— Это… это просто зверство… — всхлипывая и заикаясь, проговорил я. — Настоящее зверство…
— Успокойся, Френсис, — равнодушно сказал Адриан, ничуть не тронутый моими слезами. — Я уже говорил тебе, что здесь никто никого не убивал.
Какое бессердечие! Он насмехается над жертвами!
— По-твоему, их никто не убивал? Отчего же они погибли? От твоего цинизма, вероятно?
— Нет, Френсис, нет. Они умерли естественной смертью, от старости.
— Что ты сказал?!
— Ты не ослышался. Они умерли от дряхлости. Вернее, причиной их смерти явилось преждевременное старение. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я веду речь?
Еще бы! Я сразу же вспомнил слова манекенщика из своего кошмара: «Но что делать, если старость длится всего лишь несколько мгновений и у тебя нет времени собрать воедино счастливые моменты жизни? Что делать, если твое тело стареет с дьявольской скоростью и жизнь проносится перед твоим мысленным взором так быстро, что ты не можешь сосредоточиться на ее эпизодах? О чем тебе говорит термин „преждевременное старение“, Френсис? Разве это жизнь? Что за жестокие боги придумали и создали ее!»
Следовало больше доверять своему наитию, которое часто предсказывало мне будущие события с помощью пророческих снов. Но я предпочитал опираться на логику, вместо того чтобы прислушиваться к внутреннему голосу. Я решил, что на сей раз добьюсь от Адриана всей правды, чего бы мне это ни стоило.
Впрочем, я чувствовал, что он сам готов исповедоваться передо мной и на него не надо давить.
— Ты хочешь сказать, что все погребенные здесь умерли от старости?
— Да, Френсис. Я вырос вместе с ними и видел собственными глазами, как они страдали от разных хворей и старческих недугов. Самым ужасным в этой истории является то, что биологический возраст старшего из них составляет всего лишь год!
Подойдя ко мне, он сел на задние лапы и посмотрел на окоченевшие трупы.
— Я много врал тебе, Френсис. Но среди всей этой лжи было и зернышко правды. Знаешь, ведь я тоже детектив, только предметом моего расследования является моя собственная судьба. Я говорил, что Агата и доктор Громыко занимались микробиологией в Азии и разрабатывали вакцины против тропических болезней. В этом утверждении есть доля истины. Агата и Громыко — действительно ученые-микробиологи, но они проводили свои исследования в азиатском регионе потому, что там закрывают глаза на сомнительные эксперименты. Фирма «Энимал фарм» финансировала их проекты. Доступ в чудесный мир генетики стоил концерну миллиард долларов. Максимилиан Хатчинкс — очень амбициозный человек, он стремится установить монополию на рынке корма для животных и считает, что для достижения этой цели все средства хороши. Маркетинговые исследования, проведенные несколько лет назад, показали, что если бы не аллергия на шерсть, то вдвое больше людей завело бы себе домашних животных. Бог при создании своих тварей не учел этого! Двуногие существа поклоняются нам, восхваляют нашу красоту и изящество, но страдают от аллергии. Общение с нами вызывает у них насморк, покраснение глаз, зуд или даже приступы астмы. Количество страдающих аллергией на шерсть животных с каждым годом растет. Руководители концерна «Энимал фарм» пришли к выводу, что сбыт корма для животных увеличился бы в два раза, если бы была решена проблема аллергии на шерсть. И потому было решено вывести новую породу кошек!
— Могу предположить, что исследования прошли успешно.
— Как сказать! Но, проблема аллергии была решена. Агате и доктору Громыко удалось удалить специфический ген, вызывавший у человека это заболевание, и вывести особую породу животных. Собственно говоря, удалялись участки ДНК с помощью сложной операции, в результате которой клетки изменялись генетически. Затем эти клетки использовались для создания так называемого трансгенного животного, у которого присутствовал чужой ген. После скрещивания двух трансгенных особей рождается потомство, у которого отсутствует специфический ген, вызывающий аллергию. Конечной целью было клонирование таких животных, то есть выращивание особи из генетического материала клетки организма. Если у такой клетки удалить определенные участки ДНК или, напротив, добавить их, а потом поместить ее в яйцеклетку, из которой предварительно вынули ядро, то при помещении этой яйцеклетки в матку самки наступит беременность, и самка в положенный срок родит требуемую особь. Агата и Громыко проводили подобные эксперименты над нашими собратьями самых различных пород. Они надеялись вывести животных, не вызывающих у людей аллергии. Перед нами лежат результаты их научных поисков, Френсис.
