А как же мадам Верстакова? Ее не вычеркнешь. Она очень хочет в чем-то сознаться. А они случайно не знакомы? Мадам Верстакова с Юлей? Могли они сговориться и вместе задушить Катю? Черт бы побрал эту даму вместе с ее партизанским молчанием!
Я долго гуляла по набережной, любовалась рекой и ослепительной голубизной неба. Чайки кружили над Волгой, время от времени кидаясь вниз и выхватывая рыбу из воды. Народу, несмотря на рабочий день, на набережной было много: гуляли мамаши с детишками, старички… Я бы ходила здесь до ночи, если бы не проголодалась. Но когда сосет под ложечкой, думать о преступниках хочется меньше всего.
Я зашла в кафе на набережной. Наслаждаясь вкусом великолепного сочного мяса, я ловила себя на том, что все мои мысли постоянно крутятся вокруг одного. Нет, так можно свихнуться. Говорят, во время еды надо думать о еде, тогда она лучше переварится. Таня, думай о еде! Какое вкусное мясо! Какой соус, какая картофельная картошка и соль на столе – соленая-соленая… На десерт я взяла великолепный пирог с черникой. Он был такой нежный, что буквально таял во рту. Чашка кофе подвела итог моей трапезе, я вышла из-за стола, понимая, что уже ни на что не способна. Сейчас бы полежать, потянуться… Но вместо этого я купила мороженое и бродила по набережной еще с полчаса, наслаждаясь пейзажем и вдыхая свежий влажный воздух великой реки.
Наконец я сказала себе: все, надо возвращаться в гостиницу и продолжать поиски убийцы. Тем более что за время прогулки мне в голову пришло немало новых мыслей и идей, их нужно было теперь привести в порядок, а кое-что и проверить. Я села в машину и поехала на улицу Грушевую. По дороге я заметила, что за мной едет серебристый «Ниссан» с темными стеклами. Или у меня мания преследования? Нет, скорее всего, это совпадение. Я резко свернула на боковую улочку, куда мне было совсем не надо, и постояла там, смотря в зеркало заднего вида. «Ниссан» проехал мимо, но на повороте задержался, словно хотел убедиться, что я никуда не делась. Постояв минут пять, я выехала с этой улочки и вернулась на дорогу, ведущую в гостиницу. Честно говоря, осталось непонятным: «Ниссан» следовал за мной или это действительно совпадение?
Я подрулила к гостинице и поставила машину на стоянку. Как хорошо иметь свой собственный магнитик от входной двери. Приложила его к кнопочке – и заходи, не надо докладывать администратору, кто ты и по какой причине пытаешься проникнуть в охраняемые ею владения. Юля, восседая на своем стуле, как на троне, поправляла цветы в большой хрустальной вазе и бдительно следила за всеми входящими и выходящими. Я прошла мимо нее в коридор, чувствуя спиной ее сверлящий мою спину взгляд. В номере я переоделась, завалилась на кровать и взяла пульт от телевизора. Я переключала каналы, лишь ненадолго задерживаясь на них. Все мне было неинтересно. Какие-то передачи, фильмы, мультфильмы мелькали передо мной, не привлекая моего внимания. Но вот на каком-то канале я увидела вторую серию фильма «Москва слезам не верит». Сама не зная почему, я оставила его и принялась смотреть. Красивая сказка для взрослых, в которую очень хотелось верить, но почему-то не получалось. Три подруги. У каждой своя судьба, свое счастье. Только героине Ирины Муравьевой не везет, но она оптимистка, верит, что свое счастье еще встретит. Говорит, что ей недавно порекомендовали на кладбище знакомиться. Подруги прыснули. Да уж… Знакомиться на кладбище! Надо же такое придумать! До чего женщины изобретательны!
Стоп! Я даже привстала с кровати. Знакомиться на кладбище… А это мысль! Еще один пазл лег на свое место и дополнил мою картинку. Ну конечно! Именно ради этого… Боже, какая умная женщина! Нет, я преклоняюсь перед находчивостью и изобретательностью наших русских женщин. И спасибо Ирине Муравьевой. Вот теперь все встало на свои места. Или почти все.
Я взяла телефон и набрала номер Андрея Мельникова:
– Андрюша! Привет! Как наше «ничего»?
– Привет. Вот именно что ничего. В смысле хорошего.
– Да ладно, смотри на жизнь оптимистичнее.
– Ага! «Оптимистичнее», скажешь тоже! Ты знаешь, сколько у меня дел? Три одновременно! И по всем трем начальство торопит: давай быстрее сдавай.
– Да? Сочувствую. Ну, насчет двух других не обещаю, а насчет убийства горничной могу оказать кое-какую помощь…
– Какую именно?
– Не скажу, секрет! И открою я его тебе только в том случае, если придешь ко мне на свидание.
– Это что-то новенькое… Тань, а ты случайно на солнышке не перегрелась? А то последнее время как-то жарковато стало…
– Нет. И не просто на свидание, а в гостиницу, ту самую, где произошло убийство.
– Ты это серьезно?
– Серьезней не бывает. Так во сколько ты освободишься?
– Честно говоря, не знаю, но, думаю, поздно. А вообще, у меня дел невпроворот. И сегодня я хотел отоспаться.
– Потом отоспишься. В нашем возрасте вредно много спать. Андрюша, я тебя очень прошу: приходи сегодня, обещаю: не пожалеешь.
