– Звонок! – спохватились девочки и поспешили в класс. Миссис Линдз не любила, когда ученики опаздывали на урок.
* * *
Пока учительница проводила перекличку, она успела сделать ученикам несколько адресных замечаний, чтобы те вели себя как подобает, при этом ни разу не отрывая взгляда от журнала. Одноклассники Сильвии поговаривали, что у миссис Линдз есть дополнительная пара глаз, которую Мегера – так они называли её между собой – тщательно скрывает причёской. Версия была совсем уж фантастической, но, тем не менее, учительнице всегда удавалось безошибочно определить, кто и чем занимается у неё за спиной.
Закончив с формальностями, миссис Линдз приступила к проверке домашней работы. Она никогда не собирала тетради у всего класса, а делала это выборочно, но и здесь её не подводило особое чутьё. В девяноста процентах случаев ей удавалось вывести на чистую воду тех, кто, по каким-либо причинам, не выполнил задания.
– Шон, Уилл и Патти, – миссис Линдз озвучила имена своих жертв.
– Кажется, я забыл тетрадь дома, – усердно порывшись в школьной сумке, отозвался Шон.
– Тогда что у тебя лежит на парте?
– Это? – Шон приподнял некое подобие тетради с обмусоленной обложкой и как будто сам удивился тому, откуда она здесь взялась.
– Это, – утвердительно произнесла учительница. – Неси сюда.
– Я даже не знаю… – забормотал смутившийся Шон. – Наверное, произошла какая-то ошибка…
– Надо же, а ты на себя наговаривал! – театрально всплеснула руками Мегера, получив тетрадь на проверку. – Вот только домашней работы я почему-то не вижу! Сообщи родителям, что я хочу с ними поговорить!
Шон окончательно поник.
У Уилла и Патти дела были чуть лучше, но не намного. Как выяснилось, Уилл сделал только половину заданий, а Патти, хоть и потрудилась выполнить всё, допустила массу ошибок.
– Не хочу никого пугать, но если вы и дальше будете так относиться к учёбе… – в классе повисла тяжёлая пауза. Кто-то шмыгнул носом, чтобы втянуть соплю обратно в ноздрю. – …ничего хорошего из этого не выйдет.
Снова класс заполнила тягучая тишина.
– Чему ты улыбаешься, юный мистер Клаттербак? – неожиданно переключилась на Тима учительница.
Все, в том числе и Сильвия, обратили взоры на заднюю парту.
– Я не улыбаюсь, – улыбнулся Тим.
– Думаешь, тебе сегодня повезло, если я не попросила твою тетрадь?
– Могу показать, – пожал плечами мальчик. – Только там всё равно ничего нет.
– И у тебя хватает совести говорить мне об этом?!
– Я сказал правду, так что моя совесть чиста, – произнёс Тим Клаттербак, чувствуя приближение грозы. Но таков он был от природы, и ничего не мог с этим поделать.
С одной стороны, Сильвия осуждала поведение Тима, но с другой, испытывала тайный восторг. Он напоминал ей проказника Тома Сойера, который почти ничего и никого не боялся. Даже Мегеры.
– Останешься после уроков. Нам нужно серьёзно поговорить, – процедила сквозь зубы миссис Линдз и продолжила урок.
* * *
Сильвия и Тим задержались после занятий. Девочка должна была получить у миссис Линдз задание на всю неделю, чтобы не отстать от школьной программы, а мальчику предстоял длинный и неприятный разговор с Мегерой.
– Запиши, пожалуйста, страницы, – учительница поправила очки и продиктовала ученице список тем, которые той предстояло усвоить самостоятельно.
– Спасибо, миссис Линдз! До свидания! – Сильвия убрала дневник в портфель и поспешила покинуть класс.
На улице уже начинало смеркаться. Девочка обошла всю парковку, но машины отца так и не обнаружила. Она вытащила мобильный телефон и только сейчас заметила, что он полностью разряжен. Такое с ней иногда случалось, если Сильвия забывала поставить его перед сном на зарядку. Должно быть, после вчерашних сборов это совершенно вылетело у неё из головы.
Она могла бы вернуться в школу и попросить миссис Линдз позвонить родителям, но в светящемся квадрате окна ясно выделялись силуэты провинившегося Тима Клаттербака и разгневанной учительницы, которая, судя по жестам, нещадно его распекала. Нет, лучше теперь туда не соваться.
Сильвия подождала ещё минут десять. Папа почему-то не приезжал, и тогда она решила дойти до остановки и воспользоваться автобусом. Для этого ей нужно было перейти на другую сторону улицы. И тут она увидела его. Доставщика в синем комбинезоне. Только вместо комбинезона его фигуру скрывала чёрная куртка с капюшоном и такие же чёрные штаны. Он оставался почти неприметным в тени дерева и пристально смотрел на неё.
Вместо того, чтобы двигаться к остановке, тем самым, сократив расстояние между собой и доставщиком, девочка развернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону. Правильнее всего было бы спрятаться внутри школы и сообщить обо всём взрослым, но её охватила паника. Девочка оставила школу позади. На первом же перекрёстке она свернула за угол.
* * *
Телефонный звонок раздался в 05:23 PM. Роберт почему-то отлично запомнил время. Позже он неоднократно будет возвращаться в памяти к этим цифрам, которые станут для него зловещим знамением больших бед.
– Роберт! – раздался в трубке встревоженный голос его матери. Она обратилась к сыну без всяких приветствий, сразу назвав по первому имени.
– Да, мам? – насторожился мужчина.
