– Мария, выбирай! – поторопила ее Ариадна.
Маша сделала глубокий вдох и сделала шаг… К Аслану!
– Вот коза! – услышала она за спиной. Естественно, отреагировала Наташа.
Королев показал ей кулак, но съемку не остановил.
– Почему Аслан? – спросила Ариадна.
– Мне нравится его нос, – брякнула Маша первое, что пришло ей в голову.
Королев постучал пальцем себе по голове, давая девушке понять, как глупо звучит ее фраза. Но Маша решила больше ничего не добавлять. Велели: не мямля и коротенько, она так и прокомментировала. А Аслан, за спиной которого она стояла, повернул голову назад и весело взглянул на Машу. Ее слова его позабавили.
Ариадну тоже.
– Что же, я могу сказать, что ты – не первая женщина, выбирающая себе партнера… по носу, – съехидничала она. И всем стало ясно, на что она намекает. Все слышали байку о том, что по величине носа можно судить о размере члена. – Карина, теперь твоя очередь. Выбирай.
Карина, несколько разочарованная тем, что не она сделала Наташе «бяку», подошла к Артему. Варвара к Шварцу. Дошла очередь до Натальи.
– Могу я встать за тем, кого уже выбрали, а он пусть сам решает, с кем хочет быть? – спросила она у ведущей.
– Нет, выбор каждой участницы неприкосновенен, – покачала головой Гор. – Тебе нужно отдать предпочтение одному из этих ребят! – Гор указала на Диму с Григорием.
Наташа мрачно кивнула. Она нисколько не сомневалась, что выбирать придется именно из этих двоих. Задумчиво пожевав нижнюю губу, она решительно тряхнула головой и сделала шаг к Григорию. Кротов, просидевший всю церемонию с надменным видом, долженствущим показать всем, что ему плевать, подойдет к нему кто-то из девочек или нет, расслабленно выдохнул. Переживал все же!
– Почему Григорий? – поинтересовалась Ариадна.
– Он красивее.
Все посчитали это заявление шуткой. На самом деле Наташа говорила серьезно, она действительно предпочла Гришу только потому, что он привлекательнее внешне. С ним она будет хорошо смотреться, не то что с Димоном. К тому же физиономия Димы и пивное брюшко ее раздражали. Наташа признавала только красивых людей! Она и замуж вышла за сногсшибательного мужчину. Жаль, что внутри он оказался не таким прекрасным, как снаружи…
– Итак, выбор сделан! – подвела итог Ариадна. – Дима остался без пары. Это значит, что завтра его ждет двойная нагрузка.
– Ничего, я справлюсь, – проговорил Димон.
– Постарайся. Иначе поедешь домой.
Королев показал Гор перекрещенные руки. То есть велел закругляться. Ариадна кивнула головой.
– На этом мы заканчиваем. Напоминаю вам, что завтра будет трудный день. Советую пораньше лечь спать, поскольку вам придется встать ни свет ни заря.
– Во сколько? – не мог не задать уточняющий вопрос Григорий.
– Подъем в семь, завтрак в восемь, в девять выдвижение из лагеря.
Конкурс на выживание решили провести до обеда, чтобы участники не так страдали от жары. Еще, не дай бог, кого-нибудь солнечный удар хватит. Или дистанцию не сможет пройти не только одиночка, но и ребята в парах. В принципе, в ней не было ничего сверхсложного, но и легкой тоже не назовешь. Участникам предстояло и по джунглям побегать, и потаскать каноэ (в одиночку тащить двухметровую лодку крайне утомительно, особенно после полуторакилометрового кросса по тропическому лесу), и погрести, и порыть ямки. В последних были спрятаны бусы, которые участникам надлежало повесить на деревянных идолов.
Что-то подобное уже было в других шоу. Давно и недавно. И все это понимали! Но что поделаешь, если все уже придумано до нас? Изобрести велосипед во второй раз невозможно. А вот модифицировать его – вполне. Этим они и занимались на этом острове…
– Всем спокойной ночи! До завтра! – Сказав это, Ариадна покинула площадку.
Съемка закончилась.
Маша сидела на плетеной скамеечке и рассматривала цветок, росший в ближайшей кадке. Днем она поражалась его пышности, теперь же, закрывшись, он был похож на стручок.
Маша пришла в этот уголок сразу после церемонии, хотела побыть одна. За ней пыталась увязаться Наташа, желающая выяснить отношения, но Маша просто не стала ее слушать. Наверняка она не отделалась бы так легко, если бы Наташу не окликнул Григорий и они не отправились куда-то шептаться. Остальные участники разошлись по хижинам. Девочки хотели устроить что-то вроде вечеринки, но измотанные парни их не поддержали.