Значит, Агата и Громыко пытались вывести совершенное домашнее животное… Вот чего хотят люди! Они предпочитают только ширму, декорацию, видимость создания природы. А на самом деле им подавай искусственное существо из пробирки! Оно будет радовать человеческий глаз, согревать человеческое сердце и облегчать страдания человеческой души. Но домашнее животное ни в коем случае не должно проявлять свою звериную сущность, свои природные инстинкты. Оно должно служить человеку фальшивым, лживым зеркалом, в котором он пытается увидеть самого себя. Совершенное животное — это несчастное животное!
— И что же произошло? — спросил я Адриана, который с грустным видом смотрел на меня.
— Этого никто не знает. Агата и Громыко тоже не понимают причины своей неудачи. Генная инженерия и клонирование — новые области науки. Ученые постигли только их азы. Хотя такие корифеи, как Агата, уже могут читать в них целые фразы и предложения, но даже лауреаты Нобелевской премии в этой области не могут расшифровать их тексты целиком. Одним словом, когда в лаборатории Агаты и Громыко уже праздновали победу и готовились откупорить шампанское, проявились первые дефекты в группе так называемых гипоаллергенных животных: они начали болеть ревматизмом, раком, диабетом, остеопорозом, сердечной аритмией. То есть в основном старческими недугами. Их организм быстро ветшал, и они умирали. Но главное, животные преждевременно старели, порой этот процесс длился несколько лет, а порой — всего пару месяцев. Ученые сделали однозначный вывод: в организме все взаимосвязано. Гены, которые вызывают у человека аллергию на шерсть, управляют также процессами старения. Да, Господь Бог не любит, когда вмешиваются в его творение!
— Значит, наши собратья во льду, а также те, трупы которых я обнаружил в саду, являются подопытными животными научных экспериментов?
— Вот именно!
— Не понимаю, зачем Агата и Громыко переселились сюда из Азии?
— Трудно объяснить. Нам с тобой не понять человеческую душу. После неудачи в научных исследованиях Агата заболела лейкемией. Она расценила этот удар судьбы как гнев Господень за вмешательство в его творение и обратилась к религии. Таковы все люди! Они вспоминают о Боге лишь тогда, когда преступают все границы. Агата раскаялась в своих преступных действиях, отреклась от них и отказалась от дальнейших научных исследований в области генетики. Они с доктором Громыко приказали в спешном порядке построить для них известный тебе стеклянный дворец и перебрались сюда, захватив оставшихся в живых подопытных кошек. Тогда их было восемьдесят. Агата и ее друг поклялись сделать все, чтобы продлить их жизнь. Они изо всех сил стараются сдержать свое слово, но все их усилия тщетны. Стеклянный дворец уже давно превратился в дворец смерти. Процесс преждевременного старения невозможно остановить. Почти каждый месяц один из нас умирает от старческой немощи и болезней. Мы считаем счастливыми тех, кто впадает в старческое слабоумие. Они по крайней мере ничего не помнят и не понимают, что с ними происходит.
— Могу предположить, что концерн «Энимал фарм» был не в восторге от того, что Агата обратилась к религии. Ведь в проект было вложено много денег.
— Ты прав. Тем более что Агата увезла с собой объекты исследований и наотрез отказывается возвращать их. Судьба дальнейших исследований зависит от живых результатов экспериментов, то есть от наших уцелевших собратьев, обитающих в стеклянном доме. Концерн «Энимал фарм» не отказался от своих планов вывести гипоаллергенное домашнее животное с нормальной продолжительностью жизни. Исследования Агаты и Громыко должны продолжить другие ученые. Концерн не может привлечь Агату к юридической ответственности, поскольку судебный процесс по возмещению ущерба привлек бы внимание организаций по защите животных и вызвал бы общественное негодование. В таком случае в конце концов пострадал бы концерн за финансирование незаконных экспериментов. Преступники не обращаются в полицию, когда на них наезжают другие преступники. Поэтому представители концерна пытаются разными способами выкрасть животных из стеклянного дворца, пользуясь в том числе и снотворным. Максимилиан оборудовал здесь штаб, чтобы быть поближе к Агате. Среди его сотрудников много специалистов: биологов, ветеринаров, врачей. Они ловят нас, изучают и передают в руки генетиков. Вчера вечером по чистой случайности ты угодил к ним, и я очень ценю…
