В конце концов, им с Мими нечего терять!
Токо вкрадчиво предложил присутствующим:
- Не лучше ли обойтись без персональных выпадов?
Кейд покачал головой.
- Невозможно... Уехав из Бэй Пэриш, Джанис и Моран отправились в Нью-Орлеан и провели там несколько месяцев, лично знакомясь и оценивая политиканов, причем не только городских, но и всего штата, которые могли бы оказаться им впоследствии полезными. Для прикрытия они толковали о роскошном лагере для рыбаков, о рае для влюбленных в нетронутом цивилизацией уголке природы. Но Джанис узнавали в определенных местах, как единственную владелицу нескольких тысяч акров прибрежных земель в глубоководном районе Бэй. Залив с глубоким каналом, ведущим к реке и городу, потрясающее место для сооружения нефтехранилища, нефтеперегонного завода и тому подобное. Этим заинтересовалась одна из крупнейших нефтяных компаний. Заинтересовалась достаточно для того, чтобы вложить деньги в недостроенный коттедж, в постройку пирса и радиостанции, с помощью которой они могли поддерживать постоянную связь со своими мобильными поисковыми отрядами, работающими неподалеку.
- Сукин сын! - восхитилась Джанис. - Тебе же следовало быть предсказателем, а не пилотом. Ты бы продвинулся дальше с хрустальным шариком, нежели с реактивным самолетом.
Теперь уже и люди за большим столом стали прислушиваться к их разговору. Кейд бросил на них взгляд через плечо, после чего взглянул на Токо.
- Сегодня утром вы нарушили эту идиллию, превратив Морана в нежелательного сообщника в нелегальной высадке шестерых иностранцев. Это давало вам возможность вызвать полицию, то есть все бы вы попали в тюрьму, если бы Джанис не вернулась к вам, а вам бы не позволили занять принадлежавшее по праву главенствующее положение.
Токо заинтересовано слушал.
Моран покачал головой:
- А вы молодец, все так и случилось. С моей репутацией я побоялся продолжать игру. Так что вот так обстоят дела. Меня связали по рукам и ногам, и я уже ничего не смогу с этим сделать.
- Почему? - удивился Кейд. - Почему бы вам не сделать умный ход?
- Что вы имеете в виду?
- Почему бы не отшвырнуть в сторону Токо, чтобы продолжить игру вместе со мной? Земля-то по закону моя. Если только ты позволишь Токо взять верх, ты получишь жалкие крохи. Я же гарантирую тебе ровно половину.
- Заткнись, Кейд! - голос Джанис напоминал удар хлыста. - Ты хочешь нарваться на неприятности?
Моран даже не взглянул на нее.
- Как? - сравнительно заинтересовано спросил он. - Что я смогу сделать?
- Обвинив Токо в тайном сговоре по убийству шести чужестранцев, которых одна из его лодок высадила на большую южную отмель, когда катер Береговой Охраны прошел слишком близко... Я видел их трупы. Подробности тебе известны.
- А Джанис?
- Джанис я не распоряжаюсь, но если Токо будет убран с дороги, сомневаюсь, чтобы у тебя с ней возникли затруднения.
Токо медленно поднялся. Его жирная физиономия покраснела от ярости.
- Слова, слова, слова... Подумай хорошенько собственной головой, Джим. Хватит неприятностей! Мы все продумаем и решим сами.
Кейд расхохотался.
- Разумеется! Тебе достается Джанис и девяносто процентов прибыли, а Моран с умильными речами остается не у дел, благодаря своим прежним недоразумениям с властями.
Джанис встала рядом с Токо.
- Не глупи, Джим. Все, что нужно Кейду, это спасти собственную шкуру, - она положила пальчики на руку Морана. - Неужели ты ничего не видишь? Он хочет, чтобы мы все тут перессорились.
Моран отвесил ей полноценную пощечину.
- Молчи, продажная сучка! Нет, я-то вижу совсем другое.
- Что именно?
- Почему я должен позволять тебе с Токо оболванивать меня? Почему я должен довольствоваться лишь жалкими крохами, отдавая Токо львиную долю? Я все продумал и рассчитал, договорился о ссуде, поэтому слова Кейда не кажутся мне бессмысленными. - Моран посмотрел на людей, беспокойно переминающихся у большого стола. - А что вы думаете, парни?
Они заговорили все разом, размахивая руками, горячась и негодуя. Напрасно орал Токо, требуя, чтобы его выслушали. Спор становился все более жарким - все боялись прогадать.
Токо ударил одного из них по лицу.
- Заткнитесь немедленно и убирайтесь все отсюда, если не желаете очутиться на шламовой куче!
Его угроза не произвела на них ни малейшего впечатления. Тогда Токо стал призывать всех к спокойствию:
- Выслушайте меня! Я...
