Во властных структурах у них тоже были свои люди, но, как это часто бывает, власть поменялась. И многих из них поснимали. Вскрылись нехорошие дела этих товарищей, и как снежный ком облавы покатились сверху вниз. Конечно, тогда поставили на дыбы все начальство Тарасова, и многих удалось вовремя отвести от неожиданного удара. Но такая акция не могла пройти незамеченной, нужны были козлы отпущения. А, как правило, для этой роли всегда выбирают мелкую сошку. Так и подставили Сергея.
У Артиста уже была идея, как достать денег, но оставалось только хорошо ее отработать. В этом могли пригодиться знания Сереги. И тогда они разработали план. Схема была довольно-таки простой с виду, но на самом деле ее трудно было реализовать.
На контроль нужно было взять одного или двух денежных, но не очень крутых мужиков. Для того, чтобы выжать из них как можно больше денег, предлагалось выкрасть его самого и деньги вымогать у родственников. Конечно, это было небезопасно, так как сам бизнесмен мог обратиться за помощью к своим друзьям, не обязательно в милицию. И тогда они точно погорят, ведь их всего трое.
После того, как родственник приносит деньги, далее по плану предполагалось убить всех свидетелей. Затем трупы быстренько следовало закопать возле деревни под названием Варфоломеевка. Дружкам приглянулась эта деревня из-за немногочисленности ее жителей, и туда частенько ездили парочки на машинах, для определенных целей. Так что на машину, даже если их засекут, большого внимания не обратят. Им именно это и было нужно.
Схема должна была сработать один раз. В лучшем случае, в один заход могли попасть не одна, а две жертвы. Для этого была куплена машина. Машину взяли самую дешевую, чтобы после всего, сжечь было не жалко. Потом все трое планировали смыться на некоторое время за границу. Необязательно в дальние страны наподобие Америки или Германии, а здесь, в ближнее зарубежье, где с небольшими деньгами можно прожить. Тим очень хотел в Белоруссию, у него там в глухой деревне жила бабка. Серега с Артистом планировали махнуть на Украину, сала и картошки вдоволь наесться.
Артист имел далеко идущие планы после этих операций. Он хотел открыть свое дело. В какой сфере еще не решил, но то, что оно обязательно будет очень прибыльное, знал точно.
Сначала все получили задание разыскать подходящих клиентов. Они нашлись быстро. Артист был очень доволен своими напарниками, потому что, буквально на следующий день, было известно имя первой жертвы. Им должен был стать один из режиссеров, работающих на телевидении. Это было его хобби, а главным предприятием, приносящим хороший доход, была фирма по выпуску алюминиевых труб, экспорт которых уже давно вышел за пределы области. Сбором информации о нем должен был заниматься Тим.
Параллельно с этим Сергей встречает своего бывшего соседа. У него теперь тоже своя фирма, но он при этом полный болван. Артист доверил Сергею заняться этим делом.
Но в самом начале пошли неприятности. Отклонения от плана уводили совсем в другую сторону. Первая ошибка вышла с напарником Эдуарда, Владимиром. У него не оказалось всей суммы денег, на которую они рассчитывали. Поэтому пришлось его убрать. Когда Артист вспоминал тот вечер, его бросало в дрожь.
За Владимиром следили. После того, как он выехал из ворот дома заказчика, решили перейти к плану захвата. Все происходило за городом, поэтому опасаться особо было нечего. Тим сидел за рулем копейки и, пристроившись следом за Владимиром, стал мигать фарами. Это был знак «остановись». Он остановился. Из машины вышел Артист и подошел к десятке Владимира.
– Молодой человек, вы не могли бы мне помочь? Там с моим другом плохо, а я не знаю, что делать.
– А почему я? Я же не врач.
– Ну, может быть, вы все-таки посмотрите, по-моему там не врачебная помощь нужна.
Владимир нехотя вылез из машины и направился к копейке. На заднем сиденье, притворяясь больным, лежал Сергей. В руках, замотанных полотенцем, он держал наручники. Тим судорожно сжимал рукой под сиденьем дубинку.
Владимир открыл заднюю дверь и наклонился, чтобы получше рассмотреть, в чем дело. В это время на его голову обрушился удар дубинки, больной моментально высвободил руки из полотенца и нацепил на него наручники. Артист легким движением ноги втолкнул Владимира в машину. Они постоянно оглядывались по сторонам. Тим быстро побежал к машине Владимира, ее нужно было срочно убрать с дороги. Он проворно вытащил ключи из его рук, когда бил по голове дубинкой. Тим завел ее в ближайшие кусты и стал шарить по сумке Владимира. Но денег там не было. Тогда он еще раз проверил бардачок, карманы сидений. Денег не было.
