20. В убежище Толи Эдисона
Соня первой выбралась из квадратного отверстия в полу.
Она оказались в небольшом круглом помещении, у которого словно не было стен. Казалось, оно висело прямо среди звезд. На самом деле, стены, конечно, были. Но состояли они из стекол, вставленных в ячеистые железные рамы.
Это и был второй уровень каланчи или фонарь. Небольшое помещение, размещенное на крыше каланчи, прямо над комнатой смотровой площадки, где помещалась мастерская Толи Эдисона. Фонарь был невидим, если смотреть на каланчу снизу, и о нем знало также мало людей, как и о ведущей в него лестнице, спрятанной внутри каменной стены.
Существовавший когда-то ход в фонарь из смотрового помещения через потолок, был заложен задолго до того, как на каланче поселился Анатолий Петрович. Сам он не стал его восстанавливать.
Теперь попасть в фонарь можно было только тем путем, по которому Аркадий с Соней только что прошли.
– О, а это кого ты с собой привела, Соня?… – спросил стоящий у люка Беседин. – Аркадий, ты, что ли?
– Я. – признался, вытягиваясь из люка Аркадий. – Высоко, однако, ты живешь, Анатолий Петрович!
– Обстоятельства! – развел руками хозяин.
– Опасные приборы не надо изобретать, не придется и прятаться! – назидательно произнес Аркадий.
– Опасные приборы? – удивился Беседин. – Никаких опасных приборов я не изобретал… Поверь мне, Аркадий!
– Аркадий, что ты пристал к человеку, как банный лист к одному месту?… – обиделась слабому вниманию к себе медсестра. – Он с обеда ничего не ел, а ты с какими-то приборами пристаешь… Толя, я тебе бутербродиков с копченой колбаской принесла, пачку масла и заварки… Еще конфет – помадки лимонные… Куда положить?
– А вот, у меня тут холодильничек оборудован и столик с чайником. – с гордостью показал Анатолий Петрович на темную область между звезд. Одна из звезд оказалась фальшивой. Это была прикрытая абажуром настольная лампа.
– Ну что, готовь стол, Сонечка! Чаю попьем! – потер руки изобретатель.
Едва Соня открыла пластиковый пакет, как снизу в крышку люка постучали.
Все затихли.
Постучали еще раз. Стук был непростой.
Анатолий Петрович облегченно махнул рукой, шагнул к крышке и потянул за ввинченное в нее кольцо. Из отверстия в полу показалась лохматая голова Коли Саяпина.
– Поднимайся! Как раз к столу успел! – подал ему руку, помогая выбраться из люка, Анатолий Петрович.
– Ты куда это делся, бродяга непутевый? – набросилась на него Соня. – Ты где должен был меня ждать? У милиции! А ты где был? Хорошо, я Аркадия Михайловича встретила, а то, как бы я с сумкой по этим лестницам и подвалам тащилась, а? Бессовестный! – стыдила его медсестра.
– Соня, не выступай. – с невозмутимостью бывалого человека отмахнулся Коля. – Я вас еще на скамейки засек. Я следом шел. Смотрел по сторонам. Не прилип ли кто?.. Поняла?
– Можно подумать… – возвела глаза к видным сквозь стеклянный потолок звездам медсестра.
– Засада внизу. – сказал, садясь за стол, Коля.
– В мастерской тоже. – вздохнул Беседин. – Я их через вентиляционную скважину слышу.
– А они нас не услышат? – забеспокоилась Соня.
– Нет… У вентиляции выходное отверстие на лестнице, по которой вы поднимались… Да, я его еще кирпичом закладываю. – успокоил его Анатолий Петрович.
– Ну, по маленькой? – сказал Коля, доставая из кармана плоскую металлическую фляжку.
– А что там? – спросил Аркадий.
– Коньяк. – гордо заметил Коля.
– Пашин?
– Его. – довольно кивнул Николай.
– А рюмочки-то есть?
– Маленькие мензурочки есть. – нашелся хозяин.
Коньяк был дружно выпит. Никто не сказал, даже про себя, плохого слова в адрес Павла Сергеевича Папаса. Все сказали только хорошие. И сидящие между звезд потянулись к бутербродам с домашней колбасой, накануне закопченной Иваном Алексеевичем Кальварским в подвале под каланчей.
– Так, по какому же поводу засады вокруг? – спросил, выдохнув воздух, Аркадий. – Если ты, Анатолий Петрович, ничего такого не изобретал? Может быть, ты новый способ копчения домашней колбасы придумал? И по этому поводу всю каланчу какие-то пришлые бандиты оккупировали? А ты сам на втором уровне в фонаре прячешься, а?
– Хорошо, Аркаша, раз ты так настаиваешь, я тебе объясню. – с достоинством произнес Анатолий Петрович.
– Да уж, сделай милость, Анатолий Петрович! – сказал Аркадий.
