— С твоей, между прочим, помощью, — нанес отцу удар ниже пояса сын. — Но я хочу повторить — я ей верю! Она не убивала!..
— Вот когда докажешь это, тогда постановление о ее аресте будет отменено. И не надо вскидывать на меня глаза! Ее нигде не могут найти. В квартире брата она не появилась…
— Что ты хочешь этим сказать? — нахохлился Игорь, который считал это дело почти выигранным.
— Она объявлена в розыск. — Отец швырнул на стол салфетку и, попрощавшись, твердой походкой пошел к ожидавшей его «Волге».
Глядя в спину удаляющемуся отцу, Игорь нервно смял салфетку и со злостью швырнул ее на стол. Надеяться на его помощь в этом деле он не мог, как, впрочем, и в остальных делах тоже.
Родители всегда хотели видеть его врачом, поэтому решение сына стать юристом восприняли в штыки. Отец, всю свою жизнь проработавший в органах и дослужившийся до начальника отдела криминальной службы, топал ногами, узнав, что Игорь забрал документы из медицинского и отвез их в другой вуз. Никакие доводы о престижности и нужности профессии он слушать не желал.
Постепенно, за годы учебы сына, его позиция немного изменилась. Он стал более терпимо относиться к выбору Игоря. И лишь узнав о том, что сын вызвался защищать братоубийцу, вновь попытался вмешаться.
— Нужно быть круглым идиотом! — кричал он на сына по телефону. — Это же твое первое дело!
— И что? — недоумевал Игорь по поводу его гнева. — Ее тоже нужно кому-то защищать…
— Ты проиграешь, это бесспорно! И этим самым погубишь свою карьеру в самом начале пути! — подвел черту отец и бросил трубку.
С тех самых пор, чтобы он ни делал, какие бы шаги ни предпринимал, Игорь Владиславович все время чувствовал себя под неусыпным оком отца. Сам ли, или через кого-то, отец внимательно следил за тем, как идут дела у сына. Именно этим была обусловлена незапланированная встреча сегодняшним утром. Желая как-то смягчить удар по самолюбию своего чада, Владислав Иванович решил первым сообщить ему о готовящихся санкциях к его подзащитной.
— Что-нибудь будете еще? — Молоденькая официантка внимательно поглядывала на Игоря, поигрывая карандашом в наманикюренных пальчиках.
— Нет, нет, спасибо. — Он заплатил по счету и вышел на улицу.
Погода вновь начала портиться, нагоняя с севера тучи, которые грозили обрушить на город холодную хмарь. Игорь поднял воротник куртки и совсем уже было шагнул с тротуара к своей машине, как его внимание привлекла молодая высокая женщина.
Она шла по другой стороне улицы, и ее яркая внешность выделялась на фоне безликой толпы. Игорь не мог с точностью сказать, что натолкнуло его на мысль последовать за ней, но, едва дождавшись сигнального разрешения светофора, он кинулся догонять незнакомку.
Женщина шла не торопясь. Может быть, эта ее расслабленность и отсутствие будничной суетности и отличали ее от снующих рядом людей. А может быть, причиной этому была ее огненно-рыжая шевелюра, перехваченная яркой косынкой в тон волосам.
Пропустив впереди себя несколько человек, Игорь тихо двинулся следом. Какая-то мысль, зародившись в глубине сознания, пыталась робким ростком пробиться наружу и ошарашить его неожиданным открытием. Но все это было еще настолько зыбко и неопределенно, что Игорь боялся отвлечься, чтобы не спугнуть эту мысль.
Женщина остановилась у витрины дамского салона и, немного подумав, зашла вовнутрь. Чувствуя себя последним идиотом, он двинулся следом. Но дальше вестибюля его не пустили. Молодой парень в ливрее, которая шла ему приблизительно так же, как корове седло, остановил его суровым окриком:
— Вы к кому?
— Я… — Игорь потоптался на месте. — Сюда зашла моя знакомая, мне необходимо с ней переговорить.
— Ничего не выйдет, дядя, — категорически отрезал парень, видимо, прошедший суровую школу подготовки. — Двигай назад!..
— Мне необходимо… — попытался возмутиться Игорь.
— Подожди ее на улице. — С этими словами парень широко распахнул входную дверь и угрожающе двинул на него плечом.
Чего ему было не нужно, так это скандала. Недоуменно передернув плечами, Игорь вышел на улицу и застыл монументом чуть в стороне от центрального входа.
Дверь то и дело открывалась и закрывалась, впуская и выпуская женщин всех возрастов. Нужной Игорю не было…
Промаявшись под холодными порывами ветра часа полтора, он вернулся на автостоянку. Сев за руль, он в раздражении рванул с места.
