Увы! Что-то изменилось в обычном распорядке дня моей возлюбленной. Когда я посмотрел на ее окна, они были темны. Я стоял в подворотне, прячась от света фонаря, но Авроры все не было. Дьявол меня побери! Неужели я не успел? И моя рыжекудрая красавица в этот момент дарит свою улыбку другому мужчине? Где она может быть в такое позднее время?
Стоял конец ноября, и я здорово замерз, переминаясь с ноги на ногу. Окна в домах гасли одно за другим. Холод проникал сквозь мою одежду, но я не мог уйти. Я ждал мою Джульетту, желая ее так сильно, как только может желать влюбленный. Однако мороз крепчал, и я решил укрыться в подъезде. Там было темно. Я ждал.
Наконец, когда я уже совсем отчаялся, во двор въехало такси. Из машины вышел вальяжный господин в дорогом пальто и подал руку даме… Это была она, Аврора! Коварная изменница! Мерзкая шлюха! Так я и знал! Женщины!!! Несчастный Адам потерял свой рай из-за Евы. Она соблазнила его, и он… Такова участь мужчин. Они заглатывают наживку в виде изящной фигурки, стройных ножек и рыжих локонов, не подозревая, что чудная оболочка скрывает отвратительное чудовище. Чтобы спастись от него, приходится звать на помощь тетушку Смерть. Только ей под силу превратить ведьму в ангела!
Мужчина в пальто и Аврора вошли в подъезд. Я затаил дыхание. Они смеялись. До меня доносились запахи алкоголя и дорогих духов.
– Как темно! – воскликнула Аврора. – Я не вижу, где лестница!
– Наверное, лампочка перегорела, – предположил ее спутник.
Оба были слегка навеселе. Я воспринимал флюиды желания, исходящие от мужчины.
– Идемте, я провожу вас, – сказал мужчина.
Он обращался к Авроре на «вы», из чего я сделал вывод, что они не так уж близки. Только бы он не остался у нее! Выглянув на улицу, я увидел такси, которое стояло у подъезда. Значит, мужчина не собирается оставаться. В моей душе запели трубы восторга. Сегодня же, не откладывая, выполню задуманное!
Мужчина с девушкой в темноте поднимались по лестнице. Доносился приглушенный разговор. Я бесшумно крался за ними, прислушиваясь. Аврора не хотела, чтобы спутник провожал ее до дверей. Он начал спускаться. Я замер на лестничной площадке этажом ниже. Мужчина медленно спускался, он был пьян. Проходя мимо, он задел меня полой пальто. Я с нетерпением дожидался, чтобы он ушел.
Аврора возилась наверху с ключами. Я слышал шум и боялся опоздать. К счастью, она не успела открыть дверь квартиры до того, как я поднялся к ней. Казалось, она так и не поняла, что происходит. Я проскользнул вслед за ней, успел оглушить ее и зажать ей рот рукой еще до того, как она попыталась включить свет…
Все произошло в спальне, почти так же, как с Вероникой. Удар в висок сделал Аврору безвольной и покладистой. Я делал с ней все, что хотел… Это было непередаваемо! Спустя некоторое время я почувствовал, как ее тело начало остывать и коченеть. Пора было прощаться.
Я положил ей на грудь стихи. Только поэзия может передать тончайшие оттенки душевных переживаний. Проза в этом отношении груба и неповоротлива, как крестьянская колымага в сравнении с изящным кабриолетом.
Итак, я прикрыл дверь и спустился вниз. На улице было холодно. Темное небо светилось болезненно-бледным, каким-то зеленоватым мерцанием. Я чувствовал опустошение, полное, как будто внутри меня все рухнуло и рассыпалось в пыль. Да, именно так! Во мне воцарилась пустота…
Артем в очередной раз наблюдал за Яковлевым.
Игорь Семенович скрупулезно придерживался своего расписания. Около двенадцати покидал рабочий кабинет, ехал по направлению к дому предполагаемой любовницы, покупал цветы, продукты… Все как по писаному. Аж скучно. До тошноты элегантный и прилизанный, он выходил из машины и скрывался в подъезде.
На этот раз Артем решил действовать с опережением. Он заранее занял позицию в знакомом подъезде и выяснил, в какую квартиру наведывается Игорь Семенович. Оставалось только узнать, кто в ней проживает.
Господин Яковлев проводил в означенном месте не менее полутора часов, поэтому Артем мог почитать интересующие его листки. Почему записки маньяка были так важны для него? Что он надеялся понять? Психологию убийцы? Какие изменения в сознании приводят человека к тому, чтобы он поднял руку на себе подобного?
