Пригоряне также исчезли на долгие годы. Но они были обязаны возвращаться на свои исконно родные земли, порой уже чужие территории, чтобы совершить ряд обрядов. В дальнейшем они смогли найти временное пристанище на территории обширной римской империи, входя в её состав. Это не было рабством, как принято считать. Жрецы заплатили большую дань римскому консулу, они зареклись не заниматься колдовством и не приносить человеческие жертвы чужим богам. Этого было достаточно для того, чтобы им выделили целый городской район в еврейском квартале для постройки новых домов. Среди прибывших было много мастеров и ремесленников. Они лили серебро, изготовляли драгоценные украшения, возводили здания, ковали железное оружие и традиционно – бронзовые изделия. Говорят, что сам Архимед учился у некоего пригорского жреца. Чего только на свете не бывает?
В далёком Карфагене они могли бы получить всё, чего им так не хватало. Это способствовало быстрому росту богатства самой колонии. Но столь стремительное влияния на внешнюю политику далёкого торгового города стало мешать Риму. Потомки царедворцев натравили всю римскую боевую машину на своих врагов, и те всех безжалостно истребили. Только несколько галер успело покинуть берег. А ведь битва ещё шла, когда пригоряне выслали своих детей и жен в бушующее море. И следует отметить, погони за ними в тот момент не было.
Самое последнее возвращение пригорян было в годы правление Российского царя Александра Первого. Там им повезло больше, они сумели потеряться среди армянских беженцев. И уже в годы Гражданской войны их народ имел несколько довольно больших поселений. Очередной виток преследования закончился после завершения боевых действий. Интервентов выгнали, вместе с ними страну покинула часть представителей потомков царя-мага Ээта. Но в годы Советской власти геноцид продолжался, так как репрессии коснулись верхушки знати пригорян. Их даже раскулачивали, ломая привычный им образ жизни. Но так получилось, что пригоряне выжили, чтобы послужить новой мишенью для нападения. На этот раз потомки царских придворных тщательно подготовились. Они тогда уже жили в этом благоприятном крае.
* * *
Вернёмся к Джокеру. Его неожиданный переход дал возможность вернуться в этот мир духу любимца царя Ээта – Абсирту, Крылану! Да, да, он часто посещал наш мир и был признан в некоторых нациях живым божеством, но он не был вечным и мог пользоваться чужим телом в течение длительного временного промежутка, чтобы потом провести ритуал, стать самим собой и погибнуть, выпуская кишки своим врагам!
Правда, это очень мило? Собрать все магические предметы вместе было порой невозможно, поэтому он намеренно жертвовал не своей, людской жизнью, чтобы переждать, вернуться вновь и собраться с новыми силами. Именно его появление активизировало следы проклятия на потомстве, на Кариме. Женщину сразу же стали мучить кошмары, ей казалось, что она медленно сходит с ума. Убить детей и мужа, вот что от неё требовалось. Провести ритуальный обряд. У неё мурашки по коже от ужаса бегали, когда она просыпалась в горячке уже с ножом в руке.
* * *
Джокер отдал свои последние распоряжения. Потом, он встал на колени и произнес слова древнего заклинания. В какой-то момент погода испортилась, тёмные тучи заволокли солнце, грянули раскаты страшного грома. Но ни капли дождя не упало на землю. Наемники принесли ящики со снаряжением, открыли их. Все подошли, чтобы заглянуть внутрь. Ждали что-то необычное, но там лежали боевые топоры, копья, старые клинки. Вокруг людей бегали собаки.
Джокеру принесли кольчугу и шлем. Шлем был выполнен в форме головы орла. Кольчуга была светлая, очень блестящая. Сверху на ней имелись несколько широких пластин с красивыми узорами. Эти вещи для него выкрали в одном крупном музее, прямо из государственного запасника страны. Шлем был буквально заряжен электричеством. Достаточно было только прикоснуться к нему, как по телу пробежал сильный заряд. И казалось, что он узнал своего хозяина, хищно блеснул золотой поверхностью. Джокер продолжал переодеваться, потом ему достали драгоценный браслет из золота. Он надел его на руку, поправил, и вот все рядом опешили.
