— Тогда держи этого на мушке, потом с ним разберемся, — затем ткнул пальцем в сторону второго головореза и сказал:
— Ты, за мной.
Гляди, головой за него отвечаешь, — бросил Касымов на ходу зарвавшемуся рядовому бандиту.
— Руки за голову и на колени, понял? — крикнул тот Скоровскому, который не издал ни звука за то время, пока решалась его судьба, лишь с ненавистью смотрел на убийцу. — Так значит, не понял? Давай живее, — бандит занес ногу и носком ботинка угодил журналисту в живот. Тот согнулся пополам и рухнул на колени. Затем поднял руки и ухватился ими за затылок, повинуясь дулу пистолета.
— Ему нужно помочь, — зашептала Лагутина мне в самое ухо, на что я ответила:
— Вижу, но пусть самостоятельно выкручивается. Конечно же, я хотела бы ему помочь, но оставлять вас одну — верх непрофессионализма. — Во мне происходила борьба, я не знала, как поступить. Лагутина сама подтолкнула меня на свершение благородного поступка нечаянно оброненной фразой:
— А я пойду с тобой и, клянусь, буду держаться за твоей спиной.
— Ну хорошо, — быстро согласилась я. Что-то странное творится у меня внутри при одном только взгляде на этого сумасшедшего журналиста.
Мы пересекли третий этаж и по лестнице спустились вниз; пробираясь между отделами, я думала только о том, чтобы не столкнуться с Касымовым. После недолгих плутаний по стеклянным лабиринтам мы оказались точно за спиной у охранника Скоровского, журналист заметил нас и решил подыграть. Привлекая внимание к себе, стал дразнить — довольно опасное занятие — своего сторожевого пса:
— Только дай мне возможность, — скрипя зубами, прошипел Скоровский, — я тебе в горло вцеплюсь и разорву.
— Что? — рявкнул бандит. — Что ты сказал? — поднял руку, в которой сжимал пистолет, и выпалил:
— Прав был Касым, грохнуть тебя надо. Так мы сейчас и поступим.
Пришло время действовать. Я подскочила к охраннику и замахнулась битой. Он развернулся в мою сторону, но тяжелая бита уже обрушилась на его запястье, тут же сломав его, затем последовал удар в корпус противника, следующий — в подколенную чашечку, который заставил бандита упасть на колени, от чего боль только усилилась, и в завершение стремительной атаки — сокрушительный удар по голове. Бандит повалился рядом с оператором, и его кровь смешивалась с кровью убитого друга журналиста Скоровского.
— Ты цел? — первым делом поинтересовалась я у Скоровского.
— Я-то цел, а вот Пашка… — И он перевел взгляд на своего товарища. — Что я его жене скажу, даже и не знаю.
Мне было жаль этого безвинно убиенного человека. Я осмотрела бездыханное тело охранника и, вспомнив, что мою пушку забрал Касымов, поспешила взять пистолет бандита. «Беретта» мне пригодится, вернее, нам. Теперь ведь нас трое, и Скоровский не лишний человек в этом деле. Его предположения о связи Блаженова с криминальным миром в лице Носкова подтвердились.
За всем этим я совсем забыла о том, что мы находимся на втором этаже и в любой момент можем стать отличными мишенями, ведь с балкона третьего яруса — мы будто на ладони.
Этим и поспешил воспользоваться Касымов.
Когда мы пересекали секцию кожаных изделий — сумочек, ремней и перчаток, — он открыл огонь, но, слава богу, промахнулся. Так получилось, что Скоровский вместе с Анной Петровной кинулись в одну сторону и спрятались под прилавок, а я — в другую и скрылась за стендом с кожаными сумочками. Касымов сверху прижимал нас к полу, не давая высунуть головы.
Через стеклянные витрины я увидела, как ко мне приближается товарищ Касымова, и сделала несколько выстрелов в него. Вскоре боек защелкал на холостом ходу, обойма была пуста.
Мне показалось, что я попала в безвыходное положение, так как пули его не задели, а тут еще Касымов заорал, наблюдая за всем происходящим с балкона третьего яруса:
— Шрам, у нее патроны кончились, добей ее. — Странная кличка, потому как я не заметила на его лице и шее ни единой царапины.
Может быть, где-нибудь на теле?
Нужно срочно что-то предпринять. Неожиданно дерзкая мысль пришла мне в голову.