Беседин блеснул своими живыми глазами и неторопливо начал:
– Тут все не так просто! Все зависит от точки зрения на окружающий мир. Можно рассматривать мир, как мертвое вещество – это одно! А можно рассматривать мир как большое, способное чувствовать и сопереживать человеку живое существо – это совсем другое… Каждая их этих точек зрения рождает свой способ изучения материи… Я бы сказал, свою науку…
– Анатолий Петрович! А тебе не кажется, что уже хватит ходить вокруг, да около? – сердито сказал подполковник Стеклов.
– Да, подожди ты, Аркадий, не горячись! Вот все вы такие! – засверкал глазами Беседин. – Я же хочу, чтоб ты понял! Тут же, действительно, все не так просто!..
Они сидели среди ярких звезд, и с востока к ним в стеклянный фонарь заглядывала удивленная луна.
Аркадий решил дать Анатолию Петровичу минутную передышку и снова начать допрос. Он должен был точно знать, что же изобрел, сидя на каланче, Анатолий Петрович Беседин по прозвищу Толя Эдисон. Конечно, подполковник Стеклов догадывался, что создал беспокойный Анатолий Петрович. Он понимал, что это, действительно, куда страшнее, чем информационно-аналоговое оружие, хотя такое оружие представляло собой в высшей степени опасную вещь. И, все-таки, могло быть кое-что и похуже. Но, все-таки, до конца он в это не верил. Не хотел верить.
Аркадий посмотрел на пьющего чай изобретателя и уже совсем собрался раскрыть рот, как внизу, где-то совсем рядом с каланчей прозвучал выстрел.
Чашка в Сониной руке вздрогнула и рыжий напиток пролился на подол светлого платья.
Подполковник Стеклов поднялся, подошел к стеклянной стене и попытался посмотреть вниз, на территорию у подножия каланчи.
Но это оказалось невозможным. Фонарь был возведен в центре крыши, на значительном расстоянии от ее краев. Разглядеть, что происходило у подножия башни, Аркадию не удалось.
– Отойди-ка, Аркаша… – сказал хозяин каланчи и, потеснив подполковника у стеклянной стены, открыл мощные, напоминающие затворы винтовок, шпингалеты. Сильно надавив ладонью на металлическую раму, он еще помог себе плечом и огромная решетчатая конструкция, чуть позвякивая стеклами, медленно распахнулась наружу.
Они выбрались на крышу. До ее края было метра три. Поверхность крыши имела наклон к краю, не слишком сильный, но вполне достаточный, чтобы скатиться по нему вниз. Правда, по краю крыши шел бордюр из кровельного железа, но он был совсем небольшой, хорошо, если в ладонь высотой.
Аркадий с Анатолием Петровичем осторожно двинулись к краю. У самого бордюра они легли на холодное железо и посмотрели вниз.
В болотном свете луны и недалекого уличного фонаря было отчетливо видно: на светлой песчаной площадке перед входом в каланчу, раскинув руки в стороны, лицом вниз лежит человек. Рядом никого не было. Не ощущалось и какого-либо движения в окрестностях.
– Господи, неужели убили кого-то? – услышал Аркадий Сонин шепот. Он скосил взгляд. Медсестра лежала рядом с ним. Она так далеко высунулась за край крыши, что даже ее плечи висели в воздухе. От падения вниз женщину спасало только то, что нижняя часть тела у нее все-таки намного превосходила вес головы.
– Не шевелится мужик. Трупешник, что ли? – тихо сказал незаметно подобравшийся к Аркадию с другого бока Коля Саяпин.
– Может, еще живой… – выразил надежду Анатолий Петрович.
– Проверить надо. – сказал Аркадий и, встав на корточки, медленно двинулся вверх. По мере приближения к фонарю, он постепенно поднимался на ноги, словно обезьяна, превращающаяся в человека.
Фонарь с его столом, стульями, холодильником и горящей настольной лампой показался ему уютным, как родной дом и, несмотря на стеклянные стены, надежным, как крепость. А там, внизу ждал и требовал к себе беспокойный и ничего никому не гарантирующий мир.
Аркадий взялся за железное кольцо и с усилием приподнял крышку люка над полом фонаря.
– Я тоже пойду. – услышал он голос вернувшейся с крыши Сони.
– И я. – ревниво произнес Коля Саяпин.
– Ну, вот здрасьте! – сказал Аркадий. – Вам-то зачем себя демаскировать? Вы лучше сверху наблюдайте.
– Может быть, человеку срочно помощь нужна. Я медик, в конце концов! – возмутилась Соня.
– Внизу всякое может быть. – веско обронил бывалый водопроводчик.
– Ну, хорошо. – вынужденно согласился Аркадий. – Будете скрытно наблюдать. Если окажетесь нужны, я дам знак.
Один за другим они спустились в люк, ведущий на аварийную лестницу.