Он стал медленно меняться прямо на глазах. У него выросли крылья. Два огромных светлооперенных крыла вылезли у него из-за спины, раздвинув своим стремительным движением ткань одежды и материал кольчуги. Джокера трясло, он почти выл от боли. Шлем сросся с остальной защитой. Это делало его почти недостижимым для ударов врага. Забрала на шлеме не было. Маска с прорезями, которая четко менялась от ежесекундного движения самого лица этого человека. В прорези глаз видно не было, сама их форма была хищной и зловещей. На этом превращения не закончились, его руки налились новыми тканевыми покрытиями, словно следовало усилить корсет для работы новых конечностей – крыльев. Цвет костюма стал бронзовым. Латы стали срастаться, закрывая всё свободное пространство. Сама фигура стала выше ростом. Это был сам Фаэтон «Сияющий», он же Крылан, но в теле Джокера. Он взмахнул крыльями и поднялся над толпой.
Карима и все, кто стояли рядом, смотрели на него снизу вверх. Он был как живое божество, как языческий идол. Он был прекрасен в эту минуту. Все свалились на колени перед ним. У них возникла внутренняя связь с новым божеством, все ждали его новых приказаний. Но Крылан не торопился. Он достал из кармана золотое ожерелье, смешал его с комком влажной глины и произнес несколько непонятных слов, скинул его вниз, на своих подчиненных. Ожерелье зависло в воздухе, потом медленно стало рваться на части, мгновенно плавиться, превращаясь в подвижную, растекающуюся массу. Амальгама блеснула при свете молнии, затем мелким, капиллярным дождём расплескалась на каждом человека. Все, кто поднял глаза и увидел, что к ним направляется золотой расплавленный дождь, с ужасом закричали. Но никто ничего не смог сделать: ни сдвинуться с места, ни спрятаться, ни закрыться другим телом. Все на это время обездвижели, согнулись, опустились ещё ниже, вытянув свои головы в знак подчинения.
Этого было недостаточно, Крылан высыпал сверху горсть влажной глины, которую он заранее приготовил, размяв в руках. Она стала падать мелкой пылью, смешиваясь с преобразованным войском. Это было его личное «ноу-хау», рецепт создания голема, украденный им у одного древнего народа. Такие компоненты сегодня давали ему большую силу.
Дождь этой самой смеси впился в поры тел, проник глубоко в органы, отразился колебанием. И тут всё стало преображаться. Хруст, стоны от боли, слезы, сдавленные крики. Запах пота, мочи, экскрементов. Некоторых рвало собственными внутренностями от ужасной трансформации. Вот наружная кожа стала покрываться то землёй, то золотого цвета бронёй. Форма голов изменилась, она стала нечеловеческой, одежда стала совсем другой. Оружие и бесполезные теперь каски упали в высокую траву. Бронежилеты вытянулись. Они обросли длинными, острыми шипами. Появились новые предметы снаряжения. Фартуки, пояса, наплечники, ошейники. Их песьи головы выгнулись вверх, и все эти монстры издали свой чудовищный вой. Все ждали приказа.
– А теперь, вперед! Принесите мне их головы! Живо!
Крылан вскинул вверх руку, как это делал один политический деятель прошлого века, монстры ринулись в бой. Они хватали по пути оружие из ящиков и устремлялись вверх по склону. Самое удивительное, что количество нападавших росло, их с каждым шагом становилось все больше и больше. Вот опять положение изменилось, псы-воины стали выше человеческого роста. Теперь их было так много, что, казалось, всё пространство впереди они покрыли только своими телами. Наваждение, марево, оно двигалось. Несколько метров разделяли их от последнего выступа. Там стояли пригоряне. Их было мало, кучка. Они всё это наблюдали и стояли как завороженные. Вот-вот, и первая волна псов ворвётся в лагерь, чтобы драть там врагу глотки, сбить их с ног и сломать кости, рубить головы.
В этот момент на самой границе выступа произошли некоторые изменения. Из-под земли стали вырастать длинные, остроугольные камни. Они встретили первую волну нападавших, порвали их движение, сшиблись, отбросив в сторону. Удар об каменную стену, нанёс некоторые потери монстрам, но те быстро оправились. Оказалось, что у них не было обычного болевого порога. Это, словно наркотическое средство волшебное участие сняло всю их будущую боль. Травмы, которые могли покалечить обыкновенного человека, сглаживались, временно не напоминали монстрам о себе, но потом, возможно, возвращались.
Тогда камни стали вращаться и отбрасывать первый ряд врагов в сторону. Но потом вращение прекратилось, и вместо каждого камня уже стояло несколько невысоких молодых человек в каменных доспехах. Тут им стали передавать оружие. Несколько десятков новых бойцов вступили в бой. Пригоряне не собирались сами биться, они сразу использовали свой козырь. Магия. Подарок дервиша.
