В этот вечер ему захотелось остаться у камина. Все остальные с невозмутимым спокойствием отнеслись к его желанию побыть одному. Он смотрел на огонь, потягивая первосортное виски. Он уже сумел оценить здешних жителей за самодостаточность характеров. Здесь все жили вместе и в то же время врозь. Люди свободно перемещались по территории, погруженные в свои дела и заботы. Здесь никто не старался сбиться в стадо и не доставал других своими проблемами.
Как же хорошо и спокойно проходили дни в этом доме и какими длинными и нервными были ночи. Игорь вновь подумал о том, что случилось накануне. Он поймал себя на мысли, что не хочет возвращаться к себе, предпочитая заночевать прямо здесь, возле огня, растянувшись на кожаном диване и подложив руки под голову.
— Не помешаю? — Клим Сергеевич возник в стеклянном проеме дверей, ведущих из сада. С его дождевика капала вода, он сбросил капюшон, стащил резиновые сапоги и прошел в комнату.
— Нет, что вы. — Игорь не скрывал радости. У него как раз обнаружились первые симптомы меланхолии, как результат долгого сидения у ка — мина в одиночестве.
— Уф-ф. — Управляющий двумя руками пригладил влажные волосы и с явным наслаждением опустился в кресло напротив Игоря. — Ну и вечерок. В саду отключилось электричество, пришлось самому контролировать окончание очистительных работ в бассейне, зато завтра Феликс наконец сможет поплавать.
— Вы не скучаете? — Игорь повернул голову и пристально посмотрел на управляющего.
— Мне нравится такая жизнь. — Тот нисколько не смутился. — Задача — результат, новая задача — новый результат. Я люблю порядок, люблю, когда все по местам, я слишком долго жил в беспорядке. Что ты пьешь?
— Виски.
— А я, пожалуй, коньячку. — Он нагнулся в кресле и, дотянувшись до стены, нажал серую кнопку возле выключателя.
Через несколько секунд появилась горничная в фиолетовом фартуке.
— Галина, принеси мне рюмку коньяка, подогрей слегка и порежь лимончик.
Женщина кивнула и скрылась в темном холле.
Игорь смотрел на лицо Клима Сергеевича в отблесках догорающего огня и не мог понять, почему ему стало так хорошо. Он начал пугаться странных проявлений сентиментальности, охватывающих его в стенах «Аменции». Горничная принесла коньяк и лимоны. Клим Сергеевич сделал глоток и прикрыл глаза от удовольствия.
Игорь интуитивно чувствовал, что он есть перекресток всех дорог в этом доме. Возможно, управляющий покажет ему правильный путь. От него исходила сила, как будто он обладал знанием, позволяющим ему ощущать свое превосходство над остальными и при этом оставаться великодушным. Даже Ройтер относился к нему по-особенному.
Галина вернулась и подложила несколько поленьев в камин. На столе возникли бутылка коньяка, бутылка виски, ваза с фруктами и круглое зеркало-подставка, в котором красиво отражались маленькие пирожные и зефиры.
— Спокойной ночи, — сказал Клим и улыбнулся.
— Симпатичная женщина. — Игорь проводил взглядом удаляющуюся горничную.
— Галина работает у нас с первого дня. Она очень чуткий человек.
— Клим, признайтесь, — в глазах Игоря запрыгали озорные огоньки, — она ваша женщина?
— Нет, — он медленно покачал головой. — Я не могу себе этого позволить, у меня в штате двенадцать женщин, возникнет напряжение, ревность, а это самое разрушающее и опасное чувство из всех, которые могут быть.
— В этом обычно бывают виноваты сами женщины. Они провоцируют страсти.
— Ты прав, я знал одну такую девушку.
— Расскажите.
* * *
— У нее был день рождения, большой праздник совершеннолетия. Отмечали на природе, она пригласила много друзей.
— И вас? — Игорь хитро улыбнулся.
— И меня.
— Значит, это было давно.
Управляющий вздохнул, как будто это было целую вечность назад.
— За ней ухаживали два молодых человека. Она раздавала авансы обоим, все никак не могла определиться. Оба были от нее без ума. И тут на дне рождения она вдруг решила сделать окончательный выбор и выбрала того, кто имел намного меньше шансов. Она стала танцевать с ним, прижиматься к нему. Потом и вовсе началась пытка. Сели играть в бутылочку, и отверженный загадал желание. Он молил Господа, чтобы горлышко показало на него и на нее, но вместо этого был вынужден наблюдать, как его соперник и именинница слились в страстном поцелуе у всех на глазах.