Особенно темны мотивы серийного убийцы. Это не самооборона, когда угрожают тебе или твоим близким. Не месть – жертвы чаще всего случайные люди, избираемые в толпе больным умом маньяка по совершенно не понятным признакам. Это не криминальные разборки, не заказы, не бытовая драка. Это не убийство с целью ограбления, не отчаянный поступок импульсивного ревнивца, не хладнокровное и расчетливое устранение конкурента.
Господин Пономарев ломал над этим голову десять лет назад. Если бы не ошеломляющая развязка, к нему в руки не попали бы эти записки, и он, возможно, так ничего и не понял бы.
Писк маленького будильничка напомнил Артему, что из подъезда вот-вот выйдет Яковлев. Адвокат сложил листки исповеди в папку и убрал на заднее сиденье. Игорь Семенович был более-менее точен. Как всегда довольный, несколько взволнованный, он сел в машину и направился обратно в «Фин-арт». Это было Артему неинтересно.
«Поеду-ка я, посмотрю, как проводит время госпожа Левитина! – решил он. – Что у нее там с агентством «Самсон»? Может быть, таинственная дама уже приобрела то, что искала? Тогда совсем не мешает выяснить, зачем».
В агентстве работала девушка, которой Пономарев не так давно оказал серьезную услугу. После смерти ее матери отчим едва не оставил Алену – так звали девушку – без средств к существованию. Он пытался отобрать у падчерицы не только квартиру, но и дачу, машину, гараж и счет в банке. Артему пришлось немало потрудиться, чтобы предотвратить это. Отчим Алены, как часто бывает, оказался нечистоплотным не только в семье. Адвокату удалось узнать, в каких скользких делишках он замешан, и только под угрозой разоблачения «папаша» решил поделиться с Аленой оставшимся наследством.
Алена оценила старания адвоката.
– Я у вас в долгу, Артем Михайлович! – сказала она, когда все закончилось. – Если что-то понадобится, буду рада помочь.
Дни шли за днями. Над Петербургом то моросил унылый дождь, то сияло неяркое северное солнце; зиму сменила оттепель, распустились листья и проклюнулась травка. Пришло лето. Пономарев забыл и об Алене, и об агентстве «Самсон», в котором она работала. И вот теперь предложение девушки о помощи пришлось как нельзя кстати.
– Только никому не говорите, что это я вам дала информацию, – попросила она, передавая Артему листок с адресом дома, приобретенного Анной Наумовной Левитиной. – А то меня уволят.
– Ни в коем случае! – заверил ее адвокат. – Я понимаю, что такое тайна клиента.
Он вышел из агентства в полнейшей растерянности. Поведение жены Салахова ставило в тупик не только Юрия Арсеньевича, но и Артема Пономарева.
«Все-таки, она купила дом, – подумал он. – Это уже становится захватывающим».
Он посмотрел на часы. Пора было возвращаться в офис, Динара там замучилась одна. Но любопытство оказалось сильнее долга. Господин Пономарев достал карту и определил, что поселок Андреевское находится не так уж и близко. За час он, пожалуй, успеет добраться, но обратно вернется затемно. Он набрал номер Динары.
– Да? – низким, хорошо поставленным голосом ответила она.
– Диночка, мне нужно съездить в одно место, – сказал Артем. – Это далеко. Так что дома буду не раньше десяти. Попроси Зою Петровну, чтобы она осталась на ночь.
– Понятно… Купи молока, печенья и медовых пирожных для детей. Мне не хочется тащиться в магазин.
– Сделаю. Не волнуйся, если я задержусь.
Господин Пономарев чувствовал угрызения совести. Динара опять целый вечер будет выдерживать террор близнецов одна. Хорошо, если Зоя Петровна согласится остаться. Нужно увеличить ей зарплату.
Артем заехал в гастроном, купил все, что ему поручили, и выехал на шоссе в сторону Андреевского. Вечерело. Приходилось внимательно следить за указателями, чтобы не сбиться с пути.
Поселок Андреевское оказался небольшим и как бы разделенным на две части. Одна его половина тянулась вдоль дороги и состояла из деревянных домов, украшенных резьбой. К покосившимся калиткам тулились старые березы, во дворах брехали собаки. Старухи в темных платках провожали взглядом машину Артема.
Вторая часть поселка представляла собой противоположную картину. Добротные каменные дома, крытые импортной черепицей, были обнесены кирпичными и железными заборами. Кое-где за заборами качались от ветра уцелевшие сосны. Большинство этих домов были построены новыми русскими. Постоянно в них никто не жил, так… приезжали время от времени, устраивали баню, шашлыки, кутили и возвращались в город.
