полыхающий капот.
–Что ты стоишь и смотришь?? – пытаясь достучаться до брата, кричал Чарльз Эпсон.
–Я… Что теперь делать? – приходя в себя, с осознанием беды спрашивал Коул.
–Бери девчонку! И тащи ее дальше! Через лес! Встреться с матерью!
–А ты?
–Я попробую затушить машину и убрать ее с дороги! Нельзя, чтобы ее нашли! Встретимся за мостом! – уверенно давал указание Чарльз.
–Хорошо… – согласился Коул, и взвалив через плечо девочку поплелся в глубь леса, подальше от обочины.
С тяжелой ношей далеко не уйти, и спустя несколько десятков метров, Коул положил Сабину на землю и отправил сообщение матери: «Машина сломалась, задерживаемся.». Передохнув еще несколько минут, он снова поволок девочку в сторону моста.
Сабина Вуд начинала медленно приходить в себя. Вероятно, тогда в подвале, Коул Эпсон ввел неполную дозу снотворного, которое прекращало действовать.
Получив сообщение, Астрид заволновалась. Она чувствовала, будто что-то идет не так. Спрятав собранные вещи недалеко от моста на безопасной стороне, она направилась в противоположную сторону берега, на встречу к сыну.
Ровно в 9:00 Джек Шиллинг уже находился в участке на Сидар-лэйн, совместно с Фрэнком Шепардом они дожидались Мартина Лоуренса, который немного задерживался. Но через десять минут детектив Лоуренс все же появился, слегка прихрамывая на правую ногу.
–Что с тобой случилось? – удивленно спросил Джек.
–Не знаю… Проснулся… Колено болит! Не могу разогнуть ногу! – сморщившись, отвечал Мартин.
–Это называется старость… Чувствуешь… Как она уже дышит тебе в спину? – иронично произносил Фрэнк.
–Я даже не смог сесть за руль! Меня привезла Лекси…
Доковыляв до стула, Мартин поспешил усесться. Он с облегчением выдохнул и перевел взгляд к телевизору. Все с нетерпением ожидали выпуска новостей с объявлением розыска виновного и надеялись на информационные сообщения от местных граждан.
–Я не могу вот так сидеть, сложа руки и ждать! – сказал Джек Шиллинг.
–Что ты предлагаешь? – спросил Мартин Лоуренс.
–В любом случае, у нас есть план действий. Ждем экспертизу с парковки… Если будет совпадение… Едем в супермаркет просматривать камеры! – заявил Фрэнк Шепард.
–Ну, когда уже эта экспертиза будет готова? Как же все долго! – продолжал бубнить Джек.
–Это маленький городок! Отправляем все в областной центр! – объяснял Фрэнк.
Спустя некоторое время, на электронный ящик Фрэнка Шепарда поступило письмо, огласив свое появление характерным звуковым сопровождением. Шепард немедленно открыл его и принялся читать.
–Что там? – задавал вопрос Лоуренс.
–Сейчас… Читаю… – бубнил под нос Шепард, – Да! Есть!
–Что? – уже не сдерживая терпение, интересовался Шиллинг.
–Один образец оказался конденсатом… А вот второй… Снова совпадение! Масло идентично прежним двум образцам!
–Похититель был в магазине! – радостно возгласил Джек Шиллинг.
–Тогда едем смотреть камеры! – добавил Мартин Лоуренс.
–Камеры только внутри самого магазина! Нам придется отсматривать пленку за весь день, в поисках подозреваемого! – ясно выразился Фрэнк Шепард.
–Тогда, не будем терять ни минуты! Едем! – воодушевленно продолжал Шиллинг.
Детективы стали собираться в дорогу. Быстро накинули куртки, взяли документы и направились к выходу. Как вдруг неожиданно к ним выскочил младший офицер участка. Молодая девушка в полицейской форме бежала через весь участок, и уже в дверях успела задержать коллег.
–Стойте! Детектив, Шепард! – прокричала девушка-офицер.
–Бэррис? – обратился к офицеру Фрэнк.
–Стойте!
–Что случилось?
–Успела… – пытаясь отдышаться, продолжила офицер Бэррис, – поступил звонок!
–Какой звонок? – переспросил Шепард.
