Сложно было сказать, врет он или нет. Не только навскидку, а вообще, потому что поговорить с ним не представлялось возможным – он давно умер. Из тех, кто был знаком с ним лично, осталась только его дочь. Особа весьма специфическая: когда Максим звонил ей, чтобы договориться о встрече, дама была безнадежно пьяна, хотя часы показывали еще только два. Но на встречу она согласилась… За вознаграждение, разумеется. Похоже, в деньгах она нуждалась.
Но даже учитывая это, Максим не был уверен, что она помнит об их встрече. Им оставалось во многом надеяться на удачу.
Женщина проживала в панельной «однушке» на самой окраине города. Это являлось объективно довольно странным обстоятельством, если учитывать, что ее отец был известным ученым, автором нескольких международных публикаций, лауреатом премий. Все это перешло ей в наследство… а превратилось в убитую крохотную каморку.
Маленький размер помещения подчеркивался еще и тем, что оно было жутко захламлено. В коридоре и просматривавшейся от двери комнате коробки стояли на коробках, на полу валялись горы мешков и старых сумок. Создавалось впечатление, что как при переезде грузчики все это оставили, так оно теперь и лежало. Годами.
Хозяйка была под стать квартире: неухоженная, грязная, пусть и молодая. Максим сомневался, что ей больше тридцати пяти, но знал он это исключительно из математических подсчетов. Внешне Стелла Самойло выглядела на все пятьдесят.
Однако радовало уже то, что она открыла им дверь. Дама была не совсем трезва, но все же относительно адекватна. Серые глаза, скрытые за сальными прядями волос, смотрели на них с недоумением.
– Вы кто?
– Меня зовут Максим Лисицын, мы с вами по телефону договаривались о встрече.
– Да?
– Да, – терпеливо заверил ее Максим.
– Я не помню.
– Деньги ей дай, – громко, не скрывая своих слов от Стеллы, посоветовала Ева. – Разговор сразу пойдет быстрее.
Хозяйку квартиры такой подход совершенно не оскорбил. Она откровенно обрадовалась:
– О, вы хотите дать мне деньги!
– Не просто так, – уточнил молодой человек. – Мы хотели бы поговорить о вашем отце.
– Это можно… Но я беру авансом!
– Как вам будет угодно.
Максим протянул ей пятитысячную банкноту. Ожидал, что она будет требовать больше, но Стелла быстро перехватила бумажку и с довольным видом пропустила их в квартиру. Внутри было душно, пахло дешевым алкоголем, но Максим ожидал чего-то похуже.
Стелла с удовольствием плюхнулась на засаленный диван, Максим осторожно опустился на край заваленного газетами кресла. Ева садиться не спешила, она прохаживалась вдоль гор мусора у стен. Точнее, это молодому человеку казалось, что там мусор. Возможно, это были личные вещи хозяйки.
– Только вы не очень правильного человека выбрали, чтобы говорить, – заявила Стелла. – Папку-то я особо часто и не видела! Он всегда был в разъездах. Но меня и мамку никогда с собой не брал. Почти никогда… Ее пару раз на какие-то конференции таскал. А меня с дедами бросали. Но конференции – это когда всякие ученые птицы собираются и про свои книжки говорят. А когда он ехал работать, то нас никогда не брал. Бесполезно было об этом даже заикаться. Он говорил, что нам там не место. Женщинам вообще в такой глуши не место!
– Он ведь был зоологом, не так ли? – поинтересовался Максим. Он все еще не мог поверить, что недоразумение перед ним – это дочь известного ученого. Хотя… что толку от самого родства, если отец ею совсем не занимался?
– Да, зоологом… Все о зверье думал! О нас с мамкой – почти никогда. Думал, что если много денег нам дает, то и все. А я его годами не видела! Правда годами! Когда я была совсем маленькая, он тусовался в Азии, приезжал раз в полгода. Мне казалось, что это мало, а на самом деле – много. Но это я уже поняла потом. Одна из его поездок в Латинскую Америку длилась три года. Вообще без перерывов! Я видела его только на фотографиях, да еще иногда по телевизору чуть-чуть.
Пока она говорила, Максим разглядывал комнату. Среди груд мусора он начал различать деревянные статуэтки, глиняные маски, соломенные коврики. Все, что было когда-то привезено из других стран. Не просто китайские сувениры, а оригиналы!
Только теперь это пришло в негодность от такого хранения. Грязное все, частично разбитое, покореженное… Наверное, поэтому она и продать не смогла. А то, что было в приличном виде, давно обрело новых хозяев.