Как только его красная «Мазда» скрылась из вида, дверь салона открылась, и рыжеволосая красавица осторожно выскользнула на улицу.
На этот раз в лице ее не было расслабленности. Совершенные черты его исказила гримаса озабоченности. Тихо нашептывая себе под нос грязные ругательства, она поймала такси и, назвав адрес, поехала домой.
Едва переступив порог, она сорвала с головы парик и, зашвырнув его в угол, дала волю ярости. Потрясая кулаками, она выкрикивала оскорбления непонятно в чей адрес.
— Перехитрить меня хотел?! — неизвестно к кому обращалась она в приступе гнева. — Посмотрим, кто кого перехитрит!!!
В конце концов, выпустив из себя весь запал злобы, она смогла наконец обрести душевное равновесие и даже немного повеселела.
— Ты мне еще попадешься, розовощекий мальчик! — захохотала она спустя полчаса, сидя в ванне и намыливая волосы. — И тогда посмотрим…
А Игорь, окрещенный «розовощеким мальчиком», ехал в это время по набережной, и раздражение, зародившееся в нем у дверей дамского салона, постепенно сменилось тревогой. Он не мог точно сказать, что послужило поводом для этого: то ли ускользнувшая от него незнакомка, то ли мысль, которую он не смог додумать, идя за ней следом. Но это чувство неприятно холодило под ложечкой, заставляя его вновь и вновь перебирать в памяти события нескольких последних недель.
Ко всем прочим неприятностям добавилось еще и то, что он никак не мог разыскать Евгению. Он ничего не стал рассказывать отцу, но он ее искал.
Искал долго и безуспешно. В своих поисках он зашел даже дальше Павла, посетив все городские больницы и морги. Пересмотрев за это время с дюжину мертвых молоденьких женщин, Игорь пришел к выводу, что его подзащитная жива. Думать о плохом ему просто не хотелось…
Угрызения совести потихоньку подтачивали его изнутри, напоминая о том, как он оставил ее одну у подъезда дома, который не стал для нее гостеприимным.
Лишь через два дня после освобождения Женьки Игорь Владиславович, посетив ОВД этого района, местный жэк и словоохотливую соседку, узнал, что Евгения так и не отважилась переступить порог квартиры, которая после отказа от нее Виктории, досталась ей. Он же, то ли по своей невнимательности, то ли из-за вечной спешки, не успел посвятить ее в детали. В итоге девушка осталась одна и без крыши над головой в многотысячном городе.
Игорь свернул к дому, где располагалась его адвокатская контора, в которой он совсем недавно начал свою трудовую деятельность. Припарковав машину, он вошел в здание. У лифта стоял всего один человек и нетерпеливо жал на кнопку.
— Он наверняка едет вниз, — пробормотал Игорь, привалившись плечом к стене и стараясь получше рассмотреть стоящего перед ним мужчину.
Тот ничего не ответил, лишь смерил его прищуренным взглядом зеленых глаз и отвернулся.
Лифт действительно скоро опустился на первый этаж и гостеприимно раскрыл двери кабинки. Пропустив вышедших пассажиров, мужчины вошли в лифт и вопросительно посмотрели друг на друга.
— Вам на какой? — первым нарушил паузу Игорь Владиславович.
— А вам?
— Четвертый…
Мужчина молча нажал кнопку четвертого, и лифт медленно пополз вверх.
Выходили она вместе. Пройдя почти рядом по узкому коридору, мужчины одновременно свернули и остановились перед дверью, на которой значилось: «Адвокатская контора. Часы приема с 9.00 до 18.00».
Игорь Владиславович набрал код, и дверь приветливо распахнулась.
— Гм, — потоптался мужчина на пороге. — Вы здесь трудитесь?
— Да, а что вы хотели? — адвокат жестом пригласил его войти.
Тот молча вошел и, оглядевшись, недоверчиво хмыкнул. Слишком уж убого смотрелся офис конторы, состоящий из одной комнаты на четыре рабочих места.
Игорь прошел к стоящему у окна столу, скинул куртку и указал мужчине на стул против себя, мысленно гадая о цели визита. За время работы к нему редко кто обращался.
— Итак, я слушаю вас, — нарушил он тишину кабинета.
— Прежде чем мы начнем говорить, — начал визитер, — я хотел бы уточнить — вы Игорь Владиславович?
— Совершенно верно. — Игорь пододвинул дежурную пачку сигарет: — Курите…
— Спасибо, не курю. — Подумав, мужчина протянул руку над столом и представился: — Павел…
Когда обмен любезностями закончился, Павел сунул руку за пазуху и извлек оттуда небольшой прямоугольный сверток.