Кейд изо всей силы ударил по оконной сетке. На какое-то мгновение ему показалось, что медная проволока выдержит, но нет, его тело вылетело наружу. Сухой песок внизу, казалось, приподнялся ему навстречу.
Сзади послышался вопль Джанис. Раздался пистолетный выстрел. Второй... третий... четвертый последовали почти сразу за первым. Ожидая именно этого, Кейд побежал зигзагами, опасаясь не столько пуль, сколько преследования. Взошла луна и он представлял собой великолепную мишень, но в него больше не стреляли.
Наконец, он понял, что ошибался. Те выстрелы тоже были не по нему, вот почему он не слышал свиста пуль. Радиоузел был последним в ряду отдельных коттеджей. Кейд остановился в тени вышки, чтобы немного отдышаться. Отсутствие погони обеспокоило его. Токо не мог позволить ему остаться в живых. Даже люди Морана, сообразив, что их обвели вокруг пальца, должны были бы уже преследовать его.
В освещенных окнах он видел бегающие взад и вперед фигурки, но порывы ветра угощали Кейда песком, и он не слышал их голосов. То, что он слышал, было привычным и безобидным: плеск волн, набегающих на берег, стук электрогенератора и звуки болота, которое по ночам становилось особенно голосистым. Кейд осторожно обошел радиобудку. К одной из бетонных стен был прислонен стальной прут треугольного сечения. Не бог весть какое оружие, но все же кое-что. Кейд схватил прут и неслышно повернул ручку двери. Она оказалась открытой. Сжимая в руке оружие, Кейд вошел внутрь. Молодой парень в лихо надвинутой на один глаз матросской бескозырке и белой рубашке держал под прицелом оператора своего 45-го автоматического пистолета.
Он включил в зону действия своего оружия и Кейда.
- Входите! - приказал он. Кто вы такой?
РАССЕЯННЫЕ ОТБРОСЫ
Капелька пота скатилась с носа Кейда и упала на пол. Теперь-то зачем волноваться, для него мучения закончились.
Кейд знал, кем был этот парень, по крайней мере, кого он представлял. Раньше он видывал много таких вот парней, жующих даже в самые ответственные моменты резинку, одетых в синие штаны и с армейским автоматом в руках.
Парень тут же заметил стальной прут.
- Положи его, парень!
Кейд осторожно прислонил прут к стенке.
- О'кей, теперь я задам вам вопрос...
- Меня зовут Кейн, - сообщил Кейд.
- Бывший полковник ВВС, который шныряет по Дельте с девчонкой из Венесуэла?
- Во всяком случае, моя фамилия Кейн.
- Что-то не верится. Вы не похожи на полковника, но это мы быстро сможем выяснить. Лейтенант утверждает, что он с вами лично знаком.
В этот момент в будку просунул голову второй парень:
- С радистом справился без труда, Чак?
- А ты сомневался? - он посмотрел на унылую физиономию дебила-радиста и добавил. - Я сунул ему под нос свою пушку, а он со страху чуть не наделал в штаны.
- Кто второй?
- Утверждает, что его зовут Кейн. Отведи-ка его лучше в коттедж. Пусть лейтенант на него посмотрит.
- Правильно.
- А вам, ребята, тяжело пришлось?
Второй паренек усмехнулся.
- Нет... Они были так увлечены своей дракой, что не сразу нас заметили, пока лейтенант не свистнул, - он направил свой пистолет на Кейда. - Пошли, приятель. И не вздумай выкидывать никаких штучек! Это чревато...
Кейд покачал головой.
- Это не в моих интересах... пошли.
И они довольно медленно зашагали по рыхлому песку вдоль берега. Кейд не увидел никаких быстроходных судов ни у причала, ни в другом месте.
- А где же катер? - удивился он.
- Мы прибыли не на катере, - пояснил моряк, - а на аварийной спасательной лодке. А для того, чтобы вы не разбежались, мы высадились за мысом и пошли сюда вдоль берега.
- Понятно, - усмехнулся Кейд.
Ему очень хотелось, чтобы у него исчезла слабость в коленках. Ему казалось, что он ступает на ватных ногах.
Вестибюль был заполнен людьми, большинство из которых держали руки над головами. У каждой двери находился вооруженный часовой из Береговой Охраны, зорко следя за происходящим. Когда Кейд с сопровождающим его парнем вошли в помещение, седоватый шеф, обнаженные руки которого были сплошь покрыты галереей якорей, пронзенных стрелами сердец и сногсшибательных красоток в самых легкомысленных купальниках, отвел глаза от коллекции пистолетов револьверов и ножей, уложенных на большом столе.
- Кого ты еще привел, Хенсон?
- Этот тип утверждает, что его зовут Кейном.
Лейтенант Береговой Охраны, допрашивающий Морана, повернулся и улыбнулся Кейду.