В это время к нему подбежал Сергей.
– У него в кармане только тридцать штук. А здесь ты что-нибудь нашел?
– Чисто.
– Вот, блин, вляпались!
Они подошли к машине, где Артист караулил Владимира и нервно курил.
– Ну что? – спросил он.
– Голяк, шеф.
– Е-е! – разочарованно протянул Артист.
Тем временем Тим заглянул в машину. Владимир лежал неподвижно вниз лицом. Он поднял его голову.
– Шеф, он, кажется, мертв, – испуганно закричал парень.
Артист и Сергей моментально подбежали к машине, и первый присел впереди головы лежащего без сознания Владимира.
– Не может быть, шеф, я же его только пару раз по голове трахнул, он должен был только отключиться, – ныл у машины Тим.
Артист перевернул Владимира и хотел положить его голову к себе на колени, но его руки замерли на полпути. Из носа и рта Владимира сочилась кровь. На Артиста смотрели пустые глаза убитого. Потом ему не одну ночь снились эти глаза. Заднее сиденье было крови.
– Он мертвый, – сделал заключение Артист.
Машину убитого отогнали в ближайший овраг и сожгли. Труп вечером отвезли в Варфоломеевку и закопали в лесу. Это было их первой ошибкой.
– Вы, кажется, снова спите? – будил Артист уже успевшую задремать Ксюху.
– Да нет, – улыбалась она, открывая глаза.
В то утро они пили сок и не вылазили из постели до обеда. Таким Артиста Ксюха еще не видела. Его обычно грубоватые ласки сегодня были полны нежности и страсти. Он укачивал и ласкал ее, словно маленького ребенка. Ксюша не могла нарадоваться такому воскресенью. Это был для нее, работающей по восемнадцать часов день, настоящий праздник.
– Дорогая, у меня есть чистая одежа? – спросил он, выходя из ванной.
– Да, там в шкафу посмотри, – Ксюха удалилась в душ.
Когда она вышла оттуда, его уже не было.
– Арти, – позвала она.
Но в ответ была тишина. Тогда она решила, что он хочет преподнести ей сюрприз и стоит, ждет ее за какой-нибудь дверью. Она обошла все комнаты. В доме никого не было, кроме мирно посапывающего в спальне Андрюшки. Ксюха открыла шкаф и стала перебирать вещи Артиста. Он одел серую толстовку и черные джинсы. Она не могла объяснить, почему она так внимательно отнеслась к тому, как он одет.
***
Сейчас, она понимала, что не зря тогда обратила внимание, во что Артист оделся.
– А что он там делает? – обращаясь ко всем, задала глупый вопрос Ксюха.
– Ну, не знаю, я хотела пойти за этой Соней до конца, то есть в квартиру под каким-нибудь предлогом зарулить, но когда я увидела Артиста, то замерла, ведь он меня знает.
– Девочки, все-таки эта квартира очень интересная, – Алина была заинтригована.
– Да уж, вот только о Сазонове мы так ничего и не узнали, – вступила в разговор Лариска.
Хотя она понимала, что ее возмущения сейчас волнуют подруг гораздо меньше, чем когда-либо. Лорка и сама очень испугалась за Ксюху. Она такая доверчивая. Ей казалось, что там не все так просто, еще после того разговора с Оксанкой в кафе.
Ни у одной из подруг не проскользнуло и мысли о том, что это может быть как-то связано с исчезновениями или преступлениями. Для них это была измена.
Ксюха погрузилась в размышления. Она просто не знала, что и думать. Кто же он, ее любовник? Действительно, преступник или все-таки обыкновенный обманщик? Или то и другое вместе? У Оксаны не выходила из головы та история с запачканной кровью одеждой. Она тогда еще заподозрила, что все не чисто. Но очень хотелось верить в его слова. Иногда Ксюха становилась слепой и глухой к происходящему. Именно так было и тогда.
***
Ксюха не могла понять, где он пропадает по нескольку дней.
– Послушай меня, я не ругаюсь, а очень переживаю за тебя. Тебя не было дома трое суток. Где-то же ты пил, ел и спал, так?
– Так, – отвечал Артист, давясь котлетой.
– Скажи, ты находишься в безопасности, когда тебя нет дома?
– Да, вполне.
– Ты что, от кого-то скрываешься?
– Нет.
– Артист, скажи честно, ты ведь занимаешься чем-то противозаконным, да?
– С чего ты взяла? Слушай, отстань. А то сейчас уйду и не приду больше вообще.
Он занервничал на последних словах.
***
Теперь выясняется, что здесь замешана еще и какая-то женщина. «Наверное, с ней он и проводит те дни, когда не появляется дома», – решила Ксюха.