– Ну, ты меня, мать, заинтриговала. А что ты делаешь в гостинице?
– Снимаю номер.
– В смысле?
– В смысле снимаю номер и живу здесь вторые сутки. Что непонятного? Так приедешь?
– Ну, если нужно…
– Нужно, Андрюшенька, нужно. Давай, не задерживайся, я предупрежу администратора, что у меня будет гость.
Я отключила телефон, оделась и пошла в ближайший магазин. Там я купила пирог с капустой и два одноразовых стаканчика. Вернувшись в гостиницу и проходя мимо ресепшн, задержалась на секунду:
– Юля, ко мне должны прийти гости… вернее, гость… молодой человек, – сказала я, многозначительно посмотрев на администратора.
Она ответила мне спокойным понимающим взглядом.
– Ваши гости – наши гости, – сказала она привычно.
– Рада, что вы меня понимаете. – Я пошла в свой номер.
Там я положила пирог на стол и в ожидании Андрея опять села к «ящику». Я нажимала кнопки пульта, ища что-нибудь интересное. Время тянулось мучительно долго. Не вникая в сюжет, я смотрела какой-то фильм, продолжая обдумывать все события, связанные с убийством Кати, и особенно мои выводы. Ошибиться было нельзя. Нет, я не ошибалась. Я прокрутила в голове все еще раз. Я знаю, как все случилось, картина преступления была у меня перед глазами. Она состояла из множества маленьких фрагментов, которые я собирала один к другому, пока не собрался целый фильм.
В дверь постучали.
– Да! – крикнула я и встала навстречу вошедшему Андрею.
Он шагнул за порог, огляделся:
– Ну ты, мать, даешь! Так ты вправду в гостинице поселилась!
– А ты сомневался? Думал, я шучу?
– А номер-то такой же, как… этот… напротив.
– Да, они одинаковые, здесь два таких номера эконом-класса.
– А сколько он стоит?
– Две тысячи за сутки. Дешево. Сколько остальные – не скажу, не хочу наносить тебе психическую травму.
Андрей снял куртку и повесил на вешалку при входе. Я дала ему гостиничные тапочки, а сама надела свои домашние, которые предусмотрительно взяла из дома.
– Иди мой руки и садись есть пирог с капустой. Ты с работы и, конечно, голодный. Кстати, вкуснятина необыкновенная, – командовала я Андреем и испытывала от этого огромное удовольствие.
– А где помыть? – спросил Андрей.
– Там, – я указала на душ-туалет, – мыло, полотенце, все там найдешь.
Андрей пошел выполнять мое распоряжение. А я взяла разовые стаканчики и пошла в коридор к кулеру, налила горячей воды и принесла в номер. Потом опустила в каждый пакетик чая, которые прихватила утром в баре. Когда через две минуты Андрей вышел и сел к столу, чай уже настоялся. Мой друг принялся есть, мимикой и мычанием давая понять, насколько вкусен пирог.
– Ну, ты пока рассказывай, что там у тебя? – прошамкал Андрей с набитым ртом.
– Ишь ты какой шустрый! Расскажу, не торопи. Ты ответь сначала, к какому выводу ты пришел, расследуя дело Долгова?
Андрей прожевал и проглотил очередной кусок и выдал:
– Долгов не убивал.
– А что я говорила тебе в самом начале, а? Помнишь, когда мы вышли из гостиницы? Я сразу сказала: это не он. А ты еще…
– Ой, ну ладно, вспомнила! Я зато много полезной информации тебе дал.
– Дал, дал, не спорю. Так вот. Ты сейчас сказал, что Долгов не убивал. Я приняла это за аксиому с самого начала. Я исходила из того, что его подставили, и пыталась это доказать. Сначала сама себе, теперь готова сделать это для тебя.
Андрей запил очередной кусок пирога чаем и всем своим видом показал, что слушает меня очень внимательно. Я не то чтобы не торопилась, я боялась нарушить очередность событий, что-то пропустить, поэтому говорила медленно. Андрей уплетал пирог и слушал, не сводя с меня глаз.
– Давай начнем с самого начала…
– С сотворения мира? – сострил Андрей. – Нет, это слишком долго рассказывать.
– Да, сотворение мира мы трогать не будем, а вот приезд Долгова в гостиницу будет началом нашей истории. Итак, две недели назад, в субботу в 16.00 наш Маугли приехал в эту гостиницу. Дежурным администратором была Юля, как и сегодня. Ма… то есть Денис оплатил номер, взял ключи и пошел к себе. Он положил вещи и отправился побродить по ближайшим улицам, где и позвонил с сотового своей Земфире. Она обещала приехать часам к семи. Прекрасно. В ожидании подружки молодой человек решает принять душ, так сказать, освежиться. Он возвращается в свой номер. В это время в соседний номер – четвертый – заехала некая дама. Мы знаем, что это мадам Верстакова. Это очень таинственная особа, и на ней надо остановиться подробнее. Она сыграла в этой трагедии определенную роль. Но подробно о ней я расскажу потом. Так вот. Мадам Верстакова, так же как и ее сосед, положила вещи в номере и пошла совершать свой вечерний «променад». Далее, Денис заходит в душ, включает его и моется, вода шумит, и от этого – я проверяла – ничего не слышно, что делается в номере. В это время в номер Дениса заходит Катя…