Игорь не выдержал и громко расхохотался:
— Судя по вашей интонации, вы все еще не простили ту девушку. Я спорю, что отверженным ухажером были вы. А секс был?
Клим Сергеевич поморщился:
— Ты забегаешь вперед. Это не эротическая история, а детективная.
На следующий день, а праздник продолжался все выходные, было решено совершить лодочную прогулку по живописному озеру с остановкой на маленьком необитаемом острове. Поплыли на четырех лодках, в которых разместились все гости и огромное количество провизии для пикника. Молодела, пожелала остаться без надзора, поэтому взрослые перевезли на остров мангал, мясо, вино и оставили деток веселиться до темноты. Был конец августа, вечера становились короче, трогаться обратно решили не позже шести.
В тот день погода стояла великолепная. Они купались, загорали, играли в бадминтон, потом пожарили шашлыки и выпили две контрабандные бутылки текилы вперемешку с вином. К четырем все были пьяные. Именинница продолжала крутить любовь на глазах отверженного ухажера, словно не замечая его подавленного состояния. А ее новый парень, счастливчик, повел себя так, как и следовало ожидать, намеренно провоцируя бывшего соперника на ревность. А когда-то они дружили, несмотря на то что были влюблены в одну девушку.
Чем больше парень пил, тем больше злился. Он следил за ними не отрываясь, незаметно перебираясь с места на место, чтобы не упускать их из виду. Он был бы рад не смотреть, но не мог противостоять самому себе, его как магнитом тянуло к ним.
Чтобы как-то отвлечься, он решил прогуляться по острову. Никто не заметил его отсутствия. Уже около пяти решили поиграть в прятки, быстро вошли в раж, разбежались по всему острову, с дикими криками выпрыгивая из-за деревьев и кустов и пугая друг друга.
Неожиданно закапал дождь, через минуту небо потемнело, и хлынул настоящий ливень с громом и молниями, озеро затянуло белое облако. Стихия застала гостей в разных местах, но он оказался там, где хотел.
Дождь немного успокоился, к берегу пристали лодки, приплывшие забрать ребят, для них привезли дождевики и зонты. Все успели промокнуть до нитки, но всем по-прежнему было весело. На остров опустился туман, видимость была почти нулевая, ребята перекрикивались между собой, рассаживаясь по лодкам.
Первая лодка уже отплыла, когда часть гостей только выбралась из дальнего укрытия. Именинница потеряла своего жениха. Улучив момент, она спросила у его бывшего друга, своего второго ухажера, не видел ли он его.
— Он уплыл одним из первых, — невозмутимо ответил тот, его слова подхватили остальные.
Пока не добрались до берега, а потом до дома, отряд не заметил потери бойца.
Кстати говоря, узнав о том, что ее парня случайно забыли на острове, именинница смеялась громче всех. Его нашли на берегу возле маленького причала, он дрожал от холода, но держался с достоинством. Оказалось, что он получил травму: неудачно упал, ударившись головой о корень торчащего из земли дерева.
Клим Сергеевич прервался.
— И? — не выдержал Игорь. — Чем все кончилось?
— Ты спросил, откуда я все это знаю. — Клим Сергеевич сжал в руках бокал коньяка, как будто согревая ладони. — Мне рассказал один человек, который случайно оказался на том острове в тот день и увидел, как какой-то парень крался среди деревьев, сжимая в руках сгнившее полено.
Брови Игоря поползли вверх.
— И он рассказал это именно вам? Почему?
— Он рассказал мне эту историю спустя какое-то время. Он приплыл на остров с девушкой, но, застав разгар молодежных игр, предпочел быстро ретироваться. Но мне рассказал о том, что видел: как один человек ударил другого по голове.
— Он же мог убить своего друга! — возмутился Игорь.
— Ты не понял. — Клим Сергеевич поднял глаза и серьезно посмотрел на собеседника. — Он хотел убить его.
Игорь был из тех людей, которые учатся на своих ошибках. На третью ночь он не раздевался, не ложился в кровать и не пытался уснуть. Вместо этого, поднявшись с первого этажа в свою комнату, все еще под впечатлением от истории, рассказанной управляющим, он взял книгу и устроился в кресле. Он слышал, как хлопали двери соседних спален, слышал, как бежала вода по трубам, пока кто-то принимал душ, слышал покашливание и стук деревянных окон. Через какое-то время в доме наступила полная тишина.