–На заправке заметили подозрительную машину! На заднем сидении что-то шевелилось!
–Подробнее! – с интересом уточнял Лоуренс.
–Позвонила женщина, она была обеспокоена странным мужчиной. Она заметила какое-то шевеление на заднем сидении его автомобиля, старалась рассмотреть поближе, но когда подошла к машине, вышел человек и отогнал ее, после сразу уехал!
–Какая машина?
–Серый шевроле!
–А номера?
–Записали! 402 ТКЕ…
–Где была заправка?
–На Олд Хайуэй 169…
–Это где территориально? – вмешался Джек Шиллинг.
–Недалеко от Маунтин-Айрон… – отвечал Шепард.
–Быстрее пробивать номера! – заторопил всех назад к компьютеру, Мартин Лоуренс.
–Бэррис, спасибо за оперативную работу! – Джек Шиллинг поблагодарил офицера и направился следом за детективами.
–Ох, я так взволнован! Сейчас мы все узнаем! – находясь в предвкушении, заговорческим голосом, произносил Фрэнк.
–Но… В магазин проверить камеры, я бы кого-нибудь все-таки отправил… – подметил Мартин Лоуренс.
–Бэррис съездит! – отмахнувшись отвечал Шепард, – Я же говорил… Объявление о розыске сработает!
–Ну да… – кивая, соглашались детективы.
–Так… Вот… 402 ТКЕ… Серый Шевроле 2010 года выпуска, зарегистрирован на Астрид Эпсон… 1968 года рождения… Проживает по адресу Таконит Драйв, 8 в Мидуэй.
–Пора прокатится к ней в гости! – заявил Лоуренс.
–Запрошу пока досье на ее имя! – добавил Шепард.
–Фрэнк, узнай кто зарегистрирован еще в доме, кроме нее… – сказал Лоуренс.
–Да, хорошо… – кивнул Шепард.
Детективы сели в красный Форд Фокус Шепарда и отправились по адресу зацепки.
–Какой огромный мост… – подметил Мартин Лоуренс, проезжая по мосту Роучло, который вел в Мидуэй.
Дом, в котором была зарегистрирована Астрид Эпсон, ничем не отличался от соседних домов, за исключением плотно зашторенных окон по всему периметру, и висящей новогодней гирлянды под крышей.
–Гирлянда? Уже март! Давно пора бы это снять! – категорично подметил Джек.
–Не любишь праздники? – с серьезным видом, задал вопрос Фрэнк.
–Праздники я люблю… Но в свое время!
Детектив Шепард стал стучать во входную дверь, но никто не спешил ее открывать. Лоуренс проходил вдоль окон, пытаясь вглядеться и увидеть хоть что-то, но безрезультатно.
–Мда… Шторы не проницаемые! Ничего не видно… – озадаченно говорил Лоуренс.
Джек решил обойти дом вокруг и осмотреться. Попутно при этом заглянул в гараж, который оказался не заперт.
–В гараже пусто! Машины нет… – раздался голос Джека издалека.
–Похоже никого нет дома… – предположил Мартин Лоуренс.
–Проверим! – уверенно сказал Фрэнк Шепард и всей силой навалился плечом на дверь, стараясь ее выбить.
Спустя пару безрезультатных ударов, к Шепарду присоединился Лоуренс. Вместе детективы сумели выломать дверь и войти во внутрь.
Обстановка внутри дома была немного неряшливой. Шкаф в прихожей стоял с открытыми дверцами, у комода были выдвинуты ящики и их содержимое лежало комом. Шепард пошел осмотреть второй этаж, пока Лоуренс и Шиллинг осваивались на первом.
–Нашел что-нибудь? – спросил Джек.
–Наверху никого! Вещи разбросаны… – отвечал Фрэнк.
–Внизу аналогичная ситуация… – дополнял Мартин.
–Очевидно… Дом покидали в спешке… – озвучил идею Джек Шиллинг.
–Куда она могла направиться? – раздумывал Джек.
Фрэнк Шепард проверил свою электронную почту с мобильного телефона, на который уже была прислана информация о сбежавшей хозяйке дома.
–Так… Она зарегистрирована в доме одна… – Шепард начал вычитывать ключевые фразы.
–Что еще? –