Членов съемочной группы также видно не было. Скорее всего, они сейчас выпивали. Маша видела Дину с целым подносом стаканов. Она пронесла их в домик, где обитали продюсер, режиссер и ведущая. За участниками сейчас следили только камеры да человек в аппаратной. Маша задрала голову и посмотрела на красный огонек под объективом камеры, которая висела на пальме. Если он горит, значит, камера работает. А тот, кто сидит за мониторами, сейчас ее видит. Если, конечно, не отлучился по нужде в туалет…
– Можно присесть? – услышала Маша голос из темноты и вздрогнула. – Извини, если напугал… – Аслан вышел на свет. – Так могу я составить тебе компанию?
Маша кивнула.
Аслан опустился рядом с ней на скамейку, сел близко, но постарался соблюсти дистанцию. Некоторое время молодые люди молчали. Маша смотрела на звездное небо, Аслан – на нее. Он не мог понять, что в ее лице так его завораживает. Вроде бы ничего особенного: скулы чересчур широкие, как и переносица, а подбородок, напротив, – излишне узок, из-за этого рот кажется еще больше. Неправильное лицо, но такое притягательное! Смотрел бы и смотрел…
– Перестань на меня пялиться! – тихо сказала Маша и повернулась к Аслану в полупрофиль. В таком положении лицо стало еще интереснее. Оно так и просилось на фотографию.
– Ты могла бы стать успешной моделью, – заметил Аслан.
– Могла бы, – не стала спорить Маша. Ее экзотическая внешность привлекала многих, в том числе профессиональных фотографов, и они предлагали ей работу. – Только я никогда не мечтала стать моделью. Эта профессия не для меня.
– А кем ты мечтала стать?
– Художником.
– Ты рисуешь?
– Да, немного. Ходила в художественную школу, собиралась поступать в училище.
– Почему же не стала?
– Вовремя поняла, что у меня не хватит таланта на то, чтобы стать не то что великим, хотя бы заметным художником, а малевать афиши мне не хочется. Поэтому я подала документы в экономический вуз.
– Можно еще вопрос?
– Валяй.
– Зачем тебе это шоу? Если позирование перед фотоаппаратом не для тебя, то видеокамеры ты и подавно должна избегать… Или я не прав?
– Прав. Я не люблю ни фотографироваться, ни сниматься на видео.
– Значит, из-за денег? Приз нам обещали нехилый – «Хаммер». Можно взять его или бабки.
– Они не помешают. Главное же… Я хотела уехать. Убраться подальше от привычной жизни… и некоторых людей.
В ответах Маши правды было около пятидесяти процентов. Не обманула она в главном: она действительно пересекла океан для того, чтобы оказаться как можно дальше от некоторых… людей… вернее, одного человека. Того, кто разбил ее сердце.
Его звали Русланом.
Маша познакомилась с ним в художественном училище. Она пришла подавать документы, а он… Он сидел на подоконнике и рисовал в блокноте воробья, примостившегося на ветке росшего за окном дерева. Маша, шагая мимо, бросила быстрый взгляд в блокнот и остановилась. Воробей был как настоящий!
– Потрясающе, – восхитилась она вслух.
Парень поднял на нее глаза и улыбнулся. Маша сделала то же самое. Но улыбнулась она не столько парню, сколько своим мыслям – радостно и удивительно было понимать, что она влюбилась.
Руслан не был красивым. Даже симпатичным его мало кто считал. Белобрысый, с рыжими глазами и конопушками на щеках, он нравился немногим девушкам. Но те, на кого производили впечатление его талант и лучистая улыбка, влюблялись в Руслана всерьез и надолго. Попала и Маша!
Их роман закрутился так быстро и бурно, что она оглянуться не успела, как уже стала сожительницей Руслана. Он снимал огромную комнату в коммуналке рядом с училищем в старинном обветшалом доме. В ней были высоченные потолки и сразу три окна. Благодаря этому в комнате было удивительное освещение. Руслан обожал рисовать при нем. Маша, которая поступила в училище, тоже пыталась это делать, но не могла сосредоточиться на своем наброске – ее отвлекала работа любимого… или его руки… или глаза… При удивительном свете в ИХ комнате они переставали быть рыжими, а становились золотыми…
И все же больше всего Машу завораживал талант Руслана. Она могла часами смотреть, как он рисует. Ее поражали не только результат, потрясающая картина, но и сам процесс ее написания. Он гипнотизировал ее, казался волшебством. Как будто Руслан не просто переносит на бумагу изображение того, что видит, а создает свою маленькую вселенную…
Потеряв от любви голову, Маша стала плохо учиться. В итоге завалила экзамены. Но не расстроилась, потому что Руслан сказал:
