Кейд сжал ее пальчики.
- Если бы ты этого не сделала, я бы до сих пор торчал на том острове. Возможно, к этому времени меня бы уже ужалила змея или скушал аллигатор.
Мими покачала головой.
- Нет, вы бы все еще жили в Бэй Пэриш и все у вас было бы прекрасно. К этому времени закон узнал бы, что вы не убивали Джо Лейвела. Все эти неприятности случились потому, что я настаивала на том, чтобы отыскать Джима и отвезти меня в Нью-Орлеан.
Кейд критически осматривал шест, лежавший поперек лодки.
- Вода выше запруды...
- Вода выше запруды?
- Настоящий водоворот.
- Я ничего не понимаю.
Кейд не стал ей ничего объяснять. Сейчас его интересовал злополучный шест. Он окажется непригодным в маленькой бухте перед коттеджем. Вода там была значительно глубже почти до самого берега, вот еще одна причина, почему крупные фирмы могли заинтересоваться его землей.
- Все пройдено и кончено, - сказал он сурово Мими. - Ты связалась с подонком, а я женился не на том человеке. Я женился на кассовом аппарате, которому чужды человеческие чувства. Самое лучшее, что мы сможем сделать, это забыть все и постараться выбраться из этой заварушки, сохранив свои шкуры.
- Но это же ваша собственность!
- Зато я буду жив, то есть им не удастся казнить меня за убийство Джо Лейвела.
Кейд вернулся назад тем же путем, которым они шли, оторвал кусок 4-футовой доски от хижины и соорудил с помощью обломка топора грубое весло для лодки.
Повсюду вокруг ручья сверкали светящиеся глаза, чаша наполнилась ночными звуками, к которым присоединился концерт на болоте. Пока он работал, он услышал в кустах писк. Какой-то зверь раздобыл себе пищу. Почти рядом с ними по траве проползла отвратительная змея.
Когда он вернулся назад, у Мими был грустный вид.
- Нет! - воскликнула она.
- Что "нет"?
- Вы самолюбивы. Вы это делаете, как и все остальное - только для меня.
- Проклятье! - разозлился Кейд. - Садитесь в лодку!
У Мими задрожала нижняя губа. На миг ему показалось, что сейчас она расплачется.
Но этого не случилось. Она произнесла с большим достоинством:
- Что бы вы не приказали, вы мужчина.
Он греб вдоль берега, постепенно приближаясь к крайней точке следующей полоски земли. Маленький залив находился как раз за ней. Пирс выглядел точно таким, как и накануне, но катер исчез. Три суденышка и "Морская птица" покачивались у причала. Люди, которые использовали его судно для поисков Мими, должны были заполнить баки горючим. Если им удастся незаметно пробраться на его судно, то задуманное им осуществится довольно просто. Его "Морскую птицу" не сможет догнать ни одно из этих суденышек. Кейд перевел взгляд на коттедж. Чем бы не закончилось сражение, оно явно прекратилось. Вертолет исчез. Полдесятка окон на первом этаже, а также столовая и вестибюль были ярко освещены. На пирсе и на берегу никого не было. Как и накануне вечером, единственными звуками был плеск воды, набегающей на берег, звон цикад, кваканье лягушек и монотонный стук дизеля, вырабатывающего энергию.
- Что вы собираетесь делать? - прошептала Мими.
- Если удастся, похитить собственное судно.
Он повернул скиф в сторону от берега и почти сразу же очутился в глубоком месте. Выпустив шест из кровоточащих ладоней, он взялся за самодельное весло. С берега дул свежий ветер. Двигаться на плоскодонке при помощи весла было не менее трудно, чем отталкиваться шестом. С какой бы стороны он ни греб, скиф сбивался с курса. Кейд совершенно выдохся и покрылся потом. Переправа заняла у него более часа. Наконец, он смог передохнуть и перевести дыхание, ухватившись рукой за покрытые тесом сооружения. Хотя пристань была сооружена совсем недавно, но ее уже успели облепить морские ракушки. Свежий креозот с бревен обжег его кровоточащие ладони. Скиф бился о сваи, и им было еще труднее управлять в легкой зыби под пирсом, чем в открытом море. С огромным трудом он пробирался вперед, пока не смог разглядеть один из опущенных в воду канатов, которые удерживали на якоре "Морскую птицу". Использовавшие судно люди не были осторожными, и на правом борту судна появился огромный шрам, Вероятно, судно провели вплотную со сваями причала. Кейд подогнал скиф под транец и постарался удерживать его в неподвижности, пока Мими поднималась на борт. Затем он тоже поднялся, оставив скиф в воде. Подхваченный волной, он медленно поплыл к заливу.
Дующий с берега ветер время от времени доносил сюда взрывы хохота из-за забранных сеткой для насекомых окон столовой в коттедже. Один раз Кейду показалось, что он различает смех Джанис. Несколько секунд он постоял в темноте, отдуваясь и вытирая пот со лба и груди. Проверив наощупь рычаги управления, он удостоверился, что все в порядке.
- Что мне делать? - шепотом спросила Мими.
- Ничего! Я постараюсь вывести судно между сваями, а потом прилив и ветер снесут нас в открытый залив, и тогда я включу моторы. Потому что как только они заработают, тут поднимется большой шум.
Поднявшись на палубу, он двинулся вперед, мечтая о том, чтобы было чуть посветлее. Ему казалось, что он пытается что-то разглядеть сквозь толстую черную стену. Наступило время отлива и судно оказалось на три фута ниже пирса. Он потянулся к дощатому настилу, пытаясь нащупать бухту каната, и в этот миг чья-то рука схватила его за запястье и вытянула на пирс с такой легкостью, как будто он был котенком.
Исступленно покачивая маленькой головкой, Сквид заверещал пронзительным голоском:
- Это ты? Я следил за тобой целый час. Они сказали, что ты умер, но это ложь. Ты вернулся, Кейд? Назад... к Сквиду.
Кейд сник, обессиленный и побежденный. Он подумал, что дошел до конца, а впереди глухая стена, тупик. Мими взобралась на пирс и стала колотить Сквида крошечными кулачками.
- Оставь его в покое!
Сквид удерживал ее свободной рукой.
- А-а-а... тут оказывается и сбежавшая девушка! - Сквид был в восторге. - Токо это понравится. Может быть, теперь, когда умер Джо, он сделает меня шерифом.
Мими укусила его за руку, и он завопил в диком экстазе:
- Повтори это еще раз, а? Повтори! - умоляюще произнес он. - Мне было так приятно.
Затем он поволок их к пирсу. Упираться или пытаться вырваться было бесполезно, хотя Мими продолжала кричать и сопротивляться. Кейду же казалось, что он имеет дело не с живым существом, а с машиной, и покорно шагал на негнущихся ногах. Он сделал все, что было в его силах, но ничего путного из этого не вышло.
Когда они достигли песчаной полосы, затянутая сеткой входная дверь коттеджа открылась и мужской голос закричал:
- Черт побери, что здесь происходит?
- Я поймал убежавшую девчонку! - завопил в ответ Сквид. - Они с Кейдом вернулись тайком назад, приплыв на скифе. А потом пытались украсть свое судно.
Ветер уносил в сторону большинство слов.
- Кто? - вновь закричал мужчина. - Кто вернулся?
- Кейд! - заорал Сквид. - Вы его знаете... Парень, про которого Моран сказал, что он умер... Кейд Кейн... Тот самый, что прикончил Джо Лейвела.
КРУПНОЕ ДЕЛО
Столовая была заполнена людьми. Их было около дюжины за тремя столами, сдвинутыми вместе в центре комнаты. Еще с полдесятка занимали столик в углу. Эти посмотрели на вошедших с тревогой, когда Сквид втолкнул Кейда и Мими внутрь. В комнате стоял сизый дым от сигар и сигарет. Столы были заставлены пустыми и наполовину выпитыми бутылками спиртного, а также закусками. Все мужчины были в рубашках с короткими рукавами, большинство с оружием. Все, как по команде, посмотрели на вошедших, а двое поднялись.
"Это наверняка Фред и Рой", - подумал Кейд.
Он посмотрел по сторонам и увидел Джанис.
Она, Токо и Моран сидели за одним столом, за которым накануне вечером ужинали он сам с Джанис, и Моран с Мими. Судя по унылой физиономии Морана, можно было безошибочно определить, что бывшая его жена переметнулась на другую сторону, поменяв партнеров в постели.
Сквид толкнул Кейда к столу и укоризненно уставился на Морана:
- Ты сказал нам неправду. Кейд вовсе не труп. Он и девчонка приплыли на веслах до самого пирса, оба живы-живехоньки. Правда, вместо весел у них был кусок доски. Когда я их поймал, они собирались украсть его судно.
Токо медленно поднялся и посмотрел на Морана.
- Ты же сказал, что Кейд умер!
Один из парней, поднявшийся из-за другого стола, растерянно пробормотал:
- Проклятье! Он должен был умереть. Он уже остыл, когда мы бросили его в воду в устье прохода. К этому времени он должен находиться в 30 милях отсюда.
Токо не отрываясь смотрел на Морана.
Тот недоуменно развел руками:
- Вы же слышали, что только что сказал Рой.
Джанис стряхнула пепел с сигареты. В ее голосе прозвучало завистливое восхищение:
- Тебя трудно прикончить, Кейд!
Первоначальное чувство слабости и отчаяния у Кейда совершенно исчезли. Он уперся руками о спинку ближайшего незанятого стула и заявил.
