехнулась я.
– Это я убил Ветрова! – упрямо повторил Петр. – Я был сегодня в Волжском отделе милиции, написал признание капитану Загуляйко. Не понимаю, почему меня до сих пор не арестовали и за что они держат в изоляторе Маргариту?
Как складно у него все получается: «я убил», «я написал»! И главное, ведет себя так, словно ничего не боится. Не нервничает, держится уверенно, с каким-то внутренним достоинством. Даже наручники не вывели его из себя. Все это как-то не укладывается в привычную схему. Да и в прошлую встречу он произвел на меня впечатление интеллигентного растяпы, эдакого Пьера Безухова – добряка и по всем параметрам положительного мужчины. Нет, что-то здесь не то! Не похож Петр на убийцу и на похитителя фужеров из ресторана не похож. А может быть, есть в этом всем что-то еще, чего я не знаю? Может, его поведение – часть хитроумного плана, задуманного, чтобы пустить меня по ложному следу? Но если Петр убийца и во всем признался капитану, почему Загуляйко его не арестовал?
– Расскажите, как вы провернули это дело с убийством Кирилла?
Авдеев немного помолчал, собираясь с мыслями, потом поведал мне свою версию преступления.
Оказывается, Петр очень переживал из-за того, что Маргарита стала женой Ветрова. После того как Кирилл пропал, он надеялся, что сумеет наладить с любимой женщиной близкие отношения. И вот такой момент настал – Маргарита позвала его ночью к себе. Петр не настаивал на сексе, тем более что Маргарита была пьяна, а ему хотелось добиться осознанного решения любимой в этом вопросе. Ночевали они в разных комнатах, но Петру никак не удавалось заснуть. Вскоре он услышал, как входная дверь открылась. Именно в эту ночь вернулся домой Кирилл. Петр заманил Ветрова в зимний сад и утопил его в бассейне.
– Ясно, – кивнула я. – А сейчас-то вам что понадобилось в коттедже?
– Кот. Я хотел забрать кота. Ведь подохнет зверюга от голода, а Маргарита очень его любит.
– У вас есть ключи от дома Ветровых или вы собирались разбить окно?
– Ничего разбивать я не собирался. У меня остались дубликаты еще с тех пор, как я занимался отделкой зимнего сада.
– Тогда почему вы вошли через запасную калитку?
– К сожалению, от ворот ключей у меня нет. Прежде они постоянно были открыты. А через забор мне перелезть не удалось.
– Ну что ж, забирайте своего кота, – разрешила я, освобождая руки Петра от наручников.
– Как, вы меня не арестуете?
– У меня нет ордера на ваш арест, к тому же я частный детектив.
Авдеев нехотя покинул машину, обошел забор, через запасную калитку вернулся к коттеджу и отпер ключом дверь.
Я не стала дожидаться, пока Петр с котом появятся на пороге дома, в любом случае его виновность или невиновность надо было сначала доказать. Поторопилась я с его захватом, зря птичку спугнула! Кто знает, может, Авдеев и правда ни при чем, а взял на себя вину, чтобы вызволить любимую из СИЗО.
Но тут на меня снизошло озарение! Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? Если Маргарита, обзванивая в ночь убийства всех знакомых по телефону, жаловалась на НЛО, вспышки в небе и даже стрельбу, значит, в недостроенном коттедже кто-то был! Кто-то снова запускал летающие электронные игрушки.
Знали об этом Кирилл и Андрей и... еще журналист Евгений. Андрей Комаров провел ночь со Светланой, стало быть, до игрушек добрался Женька?
С верхнего этажа недостроенного особняка дом Ветровых виден как на ладони. Так что ночной испытатель супермодной техники Евгений вполне мог оказаться свидетелем происходящих около интересующего меня дома событий. Журналисты – народ внимательный и любопытный, и если Женька не заигрался в инопланетян, то наверняка видел, кто входил или влезал в коттедж Ветровых.
Но и это еще не все. Недалеко от коттеджа кто-то затеял стрельбу. Конечно, искать выброшенные из оружия гильзы сейчас не имело смысла, но идеи на этот счет у меня имелись. Отчего-то пришел на ум старый охотник, очевидец НЛО, а ныне обычный пенсионер Федор Лукьянович. Я вспомнила, как старательно старик чистил свое охотничье ружье и совсем недавно пополнил запас патронов. Уж не объявил ли дедуля войну летающим тарелкам? Похоже, старик на такое способен! Конечно, Лукьянович – еще тот фантазер, однако он тоже чего-нибудь мог заметить.
Через десять минут я остановила машину у избушки Федора Лукьяновича, по скрипучим ступенькам поднялась на крыльцо и постучала в дверь.
– Открыто! – раздался старушечий голос из избы.
Я вошла в полутемную комнату, в которой пахло навозом и парным молоком.
У стола стояла баба Катя и через сложенную в два слоя марлю разливала по банкам молоко.
– Здравствуйте. Что же вы дверь-то держите незапертой?
– А чего нам опасаться? – удивилась старуха. – Красть у нас нечего, а ежели нехристи пожалуют, так Лукьянович их ружьишком шуганет.
«Это кого же бабулька нехристями называет? – удивилась я. – Уж не пришельцев ли из космоса?»
– Баба Кать, мне бы с Федором Лукьяновичем потолковать. Он дома?
– А где ему быть? Надо, так заходи в его горницу, там он, обувку чинит. – Баба Катя махнула рукой в сторону закутка.
Старик сидел в своей комнатенке, только теперь вместо ружья в руках у него был молоток. Ловко приставив крошечный гвоздик к резиновой подбойке сапога, он трижды стукнул по шляпке молоточком. Гвоздь легко вошел в каблук. Незатейливая операция повторилась.
– Добрый вечер, Федор Лукьянович, – поздоровалась я. – Смотрю, дело у вас ладится.
Дед поднял на меня хмурый взгляд и вновь принялся за работу.
– Вы меня, наверно, не узнаете? Помните, в прошлый раз вы мне про инопланетный корабль рассказывали?
– Помню, помню, как не помнить. Такие гости в наших краях нечасто бывают, – снова пристально вглядываясь в мое лицо, ответил старик. – Только курточка на тебе тогда другая была.