— Анна Петровна, кидайте мне ружье, — закричала я что есть мочи. Лагутина сообразила мгновенно, и через пару секунд ружье, заряженное гарпуном, заскользило по гладкому полу прямо мне в руки. А тем временем мой противник приближался ко мне, стреляя на ходу. Не прицеливаясь, я нажала на пусковой крючок, стрела с треском вонзилась бандиту в левую сторону груди, послышался сдавленный крик. Шрам рухнул, как подкошенный, и больше не двинулся, он лежал лицом вверх, и стрела торчала, словно свечка в руках покойника. Касымов не терял времени даром, он спустился на второй этаж и, пока шла наша непродолжительная дуэль, оказался возле отдела кожаных изделий, — наверное, мчался со всех ног. Как бы там ни было, на меня тотчас же обрушился шквал огня. Стеклянные витрины рядом со мной разлетелись вдребезги.
Мне слегка поранило руки и немного оцарапало лицо — все лучше, чем получить пулю. Наконец патроны кончились, и Касымов начал шарить по карманам, но, быстро поняв, что арсенал исчерпан на этом, бросил пистолет и потянулся за моим «Макаровым». Замешательством воспользовался Скоровский: вскочил на прилавок, пробежал несколько метров и бросился на Касымова. Они покатились по полу.
Опытный головорез оказался наверху и, замахнувшись, ударил рукояткой пистолета Скоровского по лицу. Уже собрался сделать это еще раз, но я приставила к его горлу осколок стекла.
Он медленно положил ствол и спросил:
— Ну и что будем делать дальше?
— Да ничего особенного, просто перережем тебе глотку, — я чуть надавила осколком на горло. Касымов тут же проговорил:
— Все, понял, понял, только не убивайте.
Я отпустила Касымова, и он встал. Тут поднялся Скоровский, вытер ладонью окровавленное лицо и неожиданно ударил бандюгу в челюсть, а я и не пыталась этому каким-либо образом помешать. Касыма от этого удара крутануло, и он упал бы, если бы я не стояла рядом, я его хорошенько встряхнула, а затем прямым ударом свалила с ног. Из кармана его пальто извлекла мобильный телефон, спросила у подошедшей Анны Петровны:
— Анна Петровна, номер сотового телефона Зацепина, — и как только Касымов пришел в себя, я шесть раз ударила по кнопкам и протянула ему трубку. — Тебя, кажется, просили позвонить после того, как все будет кончено. Ну же, давай, сообщай об удачном завершении операции, — и чтобы быть более убедительной, я приставила к его лбу «Макаров».
— Так уж и быть, не в службу, а в дружбу, — сострил он и засмеялся.
— Алло, Зацепин у аппарата, — раздался из трубки голос.
— Касым звонит. Слушай сюда, альфонс.
Девки давно в могиле, гони деньги. Все, ждем тебя дома, — он нажал на кнопку и отключил телефон. Опять засмеялся и продолжил свои шутки:
— Правда, я был великолепен и неподражаем? Не слышу аплодисментов.
Овации последовали незамедлительно. Это Скоровский, самый ярый поклонник его таланта, опустил свой кулак на его физиономию, завершив на сегодня выступление Касымова — тот потерял сознание. Силен журналист. Он определенно начинал мне нравиться.
Давно известно, что быть слишком богатым опасно для здоровья, а иногда и для жизни.
Зацепин так и не появился на вилле ни днем, ни вечером, ни на следующие сутки, он вообще больше никогда там не появился. За два дня до того, как ситуация в городе вышла из-под контроля местных властей, молодой человек, управляющий одним из самых солидных благотворительных фондов в стране, посетил несколько банков на территории области. В общей сложности он снял со своих счетов весьма крупную сумму в американских долларах, объясняя этот поступок неблагоприятной обстановкой в Тарасовской области и опасением за свои вложения, которые в любой момент могут стать достоянием толпы.
Столь опрометчивый поступок стал для Зацепина роковым, сыграл с ним злую шутку. Сенцов с помощью своих людей из охранного агентства «Баррикада» вел его всю неделю, ни на секунду не упуская из своего поля зрения.
На следующий день после нашего с Анной Петровной чудесного спасения Зацепин погрузил в багажник своего старого «Мерседеса» два увесистых чемодана, о содержимом которых знал, как думал управляющий, лишь он один.
Все действия Зацепина отслеживались людьми Сенцова. Было известно, что он покинул город и устремился, не жалея своего железного коня, подальше от Тарасова. Кудимов с подручными перехватил его по пути. На пустынной проселочной дороге автомобиль Зацепина догнал темно-синий джип.
Автомобиль с боевиками Кудимова поравнялся с «Мерседесом» Зацепина, тонированные стекла джипа опустились и грянули выстрелы, изрешеченная пулями машина управляющего остановилась на обочине, он едва справился с управлением, нажав на тормоза. У него были задеты левое предплечье и бедро.