– Потом папка Африкой увлекся, – продолжила Стелла. – Все, как подменили его! Если раньше он хоть говорил, что скучает по мне и мамке, то теперь и говорить перестал! Его интересовали не только зверюшки, ему там все нравилось. Говорил, что это другая планета, на которой он всегда мечтал жить. А нам знаешь как обидно было? Не с нами он, значит, мечтал жить, а с обезьянами какими-то! Он очень редко заезжал сюда, а когда приезжал, то сразу тосковать начинал. Будто его дом там, а не тут!
Украдкой переведя взгляд на Еву, он заметил, что она рассматривает какую-то книгу в темном переплете. Названия на обложке он не видел, поэтому догадаться, что это, было проблематично.
– А где он там жил? – спросил Максим.
– Да в глуши в основном! Даже в городах не задерживался, тянуло его в джунгли и саванны всякие! Вообще от людей оторвался!
– Он что, один там жил?
– Ну, практически… Иногда – с местными проводниками, если опасно было. Но других ученых он не признавал! Считал, что они только мешать ему будут. Если бы не Кель, он бы совсем социопатом стал!
– Что за Кель?
– Друг его, – пояснила Стелла. – Они еще в Латинской Америке познакомились, потом и в Африку вместе поехали. Так вот, Кель этот ему чуть ли не семьей стал! Мамка к нему даже ревновала, представляешь? Вроде глупо, а не очень… Потому что ей папка в последние годы вообще ничего не рассказывал. Считал, что она не поймет. А Кель был в курсе всех его дел!
– И того, что ваш отец обнаружил следы «Зодиака», тоже?
– Какого еще зодиака? – нахмурилась женщина. – Астрология, что ли?
– Нет, это коллекция камней… Вы о ней не слышали?
– Нет. Говорю же, сам он нам ничего не рассказывал. А я и не интересовалась… У меня тогда свои проблемы начались! Я не знала, куда пойти учиться, что делать в жизни. Отец говорил, чтоб я что угодно выбирала, а он оплатит! Видишь? Снова деньгами откупиться хотел! Мне, может, отеческий совет был нужен, а он – деньгами! Мамка-то уже пила сильно и советов никаких мне дать не могла. От него я помощи тоже не дождалась… вместе с мамкой пить начала. А он вместо того чтобы что-то сделать, просто продолжил деньги выдавать, жизнь мне ломать дальше!
Тут Максим мог только укоризненно головой покачать, он даже спорить не собирался. Он и сам вырос в обеспеченной семье и насмотрелся на таких великовозрастных «детишек», которые во всех своих проблемах винили занятых родителей. А какой в этом смысл? Никто тебе ничем не обязан. У тебя есть своя жизнь, свои мозги, свои желания – иди и реализовывай. Если тебе на это дело еще и денег подкидывают, о которых другим приходится только мечтать, бери и не ной!
Однако обвинять кого-то другого в своих неудачах проще. Себя прощаешь, себе оправдание находишь. Почему ты не собрал волю в кулак и не направил жизнь в нужное русло? Потому что папа не помог, конечно. Все же просто!
Разубедить Стеллу уже не получится. Она жила с этой верой много лет, образования, судя по всему, так и не получила… И не сожалеет об этом, а винит отца.
– После его смерти я осталась совсем беспомощной, – продолжила жаловаться она. – Мамка скоро умерла… Траванулась паленкой какой-то. А мне как жить? Они же меня не научили! Пришли люди, хотели выкупить загородный дом отца… Я думала, помогут мне, сироте, по совести, а они… Ни денег, ни дома! Потом с квартирой была та же история, но хоть на улицу не выгнали, а сюда перевезли… Воспользовались моей доверчивостью опять! Вот что за люди такие?
Увлеченная своей пламенной речью, Стелла не заметила, как Ева убрала книгу, которую просматривала, под куртку. Максим же это заметил, но говорить ничего не стал. Он лишь мысленно отметил для себя, что нужно будет заплатить хозяйке квартиры больше, чем он собирался. С учетом книги. И неважно, что у Стеллы эта книга все равно бы просто сгнила, так никому и не пригодившись. Ему самому хотелось жить в гармонии со своей совестью, и пример дочери ученого только показывал, что в своих убеждениях он прав.
Предъявляй к себе требования, а не придумывай оправдания, и многого добьешься. Все просто.
– Никто мне не помог, – заключила Стелла. – Кстати, Кель этот, дружок папкин, ни разу в нашем доме не показался! Ни разу! Вот тебе и мужская дружба и все такое! Хотя мог бы прийти и помочь. Ведь он благодаря папке нажился! Папка всегда был мозгом, а Кель – исполнителем, вот так-то! Разве не должен он был поддержать нас? Должен, он благодаря моему папке деньги делал! Но делать деньги – одно, а как расставаться с ними приходится, так все голову в песок прячут!
